La légende du tennis Niki Pilic est décédée

« Le tennis est ma religion », a déclaré un jour Nikolas Pilic, surnommé « Niki », lors d'une interview. La légende du tennis est décédée à l'âge de 86 ans à Opatija, sa Croatie natale. Avec Pilic comme capitaine, l'Allemagne a remporté la Coupe Davis à trois reprises, une sorte de championnat du monde par équipes.

Lors des deux premiers triomphes, en 1988 à Göteborg et en 1989 à Stuttgart, Boris Becker menait l'équipe allemande. En 1993 à Düsseldorf, c'était Michael Stich, autre champion allemand de Wimbledon, qui menait l'équipe.

Pilic a également remporté la Coupe Davis avec la Croatie (2005, avec Ivan Ljubicic) et la Serbie (2010, avec Novak Djokovic ). Aucun autre manager n'a remporté de victoires dans cette compétition avec trois nations différentes.

Premier professionnel de tennis en Europe de l'Est

Pilic a également marqué l'histoire du tennis en tant que joueur. Né à Split, en Croatie, en 1939, il a décidé de se lancer dans une carrière professionnelle à 22 ans. Il a été le premier joueur d'Europe de l'Est à franchir le pas. Pilic a remporté quatre tournois en simple au cours de sa carrière.

Cependant, il n'a jamais triomphé en Grand Chelem. Il s'en est approché le plus près en 1973, lorsqu'il a atteint la finale de Roland-Garros à Paris, où il a été battu par le Roumain Ilie Nastase.

Révolte des joueurs après la suspension de Pilic

Pour participer à Paris, Pilic a refusé de représenter l'ex -Yougoslavie lors d'un match de Coupe Davis qui se déroulait pendant le tournoi. En guise de sanction, Pilic a été banni de Wimbledon.

En guise de protestation, 73 des 90 membres du syndicat des joueurs de l'époque n'ont pas participé aux compétitions du tournoi de tennis anglais, y compris le champion en titre Stan Smith des États-Unis.

Pilic a remporté un succès en Grand Chelem en double : en 1970 à l'US Open de New York aux côtés du Français Pierre Barthès.

Entraîneur robuste

En 1977, Pilic met un terme à sa carrière et se reconvertit comme entraîneur. En 1982, il rejoint la Fédération allemande de tennis (DTB). En 1986, il devient capitaine de l'équipe de Coupe Davis et, un an plus tard, il obtient la nationalité allemande.

« Si tu ne te bats pas comme un animal, si tu ne travailles pas dur, tu ne pourras pas atteindre le sommet », a dit un jour Pilic, considéré comme un entraîneur sévère. Son succès lui a donné raison, même si certains joueurs ont critiqué Pilic pour son style intransigeant et autoritaire.

En 1997, son mandat de sélectionneur de l'équipe allemande de Coupe Davis prend fin ; il devient ensuite conseiller auprès de la Fédération allemande de tennis (DTB). Pilic dirige des académies de tennis pour jeunes talents à Munich , où il réside alors, ainsi qu'en Croatie.

En 2014, il s'installe dans la station balnéaire croate d'Opatija, où il vit une vie plutôt retirée jusqu'à sa mort.