« Comme pendant la Seconde Guerre mondiale » – voici comment les Nord-Coréens combattent les soldats ukrainiens

Soumy. Le premier lieutenant Vasyl est soldat depuis l'invasion russe de l'Ukraine ; il a vécu beaucoup de choses au cours de ces trois années. Il n’aurait jamais pu imaginer qu’un jour il combattrait les troupes nord-coréennes en Russie. « Pas même dans mes rêves les plus fous », dit le jeune homme de 23 ans en tirant sur sa cigarette. Vasyl est le commandant d'un escadron d'environ 50 hommes qui sont normalement déployés dans la région russe de Koursk, où les Nord-Coréens soutiennent les forces russes.

L'unité de Vasyl se trouve actuellement dans son camp en Ukraine, à environ 14 kilomètres de la frontière russe. « Nous ne sommes ici que depuis deux semaines depuis décembre, le reste du temps nous l'avons passé de l'autre côté de la frontière », explique l'officier. La pression exercée par les troupes russes sur les Ukrainiens à Koursk est comparable à celle exercée sur le front en Ukraine : ici comme là, elles ont gagné du terrain ces derniers mois.

En première ligne : Wassyl est commandant d'une escouade d'une cinquantaine d'hommes.

Source : Andy Spyra/RND

L'Ukraine a envahi de manière inattendue la région de Koursk en août. Le président Volodymyr Zelensky compte utiliser la région comme monnaie d’échange dans ses négociations avec la Russie, qui occupe environ 20 % du territoire ukrainien. Cependant, l’espoir que l’offensive forcerait le chef du Kremlin à retirer ses troupes de l’est de l’Ukraine et à stopper leur avancée dans cette région ne s’est pas réalisé.

Au lieu de cela, le dictateur nord-coréen Kim Jong Un a envoyé des troupes à Koursk à l'automne pour soutenir la contre-offensive russe - les services de renseignements militaires britanniques estiment leur nombre à 11 000. A l'occasion du troisième anniversaire de l'attaque russe contre son pays, Zelensky a déclaré que les Nord-Coréens avaient perdu environ 4 000 soldats à Koursk. Kim prévoit d’envoyer 1 500 à 2 000 nouveaux soldats pour compenser les pertes. Les Nord-Coréens, qui ont également fourni à la Russie des grenades et des missiles, ont tiré les leçons de leur participation à la guerre. « Sur la base de ces expériences, ils élaboreront des programmes de formation militaire modernes en Corée du Nord. »

Le soldat Schustryj (39) aimerait être cité par son surnom, qui peut être traduit en allemand par « rapide » ou « spirituel ». Le mitrailleur de l'unité de Vasyl est l'un de ces Ukrainiens qui ont contribué aux pertes des Nord-Coréens : selon ses propres déclarations et celles de son commandant, il en a tué plusieurs.

Combat contre les soldats nord-coréens : le mitrailleur Schustryj.

Source : Andy Spyra/RND

Pendant des heures, les soldats nord-coréens ont attaqué à plusieurs reprises les positions ukrainiennes, raconte Schustryj. « Ils sont très rapides, ce sont des tireurs précis et ils sont bien entraînés. » Par exemple, une personne a réussi à lancer une grenade à main avec précision à travers une fenêtre à une distance de 20 mètres. Les Ukrainiens auraient encore pu arrêter les assaillants. « Ceux que nous ne pouvions pas abattre, nous les avons tués avec de l’artillerie et des drones FPV » – ces derniers sont des drones kamikazes qui explosent à l’impact.

Le commandant Vasyl dit également à propos des adversaires d'Extrême-Orient : « Ce sont certainement de bons combattants. Vous n'avez rien à perdre. Soit ils meurent de faim en Corée du Nord, soit ils meurent ici au front. Les Russes et les Ukrainiens auraient au moins le choix de savoir s’ils veulent entrer en guerre. « Cela ne s’applique pas aux Nord-Coréens. C’est pour ça qu’ils se battent si bien.

