Conflit avec les Hohenzollern : accord après presque 100 ans

Cela ressemble à un coup fatal – et c'est probablement le cas. En Allemagne, un conflit qui dure depuis près de cent ans touche à sa fin. Un moment historique, car il clarifie la propriété de milliers d'œuvres d'art.

La maison de Hohenzollern , une famille noble allemande à laquelle appartenait le dernier empereur d'Allemagne, Guillaume II , revendiquait depuis des décennies divers objets conservés dans des musées allemands. Les Hohenzollern exigeaient également des millions de dollars en compensation pour les châteaux et les stocks expropriés.

L'affaire fut portée devant les tribunaux, jusqu'à ce que Georg Friedrich, prince de Prusse et arrière-arrière-petit-fils du dernier empereur allemand, modifie finalement la stratégie de la maison noble en 2023 : il retirait les demandes d'indemnisation , ouvrant ainsi la voie à des négociations à l'amiable. Les discussions débutèrent à l'automne 2024. Le résultat est l'accord désormais conclu.

Les œuvres d'art restent dans les musées

En mai dernier, le nouveau ministre d'État allemand à la Culture, Wolfram Weimer (CDU), et Georg Friedrich, prince de Prusse, ont annoncé une avancée majeure : le gouvernement fédéral et les Länder de Berlin et de Brandebourg ont convenu avec l'ancienne maison régnante des Hohenzollern de créer la « Fondation du patrimoine artistique des Hohenzollern », une organisation à but non lucratif. Celle-ci gérera les œuvres d'art et les objets culturels récupérés auprès de la maison des Hohenzollern. L'accord est désormais finalisé, après l'approbation des conseils de surveillance de la Fondation du patrimoine culturel prussien et du Musée historique allemand.

Le grand gagnant est le public, a déclaré le ministre d'État à la Culture Weimer à Berlin. Il peut continuer à admirer les collections des musées, dont environ 3 000 objets des collections de la Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg , de la Fondation du patrimoine culturel prussien et du Musée historique allemand. La nouvelle fondation gère également l'inventaire – mobilier, vaisselle et tableaux – de quelque 70 palais, villas et autres propriétés de Berlin et de Potsdam ayant appartenu ou utilisé à la famille Hohenzollern jusqu'en 1945. Il s'agit en effet d'objets appartenant à la famille, confisqués en 1918, après la chute de la monarchie.

L'expropriation des « Junkers »

Rétrospective : lors de la Seconde Guerre mondiale, perdue par l’Allemagne , les troupes soviétiques conquirent les anciens territoires allemands à l’est de l’Elbe, et avec eux la majeure partie des domaines des Hohenzollern. L’Union soviétique considérait les « Junkers », la noblesse terrienne, comme des ennemis de classe et des piliers du système nazi. En 1945, elle les expropria sans difficulté : dans la zone d’occupation soviétique, toutes les maisons nobles furent expropriées sans indemnisation.

Quarante ans plus tard, le mur de Berlin tombait et l'Allemagne était réunifiée. Soudain, de nombreux anciens palais et domaines des Hohenzollern se retrouvèrent sur le territoire de la République fédérale. Cependant, le traité d'unification de 1990 stipulait que la réforme agraire de 1945 ne serait pas annulée. Les Hohenzollern durent donc radier leurs anciennes propriétés à l'Est.

Trente ans plus tard, les héritiers du dernier monarque réclamèrent des millions de dédommagements à l'État allemand et la restitution de biens culturels, en vain. Les tribunaux devaient trancher.

« Aider et encourager » les nazis ?

Cette question a joué un rôle central dans le litige relatif aux indemnisations : les représentants de la maison de Hohenzollern avaient-ils fait cause commune avec les nationaux-socialistes, qui ont gouverné l’Allemagne entre 1933 et 1945 ? Plus précisément, les héritiers du dernier empereur allemand, Guillaume II, abdiqué en 1918, avaient-ils « promu de manière significative » le national-socialisme ?

Et quel rôle le fils du dernier monarque et ancien prince héritier Guillaume de Prusse a-t-il joué entre les deux guerres ? A-t-il aidé les nazis à prendre le pouvoir et à rétablir la monarchie ? La loi dite « d'indemnisation » de 1994 réglemente l'indemnisation des propriétaires fonciers expropriés à l'Est en 1945 et stipule : quiconque a apporté un « soutien significatif » à Hitler et aux nazis n'a droit à aucune indemnisation.

Des documents historiques attestent de la proximité de Guillaume avec Hitler. Des photographies et des films montrent l'ancien prince héritier aux côtés d'Hitler et d'autres dirigeants nazis. Cependant, l'espoir de Guillaume de le couronner empereur par les nazis fut déçu. Le rôle de Guillaume au sein de l'État nazi continue de faire débat parmi les historiens.

À la recherche de la proximité avec Hitler

Dans leurs biographies, les historiens Lothar Machtan (« Le Prince héritier et les nazis ») et Stephan Malinowski (« Les Hohenzollern et les nazis ») décrivent le Prince héritier comme un antidémocrate radical, admirateur de Mussolini et recherchant la proximité avec Hitler. Son objectif déclaré : le trône impérial. Malinowski et son collègue Peter Brandt concluent dans un rapport d'expertise que Guillaume de Prusse, par sa conduite, a « contribué de manière significative » à l'établissement et à la consolidation du régime national-socialiste.

L'ancien prince héritier aurait appelé à l'élection d'Hitler lors de l'élection présidentielle de 1932. Il se vanterait plus tard d'avoir obtenu deux millions de voix pour lui. Guillaume II a également publiquement manifesté sa solidarité avec les nouvelles élites. « La capitale symbolique des Hohenzollern était très importante pour les nazis en 1932-1933 », a estimé l'historien de Münster Jacco Pekelder lors d'une interview télévisée, « même si le prince héritier avait ses propres objectifs. »

Résultat sans verdict

Les éditeurs de l'anthologie « Le Débat sur les Hohenzollern » de 2021 ont exprimé de sérieux doutes à ce sujet. L'historien Frank-Lothar Kroll a attesté de l'« engagement plutôt marginal » de Guillaume II envers les nazis. Bien qu'il ait gagné les faveurs d'Hitler, il ne partageait pas son idéologie totalitaire. Le professeur d'histoire Christian Hillgruber, tout comme l'historien Michael Wolffsohn, n'y ont pas vu l'élément de « soutien significatif ».

Depuis des décennies, de nombreux avocats, hommes politiques et historiens se penchent sur les demandes de restitution et d'indemnisation des descendants de Guillaume de Prusse, ancien prince héritier de l'Empire allemand. Tout cela appartient désormais à l'histoire, avec la réunification de Berlin.