La puissance des cartels de la drogue met le Mexique et certaines régions d’Amérique centrale en conflit avec les États-Unis

Fin janvier, Donald Trump a porté de graves accusations contre le gouvernement mexicain. Ils travaillent main dans la main avec les cartels qui inondent les États-Unis d’immigrants illégaux et de drogues telles que l’opioïde synthétique fentanyl. Début mars, Trump décidera s’il imposera des droits de douane de 25 % sur les produits mexicains, qui ne seront levés qu’une fois que le Mexique aura sécurisé la frontière.

Les tarifs douaniers pourraient plonger le Mexique dans la récession, c'est pourquoi la présidente Claudia Sheinbaum se défend contre les accusations de Trump : depuis son entrée en fonction en octobre, elle a intensifié la lutte contre les gangs et arrêté plus de 10 000 suspects. En outre, elle a désormais envoyé 10 000 soldats à la frontière pour apaiser Donald Trump.

Mais une épée de Damoclès encore plus acérée plane sur les relations bilatérales. Parmi les huit cartels de la drogue que Trump a classés comme organisations terroristes fin janvier, six sont originaires du Mexique. Parmi eux se trouve le cartel de Sinaloa, considéré comme le plus grand producteur de fentanyl. En outre, il existe la Mara Salvatrucha (MS-13), active au Salvador, au Guatemala et au Honduras, ainsi que le Tren de Aragua vénézuélien.

Mike Waltz, conseiller à la sécurité nationale de Trump, exige que les gangs soient combattus comme l'État islamique (EI) l'a été autrefois. Il fait référence à une loi votée après les attentats du 11 septembre 2001, qui permet au président d'utiliser l'armée à l'étranger contre les terroristes. Des bombardements ou le déploiement de forces spéciales au Mexique seraient théoriquement possibles.

En Amérique centrale, les opérations militaires réveilleront les souvenirs d’un chapitre sombre. Pendant la guerre froide, les États-Unis ont eu recours à la force brutale pour combattre la propagation des idéologies de guérilla de gauche au Salvador, au Nicaragua et au Guatemala. Et au Panama, le président Manuel Noriega a été renversé en 1990. Bien qu'il ait aidé l'agence américaine de lutte contre la drogue DEA dans la lutte contre les guérillas d'Amérique centrale, il a également fait des affaires avec le cartel colombien de Medellín de Pablo Escobar.

L'assassinat d'Escobar en 1993 faisait partie de la « stratégie du caïd » de la DEA, qui visait à démanteler les gangs en éliminant les grands chefs. Mais comme dans l’affaire Escobar, les arrestations de « El Chapo » Guzmán en 2016 et de son partenaire du cartel mexicain de Sinaloa, « El Mayo » Zambada, en juillet 2024 n’ont pas apporté le succès escompté. Au contraire, de telles actions conduisent à la fragmentation des cartels et à des luttes de pouvoir internes sanglantes, comme le montrent les études. Le résultat est une violence accrue de la part d’un nombre toujours plus grand de gangs de trafiquants de drogue.

Pour Armando Vargas, du groupe de réflexion sur la sécurité México Evalúa à Mexico, l'arrestation de « El Mayo » Zambada sur le territoire mexicain à l'insu du gouvernement mexicain montre que les États-Unis ne font pas confiance au Mexique. « Le crime organisé ne peut pas réussir sans une certaine forme de soutien de la part des acteurs étatiques », affirme Vargas. Et les États-Unis le sauraient.

Les déclarations d’El Mayo à la justice américaine pourraient s’avérer explosives pour la politique mexicaine. Fin février, El Mayo a demandé au gouvernement mexicain de convenir de son retour au Mexique avec les États-Unis. Dans le cas contraire, ses déclarations menacent d’effondrer les relations bilatérales. Apparemment, il a quelque chose d'important à signaler.

Dès 2024, les médias ont fait état d'enquêtes de la DEA contre le président de l'époque, Andrés Manuel López Obrador. Il aurait reçu de l'argent du cartel de Sinaloa lors des élections de 2006. Bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète, des rumeurs circulent au Mexique sur sa clémence envers le cartel. Cette affaire renforce également la mauvaise réputation de la politique mexicaine aux États-Unis.

En 2024, la justice mexicaine a condamné l’ancien ministre de la Sécurité Genaro García Luna (2006-2012) à 38 ans de prison pour avoir collaboré avec le cartel de Sinaloa. Une crise diplomatique a déclenché l'arrestation en 2020 aux États-Unis de l'ancien ministre de la Défense Salvador Cienfuegos, qui aurait protégé les cartels de la drogue des poursuites judiciaires. Après que López Obrador ait menacé de mettre fin à sa coopération avec la DEA, il a été libéré.

Le gouvernement mexicain est confronté à un dilemme, déclare Vargas. La pacification du pays ne peut se faire par la force, mais dépend de la bonne volonté des gangs à conclure des accords entre eux et avec le gouvernement pour renoncer à la violence. Mais les États-Unis n’apprécient pas cette situation, comme le montrent les cas de García Luna et de Salvador Cienfuegos.

