Entraînement sain ou addiction à la course à pied : la course à pied me rend-elle en forme ou me rend-elle accro ?

En tant que coach de personnes variées qui viennent me voir avec des objectifs, des exigences et des désirs très personnels, je suis parfois sur un fil. Ce qui peut être un stimulant nécessaire pour l'un peut se révéler être un conseil néfaste pour l'autre.

Mais commençons par le commencement : courir est la meilleure solution. Les effets positifs d'une pratique régulière de la course d'endurance sur la santé sont bien connus. Courir est un jeu d'enfant, et pourtant si éprouvant. Or, c'est précisément cet effort qui fait de la course le sport d'endurance le plus efficace, car il n'y a pas d'eau pour soutenir le corps, pas de roues pour dévaler la pente, et pas de partenaire pour nous soutenir ou nous compléter.

Lorsque nous courons, nous sommes seuls et confrontés impitoyablement à notre propre corps, pas à pas. Cela sollicite non seulement le système cardiovasculaire, mais aussi le système musculo-squelettique avec ses tendons, ligaments, os, cartilages et, surtout, toute la musculature. Quiconque court trois fois par semaine pendant 30 à 90 minutes et maintient un équilibre entre courses longues à allure régulière et séances courtes à haute intensité fait tout ce qu'il peut pour améliorer sa santé. Enfin, un entraînement musculaire régulier et une alimentation équilibrée sont des atouts majeurs pour la santé.

Outre ses bienfaits physiques, la course à pied présente également de nombreux bienfaits psychologiques. La libération de diverses hormones nous procure un bien-être optimal pendant, et surtout après, la course. Le stress diminue, les émotions négatives s'estompent et la fierté d'avoir terminé une course peut être un véritable soulagement émotionnel, surtout pour les personnes souffrant de dépression.

Parfois, cela va même jusqu'à nous procurer une véritable euphorie. Ce ne sont pas les endorphines libérées par la course qui nous mettent dans un état euphorique, car ces neurotransmetteurs ne traversent pas la barrière hémato-encéphalique. Ce sont plutôt les récepteurs de l'organisme qui nous procurent une sensation de bonheur et de bien-être pendant et après la course.

Néanmoins, les hormones du bonheur – endorphines, dopamine et sérotonine – ont évidemment aussi une influence sur l'état mental des coureurs. Il n'y aurait rien de mal à cela si, au cours de mes vingt ans de carrière d'entraîneur, je n'avais pas aussi perçu les côtés sombres de ce sport pourtant si bénéfique et apaisant.

Ce que je veux dire concrètement par là ? Des coureurs de fond boitant de douleur, des os brisés par la fatigue, des larmes de déception au lieu de joie, des athlètes amateurs socialement isolés…

Par expérience, je sais que courir comporte un risque d'addiction. Même si cela peut ressembler à une « addiction aux fruits et légumes », cela peut devenir problématique si notre comportement d'entraînement met notre santé en danger. Par exemple, des fractures osseuses, des douleurs chroniques, un apport insuffisant en nutriments, ou encore le stress de l'exercice qui perturbe notre bonne humeur. Examinons les caractéristiques qui indiquent un problème d'addiction :

• Caractéristique 1 : « J’en ai besoin » – désir fort

• Fonctionnalité 2 : « Je ne peux pas l’arrêter » – Perte de contrôle

• Article 3 : « Ce n’est plus possible sans » – Incapacité à s’abstenir

• Caractéristique 4 : « J’ai toujours besoin de plus » – développement de la tolérance

• Article 5 : « Je ne suis plus moi-même » – symptômes de sevrage

• Caractéristique 6 : « Je me sens de plus en plus seul autour de moi » – retrait de la vie sociale

Bien sûr, ces six caractéristiques visent la consommation de substances. Mais quel coureur n'en a pas fait l'expérience ? « Si je ne cours pas maintenant, je vais devenir fou. » « Je vais juste courir vite et je me sentirai mieux après. » « Je suis irritable parce que je n'ai pas encore couru aujourd'hui. » Bien sûr, sans ambition, pas de grand sport, et c'est pourquoi c'est un exercice d'équilibre. Parfois, les objectifs de course nous poussent au-delà de nos limites, et nous ne les atteignons que si nous nous y tenons sans compromis.