Vasyl affirme également que les soldats nord-coréens ont tiré les leçons des pertes du début de la mission. « Au début, ils se battaient comme pendant la Seconde Guerre mondiale. » Par exemple, ils ont complètement sous-estimé le danger représenté par les drones de combat. Sur son téléphone portable, il montre une vidéo d'un drone dans laquelle on peut voir de nombreux points blancs : ce sont des soldats nord-coréens qui ne cherchent pas à se protéger de la menace mortelle venue des airs.

Au début, les Nord-Coréens se rassemblaient à plusieurs reprises en grands groupes, ce qui en faisait des cibles faciles pour l’artillerie ukrainienne, explique Vasyl. Ils ont attaqué son unité avec 200 hommes – et ont tous été tués. « Maintenant, ils n’attaquent plus qu’en petits groupes. » La communication entre les troupes russes et nord-coréennes semble également s’être améliorée.

Plan d'attaque : une carte dessinée à la main que des soldats ukrainiens ont trouvée sur un combattant nord-coréen tué.

Source : Andy Spyra/RND

Dans une enveloppe en plastique, Vasyl a rassemblé ce que ses soldats ont trouvé sur les ennemis tués. Parmi eux figure un plan d’attaque nord-coréen de novembre intitulé « Ordre de bataille ». La première page montre une carte du champ de bataille et trois pages supplémentaires détaillent le plan opérationnel en coréen.

Le document stipule que la résistance de l’ennemi doit être réprimée par des tirs d’artillerie et de mitrailleuses. Les équipes d’assaut avanceraient en vagues coordonnées pour submerger l’ennemi. Une fois la zone ciblée capturée, les préparatifs doivent commencer pour une éventuelle contre-attaque. Les soins prodigués aux blessés de nos rangs sont également réglementés : leur transport doit donc être effectué avec nos propres véhicules et ceux capturés.

L’offensive ukrainienne à Koursk est controversée. Les soldats aguerris comme ceux de l'unité de Vasyl manquent au front, où les forces armées sont aux prises avec une pénurie d'effectifs. Cela est également dû à l’augmentation spectaculaire du nombre de désertions et d’absences non autorisées. L’année dernière, la justice a enregistré près de 85 000 cas de ce type, soit bien plus du double du total des deux premières années de guerre.

Volodymyr fait partie de ces hommes qui ont déserté : le jeune homme de 27 ans était censé se rendre à Koursk comme mitrailleur de char. En 2018, il a combattu comme soldat temporaire contre les séparatistes pro-russes dans le Donbass, raconte Volodymyr, qui s'est caché dans la capitale Kiev. Il souligne qu'il serait également prêt à défendre sa patrie sur son propre territoire – il n'est pas possible de vérifier si cela est vrai. « Mais je ne veux pas me battre à Koursk », dit-il. « Ils veulent que je participe à une opération dans un autre pays. »

Volodymyr devait se rendre à Koursk comme mitrailleur de char – et il a déserté.

Source : Andy Spyra/RND

Volodymyr explique qu'après sa formation de mitrailleur de char, il a été envoyé dans la ville de Soumy, près de la frontière russe. Là, ses camarades lui ont raconté combien les combats à Koursk avaient été coûteux. Lui et deux autres hommes se sont enfuis. Volodymyr dit : « Je ne veux pas devenir de la viande hachée. »

Vasyl dit qu'il n'a aucun respect pour les déserteurs comme Volodymyr. Son unité n'a pas subi « vraiment beaucoup de pertes » – les forces armées ne fournissent pas d'informations précises sur le nombre de victimes. « Pour moi, cela ne fait aucune différence que nous combattions à Koursk ou en Ukraine », explique Vasyl. « Ce sont les Russes qui ont commencé cette guerre. » À Koursk, ils allaient désormais découvrir par eux-mêmes ce qu'ils ressentaient. « Nous avons désormais la possibilité d’arrêter de rester là, impuissants, à regarder notre maison être détruite. Maintenant, nous pouvons riposter.

