Les larmes de Ronaldo embellissent la Ligue des Nations – L'éternel capitaine du Portugal mène son équipe au titre contre l'Espagne à 40 ans

Cristiano Ronaldo n'était plus sur le terrain lorsque la finale de la Ligue des Nations s'est jouée aux tirs au but. Le capitaine du Portugal avait été contraint de quitter le terrain suite à une blessure musculaire peu avant la fin du temps réglementaire, alors que le score était de 2-2 contre l'Espagne. À 40 ans, il était un homme respectable, mais il ne pouvait plus rien faire – et supportait à peine de regarder. Ronaldo posait sa tête dans ses mains ou l'appuyait sur l'épaule de son coéquipier Diogo Dalot, les yeux déjà humides.

Peu après, des larmes de joie coulèrent de ses yeux. Le capitaine espagnol Álvaro Morata, quatrième buteur de son équipe, fut stoppé par le gardien Diogo Costa. Tous les Portugais marquèrent, et le titre leur fut attribué. Ronaldo entra sur le terrain, s'agenouilla, et les larmes coulèrent encore plus. Bientôt, ses coéquipiers se rassemblèrent autour de lui pour célébrer. Ronaldo était leur talisman et leur guide spirituel : comme s'ils étaient inspirés par l'idée de remporter cette finale pour lui, tout comme l'Argentine l'avait fait avec Lionel Messi lors de la Coupe du monde 2022.

Le Portugal a été la victoire de Ronaldo, qui attendait le 35e titre de son impressionnante carrière depuis sa victoire en Coupe d'Italie en 2021 avec la Juventus Turin. Et Ronaldo a gagné pour le Portugal, grâce à ses buts en demi-finale 2-1 contre l'Allemagne et à l'égalisation 2-2 en finale : son 138e but international en 221 matchs. « Je me donnerais à fond pour la Seleção », a-t-il déclaré plus tard. « Rien ne vaut des titres avec le Portugal. Les larmes et le sentiment du devoir accompli : c'est magnifique. C'est notre pays ; nous sommes une petite nation, mais avec de grandes ambitions. »

Bien sûr, l'importance de la Ligue des Nations n'est en rien comparable à celle d'une Coupe du Monde. Mais la finale intense et la fête de victoire extatique des Portugais à la Munich Arena ont clairement montré que, du moins pour les meilleures nations, ce format était depuis longtemps plus qu'un simple détail fastidieux. Quelque chose a changé dans cette compétition, censée remplacer les ennuyeux matches amicaux et remportée par le Portugal lors de sa première édition en 2019 : depuis le triomphe espagnol en 2023, suivi du Championnat d'Europe l'année suivante, la Ligue des Nations est perçue comme un catalyseur de confiance en soi et d'esprit de conquête.

Le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann avait évoqué cet effet à plusieurs reprises avant le début du tournoi, mais c'est désormais le Portugal qui l'emmènera d'Allemagne à la Coupe du monde 2026. À l'exception de l'Argentine, numéro un mondial, peu d'adversaires seront plus coriaces que ce Final Four de l'élite européenne. L'équipe portugaise, très talentueuse, sait désormais qu'elle peut battre n'importe quel adversaire et, après sa décevante élimination en quarts de finale de l'Euro 2024, elle ne porte plus le fardeau d'attentes déçues.

« Cette génération méritait un titre », a déclaré Ronaldo, faisant référence aux nombreux joueurs absents du tournoi 2019. Parmi eux, le fantastique arrière gauche Nuno Mendes, élu homme du match et de toute la phase finale.

Le joueur de 22 ans a marqué le but du 1-1, a délivré la passe décisive du 2-2 de Ronaldo, a contrôlé le prodigieux ailier droit espagnol Lamine Yamal plus efficacement que tout autre joueur à ce poste cette saison, a réalisé des arrêts cruciaux en défense et a excellé dans la construction du jeu. En guise de récompense, le vainqueur de la Ligue des champions du Paris Saint-Germain, comme ses coéquipiers Vitinha, João Neves et Gonçalo Ramos, a fêté son deuxième titre consécutif au stade munichois.

Cependant, le meilleur buteur de la division A de la Ligue des Nations (avec un total de huit buts) sera officiellement sans club à la fin du mois : Cristiano Ronaldo. Son contrat avec Al-Nassr en Arabie saoudite arrive à échéance. Un engagement à court terme ailleurs pour la prochaine Coupe du Monde des Clubs ne sera pas envisageable, même si le président de la FIFA, Gianni Infantino, le souhaite vivement. Ronaldo l'a clairement indiqué samedi. Après la victoire finale, il a laissé entendre qu'il pourrait rester à Al-Nassr.

Le Mathusalem a clairement démontré sa valeur la semaine dernière. Au-delà des buts, Ronaldo a également démontré, par sa compréhension du jeu et son jeu d'équipe, qu'après quatre décennies, il peut encore prétendre à une place dans une équipe comme le Portugal. Après le Championnat d'Europe décevant de l'année dernière, c'était sans doute son véritable triomphe : à l'époque, son désir apparemment obsessionnel d'être présent semblait peser sur la Seleção, ne parvenant pas à marquer en près de 500 minutes de jeu.

La revanche personnelle de Ronaldo en Ligue des Nations est ainsi revenue à son fidèle supporter, Roberto Martínez. Le sélectionneur espagnol du Portugal a constamment défendu Ronaldo contre toutes les critiques. L'entraîneur controversé du début du tournoi a néanmoins pris des décisions controversées lors de la finale contre l'Espagne, comme aligner le petit milieu de terrain Neves au poste d'arrière droit face au rapide dribbleur Nico Williams. Malgré tout, Martínez a réussi à mettre fin à la série de victoires de son grand voisin.

Après le match, il n'a donc pas eu à répondre à des questions sur son avenir personnel, mais plutôt sur la possibilité pour le Portugal d'être considéré comme favori pour la Coupe du monde. « Aussi beau que soit le football, tout peut changer en 24 heures », a déclaré Martínez.

Une seule chose ne semble jamais changer : l’éternel Cristiano Ronaldo.