Los españoles, con pistolas de agua, culpan al turismo masivo de la crisis inmobiliaria

BARCELONA, España -- En el barrio residencial de Gràcia de Barcelona conocido por sus pintorescas plazas, Txema Escorsa siente que lo están dejando atrás.

Los rostros amigables de los vecinos de su edificio de apartamentos han sido reemplazados por un flujo ininterrumpido de extranjeros fiesteros, y su salario de maestro no puede seguir el ritmo del aumento del alquiler.

"Me cuesta imaginar qué hacer a continuación", declaró a The Associated Press en el salón de su apartamento de dos habitaciones. "Si me voy, ¿contribuiré a que Barcelona pierda la esencia que le transmiten sus habitantes? Pero llega un momento en que me harté".

Escorsa, de 33 años, es sólo uno de los muchos residentes que creen que el turismo ha ido demasiado lejos en la ciudad famosa por la basílica de La Sagrada Familia de Antoni Gaudí y el paseo de Las Ramblas, pisoteando a las comunidades y exacerbando una crisis de vivienda .

No es solo un problema español. Ciudades de todo el mundo luchan por lidiar con el turismo excesivo y el auge de las plataformas de alquiler vacacional, como Airbnb , pero quizás en ningún otro lugar el creciente descontento ha sido tan evidente como en Barcelona, ​​donde los manifestantes planean salir a las calles el domingo.

Se han programado manifestaciones similares en otras ciudades españolas, incluidas las islas Baleares de Mallorca e Ibiza, así como en la ciudad italiana de postal de Venecia, la capital de Portugal, Lisboa, y otras ciudades del sur de Europa, lo que marca la primera vez que se coordina una protesta contra el turismo en toda la región.

Una encuesta realizada en junio de 2022 reveló que solo el 2% de los españoles consideraba que la vivienda era un problema nacional. Tres años después, casi un tercio de los encuestados afirmó que ahora es una preocupación principal. (Ambas encuestas se realizaron a 4.000 personas, con un margen de error del 1,6%).

Los españoles han organizado varias protestas multitudinarias en Barcelona, ​​Madrid y otras ciudades en los últimos años para exigir alquileres más bajos. Cuando miles de personas marcharon por las calles de la capital española en abril, algunos portaban carteles caseros que decían "¡Saquen Airbnb de nuestros barrios!".

El año pasado, Barcelona pareció alcanzar un punto de inflexión cuando una manifestación a favor del decrecimiento turístico terminó con algunos manifestantes disparando pistolas de agua a turistas desprevenidos. Las imágenes de estos incidentes dieron la vuelta al mundo, y se esperan más escenas similares el domingo.

"Es muy probable que vuelvan las pistolas de agua", dijo Daniel Pardo, uno de los organizadores de la protesta en Barcelona. "De hecho, animamos a la gente a traer las suyas".

España, con una población de 48 millones de habitantes, recibió un récord de 94 millones de visitantes internacionales en 2024, en comparación con los 83 millones de 2019, lo que la convierte en uno de los países más visitados del mundo. Podría recibir hasta 100 millones de turistas este año, según estudios citados por el ministro de Economía español.

Las autoridades municipales y federales de España se están esforzando por demostrar que escuchan la protesta pública y están tomando las medidas adecuadas para poner en alerta a la industria del turismo, a pesar de que contribuye con el 12% del PIB nacional.

Casi dos tercios de quienes participaron en una encuesta realizada el año pasado en Barcelona afirmaron que los apartamentos turísticos generaban comportamientos problemáticos. Dos meses después, la ciudad sorprendió a Airbnb y a otros servicios que ofrecen alquileres de propiedades a turistas al anunciar la eliminación de las 10.000 licencias de alquiler vacacional de la ciudad para 2028.

Una encuesta realizada por la Oficina de Opinión Pública de España el año pasado mostró que más de tres cuartas partes de los encuestados estaban a favor de una normativa más estricta para los apartamentos turísticos. El gobierno de izquierdas español aprobó normas que facilitan a los propietarios de apartamentos impedir que otros alquilen a turistas en su edificio, además de aprobar medidas para que ciudades como Barcelona puedan limitar los alquileres. El mes pasado, ordenó a Airbnb que eliminara casi 66.000 alojamientos vacacionales de la plataforma por infringir la normativa local.

El ministro de Derechos del Consumidor de España , Pablo Bustinduy, dijo a AP que el sector turístico “no puede poner en peligro los derechos constitucionales de los españoles”, que consagran su derecho a la vivienda y al bienestar.

Carlos Cuerpo, ministro de Economía, dijo en una entrevista separada con AP que el gobierno es consciente de que debe abordar los efectos secundarios no deseados del turismo masivo.

“Estas cifras récord en términos de turismo también plantean desafíos, y debemos abordar esos desafíos también para nuestra propia población”, dijo Cuerpo.

La industria de alquileres a corto plazo cree que está siendo tratada injustamente.

“Creo que muchos de nuestros políticos han encontrado un chivo expiatorio fácil al que culpar de las ineficiencias de sus políticas en materia de vivienda y turismo durante los últimos 10, 15 o 20 años”, declaró a AP el director general de Airbnb para España y Portugal, Jaime Rodríguez de Santiago. “Si nos fijamos en el problema del sobreturismo en España, se ha estado gestando durante décadas, probablemente desde los años 60”.

Afirma que los hoteles siguen siendo el principal alojamiento turístico. En Barcelona, ​​los hoteles acogieron a 20 millones de turistas en 2024, frente a los 12 millones que utilizaron viviendas, según datos locales.

Rodríguez de Santiago señala la contradicción que supone que el alcalde de Barcelona, ​​Jaume Collboni, apoye la ampliación del aeropuerto internacional de la ciudad —anunciada esta semana— mientras siga planeando eliminar los apartamentos turísticos.

Este argumento no ha calado entre los ciudadanos de a pie de Barcelona o no tiene eco.

Escorsa, el profesor de Barcelona, ​​no sólo se opone a Airbnb en su ciudad natal; también ha dejado de usarlo cuando viaja a otros lugares, por principios.

“Al final te das cuenta de que esto le está quitando la vivienda a la gente”, dijo.