Comment la population civile russe réagit-elle face aux soldats ukrainiens ? « Je dirais que la relation est plutôt neutre », répond Vasyl. « Nous ne parlons pas de politique avec eux. » Il n’y a eu aucun acte de sabotage ou quoi que ce soit de similaire. « Certains nous aident même. » Par exemple, un vieil homme offrait de l’eau aux soldats et une vieille femme de la viande.

Les Ukrainiens ne veulent pas se laisser décourager par les tactiques douteuses du président américain Trump envers le chef du Kremlin Poutine, mais veulent continuer à se battre. Pourtant, la motivation diminue, surtout chez les soldats de première ligne, affirme un aumônier militaire qui s'inquiète d'un nouvel ordre mondial.

Ce qui se passera ensuite à Koursk est tout aussi incertain que l’évolution future de la guerre en Ukraine. Le chef du Kremlin, Poutine, a refusé de négocier à propos de Koursk. On peut se demander si l'Ukraine jouera un rôle quelconque dans d'éventuelles négociations sur un cessez-le-feu, compte tenu de l'approche confortable du président américain Donald Trump envers Poutine.

Lorsqu’on lui demande s’il a le sentiment que l’Occident abandonne l’Ukraine, Vasyl répond oui. Il comprend cependant également que la lassitude face à la guerre se répand désormais parmi les partisans de la guerre à l’étranger. « Même les Ukrainiens sont fatigués de la guerre. »

Le déploiement au front est impossible sans optimisme, dit le premier lieutenant : « Mais je suis aussi réaliste. » La motivation des soldats diminue. Après l’attaque russe il y a trois ans, un sentiment de solidarité est apparu. « À l’époque, nous pensions que nous allions vraiment battre les Russes. « C’est désormais devenu une guerre d’épuisement. »

Dans leur camp du nord-est de l'Ukraine, les soldats sont censés reprendre des forces entre deux missions de combat à Koursk. Mais c'est aussi dangereux ici. Sur le chemin, le chauffeur de l'unité dirige soudainement le véhicule militaire blindé vers un groupe d'arbres pour le cacher - un drone de surveillance russe survole la zone. Ce n'est qu'après le feu vert que le voyage cahoteux à travers les champs gelés reprend.

Le véhicule blindé est un MRAP américain, conçu pour protéger les passagers des mines et des embuscades. Cette déclaration a été prononcée à une époque où les États-Unis étaient encore le principal soutien de l’Ukraine. Vasyl fait l'éloge des MRAP, qui ont survécu indemnes aux tirs ennemis à Koursk.

Le camp lui-même est situé dans une petite forêt, les arbres sont nus en plein hiver et offrent peu de protection contre les drones. Vasyl demande qu'aucune photo ne soit prise ni sur le chemin ni dans le camp, car elles pourraient révéler l'emplacement. Les soldats dorment dans des chambres souterraines qu’ils ont creusées dans le sol. Une roulotte aménagée sert de salle de bain et dispose également d'une machine à laver. À l'extérieur, des pièces d'uniformes congelées sont suspendues à une corde.

Un côté de la remorque sert de mur arrière à un hangar en bois dans lequel Vasyl est assis pendant qu'il parle des combats de Koursk. Un poêle procure de la chaleur, une bouilloire y est posée et le premier lieutenant propose du café. Il y a un ordinateur portable sur une table et des batteries pour appareils radio sont en charge à côté.

Après la conversation, Vasyl dit qu'il a un mauvais pressentiment. Ces derniers jours, les vols de drones de surveillance russes ont considérablement augmenté. Il craint une attaque à la roquette sur le camp dans un avenir proche. « Les Russes savent certainement où nous sommes », a déclaré le lieutenant. « Ce n’est tout simplement pas encore notre tour. »

Collaboration: Andrii Kolesnyk