Mais il arrive parfois qu'il faille s'interroger sur la nécessité de cette évolution. Il ne s'agit pas d'un questionnaire élaboré par des psychologues pour déterminer si vous entretenez une relation toxique avec la course à pied. Ce texte vise simplement à susciter une prise de conscience. Grâce à quelques expériences de pensée, les coureurs enthousiastes sont encouragés à s'interroger eux-mêmes sur leur relation à la course.

Ce qui a des conséquences fatales dans la toxicomanie, c'est ce que nous, entraîneurs, encourageons : le développement de la tolérance ! Les plans d'entraînement sont conçus pour pousser les athlètes à repousser sans cesse leurs limites, parfois même au-delà, afin d'améliorer leur système. Personne ne m'écrit : « Je veux rester comme je suis. » C'est pourquoi nous, entraîneurs, faisons notre travail. Nous voulons que vous ayez toujours besoin, envie et capacité d'en faire plus. Plus haut, plus vite, plus loin. Ceux qui s'entraînent systématiquement cherchent à s'améliorer et perturbent ainsi les structures existantes.

Si quelqu'un écrit à un coach pour lui faire part de son désir de perdre du poids et de courir un marathon un jour, il l'aidera à élaborer un plan de perte de poids et l'accompagnera de conseils jusqu'à la ligne de départ et même jusqu'à la ligne d'arrivée de son rêve de marathon. Et finalement, nous sommes heureux qu'il ne soit plus lui-même après ce processus.

Nous voulons devenir la meilleure version de nous-mêmes grâce à la course à pied, et nous avons toutes les raisons d'être fiers d'y être parvenus. Parfois, on entend autour de nous dire : « Tu as tellement maigri ! » Ou : « Est-ce que tous ces marathons sont toujours bons ? » Dans ces cas-là, nous devrions d'abord nous réjouir d'avoir conservé une communauté et de ne pas avoir sombré dans la solitude totale à cause d'un entraînement trop intense et d'un manque de contacts sociaux.

Mais il faut alors se demander si les inquiétudes de notre entourage sont justifiées ou si elles ne relèvent que d'une pointe d'envie. Bien sûr, il est difficile de généraliser sur le caractère addictif de la course à pied. Chacun a son propre corps et son propre esprit. Mais si la santé mentale passe par un corps sain, conformément à la devise « Mens sana in corpore sano », alors la condition physique devrait toujours être la référence.

Voici quelques paramètres à vérifier vous-même :

• Combien de fois ai-je été malade au cours des 365 derniers jours ?

• À quel point mon trajet du lit aux toilettes est-il circulaire le matin ?

• À quelle fréquence dois-je prendre des analgésiques (avant de courir) ?

• Ai-je déjà eu des blessures causées par la course à pied ?

Si vous secouez la tête face à des questions comme celles-ci et pouvez dire en toute conscience que vous êtes en excellente santé malgré ou grâce à la course à pied, alors je vous recommande de considérer brièvement ce qui suit :

• Est-ce que je fais toujours plus ou moins que ce qui est indiqué dans le plan d’entraînement ?

• Est-ce que je compte les kilomètres que je cours par semaine et suis-je vraiment heureux seulement lorsque j'atteins un certain nombre ?

• Puis-je courir sans montre ni enregistrement ?

• Dans quelle mesure est-il important pour moi de partager ma formation sur les réseaux sociaux ?

• Puis-je courir uniquement avec de la musique, des podcasts ou en compagnie ?

Quelle que soit votre réponse à ces questions, je vous remercie d'y avoir simplement réfléchi. Maintenant, continuez à courir. Avec un esprit sain et un corps sain !