Le vainqueur du match, Ekitiké, reçoit un étrange carton jaune-rouge : Liverpool bat Southampton

Le curieux vainqueur du match contre Southampton : Hugo Ekitiké. IMAGO/Shutterstock

Arne Slot avait annoncé un onze de départ complètement remanié avant le match de coupe . Effectivement, l'entraîneur des Reds a procédé à onze changements par rapport à la récente victoire 2-1 contre Everton . Parmi les titulaires figuraient Isak, la recrue record, et Leoni, 18 ans, qui faisait ses débuts. De nombreux grands noms comme Wirtz, van Dijk et Salah étaient totalement absents.

Pour l'adversaire du leader de la Premier League, le Southampton FC, l'entraîneur Will Still a fait confiance à Scienza, ancien joueur de Heidenheim, ainsi qu'à Quarshie (Fürth) et Jander (Nuremberg), anciens joueurs de deuxième division allemande. Downs, ancien joueur de Cologne, a d'abord débuté sur le banc de l'équipe classée 19e de Championship, qui venait de perdre 3-1 contre Hull City .

Les visiteurs avaient également lancé leur machine à rotation et ont eu la chance de ne pas être menés 1-0 après moins de 60 secondes de jeu : McCarthy étant démarqué, Isak a tenté une frappe au but, mais le gardien des Saints l'a arrêtée. Ce fut le début d'une première mi-temps animée, où Southampton n'a pas hésité non plus.

L'équipe reléguée en Premier League a joué de manière offensive avec beaucoup de courage et a forcé le gardien remplaçant des Reds, Mamardashvili, en la personne d'Armstrong, à effectuer un bel arrêt (6e). L'écart de classe n'a pas été évident pendant de longues périodes ; au contraire, les Saints ont failli prendre l'avantage à plusieurs reprises, ce qui n'était pas immérité.

Ce fut le cas au début de la 43e minute, lorsque le tir d'Armstrong heurta la barre transversale, créant une occasion en or pour Scienza. Cependant, la tête du Brésilien, à quelques mètres du but, manqua le cadre, ce qui allait le hanter quelques instants plus tard à l'autre bout du terrain : dans sa propre surface de réparation, une passe de McCarthy passa à côté, permettant à Chiesa d'intervenir et de transmettre à Isak. Le Suédois garda son sang-froid et inscrivit son premier but pour les Reds.

Les champions en titre abordaient la pause avec une avance injustifiée. Contrairement à ses dix coéquipiers, Isak, premier buteur, était resté au vestiaire en raison d'une blessure. Ekitiké l'a remplacé à son poste habituel.

Les outsiders n'ont pas réussi à maintenir leur dynamique de la première mi-temps à la seconde, mais Liverpool a également rarement eu un impact décisif en attaque. Un but de Chiesa a été refusé pour hors-jeu évident (61e).

Ce sont les Saints qui ont fêté l'égalisation à Anfield à la 76e minute : sur un corner et une tête mal placée d'Endo, Charles a inscrit un tir à bout portant. Doublement amer pour les locaux : quatre minutes plus tard, Leoni a dû quitter le terrain sur blessure, apparemment à cause d'une blessure au genou.

La séance de tirs au but était à portée de main, mais Ekitiké allait mettre la touche finale dans le temps réglementaire, et ce, sur deux points : sur une passe de Chiesa, dévié, le Français a inscrit sans effort le 2-1 décisif (85e minute). Cependant, ayant retiré son maillot lors des célébrations qui ont suivi et ayant déjà reçu un carton jaune pour avoir repoussé le ballon (53e minute), il a été expulsé avec un second carton jaune.

Malgré leur infériorité numérique, les Reds ont finalement conservé leur victoire, ce qui signifie qu'ils se déplaceront bientôt à Crystal Palace en championnat avec une série de sept victoires consécutives. Southampton affrontera Middlesbrough au même moment (samedi, 16h).