La Corée du Sud sous pression : baisse des taux d'intérêt en réponse aux menaces commerciales de Trump

En Corée du Sud, les craintes grandissent quant à la possibilité que la politique commerciale de Donald Trump mette à rude épreuve l'économie. La banque centrale du pays a réduit mardi son taux d'intérêt directeur d'un quart de point de pourcentage à 2,75 %, invoquant des attentes plus faibles en matière de croissance économique cette année. La nation exportatrice d'Extrême-Orient dépend dans une large mesure des exportations de voitures des constructeurs Hyundai et Kia, de semi-conducteurs et d'électronique des grandes sociétés Samsung, SK Hynix et LG, ainsi que d'acier. Trump a menacé d’imposer des tarifs punitifs à tous ces secteurs d’activité, et des contre-mesures pourraient à leur tour être menacées sur les principaux marchés de vente comme la Chine.

La Banque de Corée a abaissé ses prévisions de croissance pour l'année en cours, de 1,9 % attendues en novembre à seulement 1,5 %. Ces dernières prévisions sont bien inférieures à la croissance annuelle moyenne de 2,5 % enregistrée au cours des dix dernières années. Lors d'une conférence de presse à Séoul mardi, le gouverneur de la Banque de Corée, Rhee Chang-yong, a cité les mesures protectionnistes de Trump comme un facteur contribuant à la dégradation des prévisions.

« Le profil de la politique tarifaire de Trump est désormais largement clair, et c'est la raison de la dégradation depuis janvier », a déclaré Rhee. La baisse des taux d’intérêt devrait contribuer à la relance de la quatrième économie d’Asie. Rhee a indiqué que de nouvelles mesures d’assouplissement suivraient cette année. Les attentes du marché concernant deux à trois baisses des taux d'intérêt cette année sont conformes aux vues de la Banque de Corée. Le président de la banque centrale a toutefois souligné que seuls deux des six membres du conseil de la banque centrale étaient favorables à une nouvelle baisse des taux d'intérêt au cours des trois prochains mois.

Les menaces de droits de douane pèsent sur le cours des actions d’importantes entreprises coréennes. Par exemple, les actions de Hyundai, qui avec sa filiale Kia est le troisième plus grand constructeur automobile au monde derrière Toyota et Volkswagen, ont chuté d'un cinquième depuis l'automne. L’entreprise sidérurgique Posco a connu un déclin tout aussi marqué. LG Electronics a perdu 15 pour cent de sa valeur.

Outre la menace tarifaire de Washington, les turbulences politiques en Corée du Sud pèsent également sur l'économie du pays. En décembre, le président Yoon Suk-yeol a imposé brièvement et de manière surprenante la loi martiale, portant ainsi gravement atteinte à la confiance du marché dans le pays. Le taux de change du won coréen par rapport au dollar a considérablement fluctué dans les semaines qui ont suivi. Entre-temps, les fluctuations se sont toutefois atténuées. La procédure de destitution contre Yoon est toujours en cours. Le gouverneur de la banque centrale, M. Rhee, a toutefois souligné mardi la faiblesse de la consommation privée et le ralentissement de l'activité de construction, qui, combinés à la faible confiance des consommateurs, ont contribué à la révision à la baisse des prévisions de la banque centrale.

Le gouverneur a réitéré ses déclarations antérieures selon lesquelles le gouvernement doit intervenir avec des dépenses supplémentaires pour soutenir la croissance et a mis en garde contre le recours à la seule politique monétaire pour stimuler l'économie. La semaine dernière, le président sortant Choi Sang-mok a présenté une stratégie d’urgence pour l’économie d’exportation de la Corée du Sud . Il a évoqué une guerre tarifaire menée par l’administration Trump et « une incertitude croissante sur le front des exportations ». Une aide d'un montant total de 366 000 milliards de wons coréens (244 milliards d'euros) devait aider les petites et moyennes entreprises du secteur des semi-conducteurs, en particulier, à maintenir leurs exportations malgré des droits de douane plus élevés et des restrictions commerciales.