L’exemple du Honduras montre combien la coopération dans la lutte contre la drogue est difficile. L’économie, la politique et l’appareil de sécurité du pays sont profondément imprégnés par le crime organisé. Situé à mi-chemin entre l’Amérique du Sud et les États-Unis, le pays est considéré comme un point de transbordement idéal pour la drogue. La production de cocaïne augmente également ici.

En 2008, le président de l’époque, Manuel Zelaya, a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de la justice américaine. Lui et ses frères ont également fait l’objet d’une enquête au Honduras en raison de leurs liens avec des cartels mexicains et colombiens. On ne sait pas dans quelle mesure l’administration Obama a été impliquée dans le renversement de Zelaya par l’armée en 2009. Cependant, les cerveaux honduriens du coup d’État sont eux-mêmes soupçonnés d’être liés au crime organisé. Le fils du successeur de Zelaya, Porfirio Lobo Sosa, a été arrêté par la DEA en 2015 et condamné à 24 ans de prison en 2017.

Le successeur de Sosa, Juan Orlando Hernández, a longtemps été considéré comme le partenaire idéal des États-Unis dans la lutte contre la drogue, d'autant plus qu'il a fait extrader des barons de la drogue vers les États-Unis à partir de 2014. Il était ami avec Donald Trump. Mais en 2018, son frère Tony Hernández a été arrêté aux États-Unis et condamné plus tard à la réclusion à perpétuité. Il aurait introduit clandestinement des tonnes de cocaïne aux États-Unis. Au cours du procès, il est apparu que le président Hernández était le chef du gang.

Lors des élections de 2021, l’administration Biden a soutenu Xiomara Castro, l’épouse de l’ancien président Zelaya, qui a promis d’extrader Juan Orlando Hernández vers les États-Unis. Cela s'est produit début 2022, deux ans plus tard, il a été condamné à 45 ans de prison. Mais le partenariat avec le gouvernement Castro a rapidement pris fin lorsque de nouvelles preuves sont apparues contre le mari de Castro, l'ancien président Zelaya, et sa famille. Il s’agirait de liens avec des trafiquants de drogue vénézuéliens.

Mi-2024, une vidéo de 2013 a également fait surface montrant le frère de Zelaya acceptant 650 000 dollars d'un cartel hondurien. Le président Castro avait menacé de mettre fin à l'accord d'extradition à la lumière des enquêtes américaines, mais a retiré cette menace la semaine dernière sous la pression de l'administration Trump.

Comme au Honduras et au Guatemala, la Mara Salvatrucha (MS-13), que Trump a classée comme organisation terroriste, est également active au Salvador. Il a terrorisé la population pendant des décennies avant que le président Nayib Bukele ne lui déclare la guerre en 2019. À cette fin, il a prolongé à plusieurs reprises depuis 2022 l’état d’urgence, ce qui signifie que les droits fondamentaux sont suspendus. Bukele a désormais arrêté environ 83 000 personnes, les ONG et l’administration Biden l’accusant de graves violations des droits humains.

Pendant ce temps, la plateforme d'investigation El Faro a fait état de négociations secrètes entre le gouvernement de Bukele et la Mara Salvatrucha. Des chefs de gangs recherchés pour terrorisme et trafic de drogue auraient été protégés de la justice américaine par Bukele. Les associés de Bukele ont ensuite été sanctionnés par l’administration Biden, ce qui a conduit à une rupture avec Washington.

Avec l’investiture de Trump, la situation de Bukele s’est améliorée. Ce fan avoué de Trump a même proposé début février au secrétaire d'Etat américain Marco Rubio d'accueillir dans ses prisons des immigrants illégaux et des citoyens américains condamnés. Trump lui-même attribue à Bukele le mérite de son excellent travail dans la lutte contre les gangs criminels. Bukele n’a pas à s’inquiéter de l’action du Pentagone contre la Mara Salvatrucha au Salvador.

On peut se demander si Donald Trump utilisera réellement l’armée contre les gangs. Dans le cas du Mexique, cela perturberait les relations avec le principal partenaire commercial des États-Unis. Mais Trump compte sur le Mexique pour lutter contre le trafic d’êtres humains et le trafic de drogue. Des pays amis des États-Unis, comme le Panama, le Costa Rica et le Guatemala, ont déjà promis à Trump qu’ils prendraient des mesures contre les gangs et renforceraient les contrôles à leurs frontières.

Les menaces d’action militaire pourraient également servir à persuader les antagonistes de Washington, comme le Nicaragua, le Venezuela et le Honduras, de reprendre leurs compatriotes expulsés des États-Unis. Le fait que les gouvernements violent les droits de l’homme dans la lutte contre les gangs, comme dans le cas du Salvador, ne semble pas jouer de rôle pour l’administration Trump.

Pour lutter efficacement contre les trafiquants de drogue, d’autres moyens sont nécessaires. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a appelé Trump à combattre les réseaux de vente et les flux financiers des cartels aux États-Unis et à introduire des mesures de prévention et de soins pour les toxicomanes dans ce pays. En outre, les États-Unis doivent prendre des mesures contre la contrebande d’armes modernes de fabrication américaine destinées aux gangs. Les experts sont d’accord avec Sheinbaum. Mais Trump n’a encore pris aucune mesure dans cette direction.