Patrice Lumumba : Qui l’a assassiné ?

Depuis plus de 60 ans, Juliana Lumumba est hantée par ces questions : qui a assassiné son père ? Comment les Américains ont-ils contribué à l’assassinat ? Qu’ont fait les Nations Unies ? Sont-elles restées les bras croisés, alors qu’il était sous leur protection ? Ce sont des questions politiques dérangeantes. Et Juliana n’aura de cesse d’obtenir des réponses.

« On ne peut pas être la fille de Patrice Lumumba sans que cela détermine sa vie », dit-elle. Son regard est posé. Elle ne regarde pas l'objectif, mais de côté, par la fenêtre de sa maison à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo , le menton légèrement relevé.

Le 17 juin, le meurtre de son père, commis en 1961, sera à nouveau jugé à Bruxelles . La Belgique porte clairement une part de responsabilité. En 2001, une enquête parlementaire a révélé que le roi Baudouin de Belgique de l'époque était au courant des plans d'assassinat et n'avait rien fait pour les empêcher. Mais ce n'est pas tout. Le frère de Juliana, François, le plaignant, accuse l'État belge non seulement de crimes de guerre et de torture, mais aussi d'avoir participé à un complot visant à l'élimination politique et physique de son père.

Lumumba a lutté pour l'indépendance du Congo

Patrice Lumumba libéra le Congo du joug colonial belge le 30 juin 1960 et devint le premier Premier ministre du pays. Il promit la démocratie, la prospérité et la fin de l'exploitation des ressources naturelles congolaises par des puissances étrangères. Mais cela ne se produira jamais.

L’Occident – ​​et notamment la Belgique et les États-Unis – n’appréciait pas les projets de Patrice Lumumba de nationaliser les ressources naturelles du Congo, et certainement pas sa proximité avec l’Union soviétique en pleine guerre froide.

Le 17 janvier 1961, six mois après l'élection de Lumumba comme premier Premier ministre du Congo libre, des séparatistes congolais, avec la bénédiction belge et américaine, l'emmenèrent dans la province hostile du Katanga. Là, lui et deux de ses proches furent exécutés sur ordre d'officiers belges. Les détails de cette affaire n'ont été révélés que grâce à des recherches comme celle du sociologue belge Ludo De Witte dans « L'Assassinat de Lumumba ».

Un autre officier belge, Gérard Soete, découpa les corps en morceaux et les dissolvit dans de l'acide. Il ne restait de Lumumba que deux dents. Soete les conserva comme trophée. Sa fille Juliana apprit l'incident à la télévision, dans un reportage de l'ARD en 2000, où Soete raconta lui-même les détails et montra les dents à la caméra. Un souvenir horrible qui irrite encore Juliana aujourd'hui.

« Que ressentiriez-vous si on vous apprenait que votre père a été assassiné, enterré, déterré et découpé en morceaux, et que des parties de son corps ont également été emportées ? » demande-t-elle. « Pour beaucoup, il était le premier Premier ministre du Congo, un héros national. Pour moi, c'est mon père. »

Juliana Lumumba se bat pour la vérité

Des années plus tard, Juliana écrivit une lettre au roi des Belges pour réclamer la restitution d'une dent. Personne ne sait où se trouve la seconde. Soete prétendit avoir jeté les dents dans la mer du Nord. Il mourut peu après. Plus tard, cependant, sa fille montra la dent en or à un journaliste. Ludo De Witte la poursuivit en justice, et les autorités belges la confisquèrent.

En 2022, le Premier ministre belge de l'époque, Alexander de Croo, a rendu la dent aux enfants de Lumumba lors d'une cérémonie à Bruxelles et a présenté ses excuses – contrairement au roi Philippe, descendant direct du roi Baudouin, qui n'a apparemment pas pu s'excuser. Il s'est contenté d'exprimer ses « plus profonds regrets » pour les violences infligées au Congo sous la domination belge.

Mais pour Juliana, les excuses ne suffisent pas. « Il ne s'agit pas d'excuses. Il s'agit de la vérité, de la vérité », dit-elle.

Les enfants ont grandi en exil

Lorsque son père fut assassiné, Juliana n'avait que cinq ans. Elle l'apprit alors qu'elle était en exil en Égypte. Quelques mois avant le meurtre de Lumumba, elle et ses frères et sœurs avaient été exfiltrés clandestinement de leur maison au Congo, où leur père était déjà assigné à résidence, et emmenés au Caire avec de faux passeports. Patrice Lumumba savait qu'il allait mourir, raconte Juliana. Il l'a également écrit dans sa dernière lettre à sa femme.

Au Caire, les enfants de Lumumba ont grandi avec Mohamed Abdel Aziz Ishak, un ami diplomate, sa femme et leurs enfants. Juliana les appelle Papa Abdel Aziz et Mama Zizi. Elle parle d'une enfance merveilleuse : « Nous avons grandi entourés de beaucoup d'amour et d'empathie. »

Pourtant, les enfants Lumumba ne pouvaient échapper à leur propre identité. « Nous sommes une famille politique. Nous sommes venus en Égypte pour des raisons politiques, pour être les invités du président Nasser. La politique est au cœur de notre vie, que nous le voulions ou non. » Il n'est pas étonnant que les enfants se soient également lancés en politique. Juliana a occupé divers postes ministériels, et son frère François est le chef du Mouvement national congolais, le parti fondé par son père.

Juliana a toujours su, dès son enfance, que l'assassinat de son père était politique. Elle l'a appris au Caire par Mama Zizi, qui l'a d'abord raconté à son fils aîné, François, puis aux autres enfants. Mama Zizi et Papa Abdel Aziz ont également raconté leur propre histoire aux enfants Lumumba.

La nouvelle de la mort de Lumumba en 1961 se répandit rapidement au Caire. « Ils mirent le feu à la bibliothèque de l'Université américaine et pillèrent l'ambassade de Belgique. Dans les rues, les gens criaient "Lumumba, Lumumba" », se souvient Juliana.

Culpabilité, reconnaissance et continuités coloniales

Ce n'est qu'en 1994, alors que la dictature de Mobutu était au bord de l'effondrement, que Juliana est revenue au Congo après des années d'exil. Son père avait instruit ses enfants : « Il nous a dit : quoi qu'il arrive, vous devez rentrer chez vous. Quand la sécurité a été rétablie, nous sommes rentrés chez nous, là où nous appartenons. »

Aujourd'hui, Juliana est moins active en politique congolaise. Elle refuse de parler de la situation actuelle au Congo, du conflit entre l'armée congolaise et la milice rebelle M23, ou de l'exploitation continue des ressources naturelles par l'Occident, la Chine, le Rwanda et d'autres puissances étrangères. Elle refuse également de parler du procès en cours à Bruxelles.

Elle se contentera de dire ceci : « Rien ne s'est passé ces dix dernières années. Onze des douze accusés sont décédés. » L'inaction de la justice belge parle d'elle-même, estime Juliana. Elle a peu d'espoir que quelqu'un soit enfin tenu responsable du meurtre de son père. Le dernier accusé encore en vie a 92 ans. Il n'est autre qu'Étienne Davignon, homme d'affaires et homme politique belge, ancien vice-président de la Commission européenne.

Pour Juliana, c'est une expérience difficile et frustrante : « Personne n'a été tenu responsable. Ni Belge, ni Européen, ni Congolais. Ni Blanc, ni Noir. Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a eu meurtre. Mais personne ne veut avoir commis ce meurtre. »

Le 2 juillet 2025, Patrice Lumumba aurait eu 100 ans.