Un ancien ingénieur de SpaceX fonde une startup d'IA pour combattre les sous-marins ennemis et lève 10 millions de dollars en un temps record
Les microphones sous-marins, appelés hydrophones, sont utilisés pour localiser les sous-marins ennemis depuis près d'un siècle. Cet outil de défense éprouvé bénéficie désormais d'une mise à niveau technologique grâce à AndrenaM, une start-up qui utilise l'intelligence artificielle pour analyser les données sonar et fournir des informations en temps réel.
« Notre vision est de sécuriser les océans », a déclaré Matej Cernosek, cofondateur et PDG d'AndrenaM, lors d'un entretien avec nous. « Nous y parvenons en construisant un réseau de capteurs distribués : un maillage sonar. »
La levée de fonds de 10 millions de dollars (environ 8,6 millions d'euros) d'AndrenaM a été bouclée en seulement 36 heures. Ce processus prend généralement des semaines, voire des mois, pour les startups en phase de démarrage. Cette levée de fonds rapide témoigne du vif intérêt des investisseurs pour cette nouvelle vague de technologies de défense.
First Round Capital a lancé le tour de financement avec la participation d'Also Capital, Long Journey, Homebrew et du Venture Fund de la Colorado School of Mines, entre autres.
En 2024, Cernosek, un ancien ingénieur de SpaceX , a fondé la société basée à Hawthorne, en Californie, avec le cofondateur et directeur de la technologie Alex Chu.
Ils se sont rencontrés lors de leur première semaine d'études à la Colorado School of Mines, où ils étudiaient tous deux le génie mécanique. Chu travaillait auparavant dans une entreprise de robotique et comme développeur logiciel chez Qualia, une plateforme immobilière.
Malgré des décennies d'utilisation de la technologie sonar, une grande partie du traitement des données se fait encore manuellement et de manière analogique. « Les gens sont assis dans de petites cabines avec des écouteurs, les yeux fixés sur des écrans flous, et analysent d'énormes quantités de données », explique Cernosek.
L'équipe de huit personnes d'AndrenaM, qui comprend d'anciens ingénieurs de SpaceX et des géants de la technologie de défense Palantir, Anduril et Saronic, développe un logiciel basé sur l'apprentissage automatique qui traite les données acoustiques sous-marines et crée une image complète de la situation en temps réel.
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Jusqu'à présent, la startup a acheté des hydrophones disponibles dans le commerce et les a intégrés à son logiciel. L'équipe prévoit de construire ses propres bouées avec une technologie intégrée. Cela devrait réduire les coûts tout en fournissant davantage de données d'entraînement pour les algorithmes.
« Nous souhaitons vraiment intégrer verticalement la solution », a déclaré Cernosek. « Nombre de nos concurrents ne sont que des intégrateurs : ils récupèrent toutes sortes de composants et les assemblent de manière ingénieuse. Cela fonctionne, mais génère des systèmes personnalisés extrêmement coûteux. »
Après avoir vu le pitch deck d'AndrenaM, Meka Asonye, associé chez First Round Capital et lui-même pilote, a sauté dans un avion et s'est envolé de San Francisco à Hawthorne le même week-end pour rencontrer l'équipe en personne.
La réunion a eu lieu le samedi. Le lundi suivant, ils ont eu une autre réunion avec First Round, et ils ont reçu une feuille de route le soir même.
« Souvent, ces jeunes pousses en sont encore aux balbutiements et ne seront pas prêtes à être commercialisées avant des années », explique Asonye. « L'équipe d'AndrenaM déploie déjà sa technologie au large des côtes californiennes, et elle fonctionne déjà. »
Asonye a également été impressionné par le potentiel commercial de l'entreprise, notamment dans le domaine de la sécurité portuaire. Les investisseurs en technologies de défense et le Pentagone s'intéressent de plus en plus aux startups capables de servir à la fois les clients gouvernementaux et privés.
AndrenaM prévoit d'utiliser ce financement d'amorçage pour doubler ses effectifs, passant de huit à seize, en se concentrant sur le recrutement de développeurs de logiciels. L'entreprise a également utilisé ce capital pour acheter un bateau afin de commencer à fabriquer son propre matériel, a déclaré Cernosek.
La motivation de Cernosek à fonder une start-up spécialisée dans la sécurité nationale découle en grande partie de son parcours personnel. Sa famille a émigré de République tchèque aux États-Unis sous le régime communiste, une expérience qui a façonné sa vision du monde.
« Nous vivons dans le meilleur pays du monde, et ce pays a tant donné à ma famille ; mes parents sont arrivés ici avec 60 dollars en poche », a-t-il déclaré. « Je veux créer une entreprise qui perdurera pendant des générations et qui aura un impact considérable sur les États-Unis. »
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businessinsider
