Comment l'administration Trump veut saigner Harvard à blanc

Les étudiants ne laissent pas l'ambiance festive se gâcher à quelques centaines de mètres de Harvard Square à Cambridge. Alors que le personnel installe des centaines de chaises pour les prochaines cérémonies de remise des diplômes sur la pelouse verte devant la prestigieuse bibliothèque historique Baker de la Harvard Business School, les diplômés créent des souvenirs. Ils posent en masse pour des photos avec leurs camarades étudiants et leur famille sur les ponts au-dessus de la rivière Charles toute proche, vêtus de leurs robes noires et de leurs chapeaux de fin d'études carrés.

Mais malgré les confettis et les bouteilles de champagne vides qui traînent, une atmosphère d'alarme règne à l'université. L’université d’élite américaine est attaquée par le gouvernement américain. Et elle ne cesse pas ses attaques. Après qu'un tribunal de Boston a émis la semaine dernière une injonction visant à empêcher le gouvernement d'interdire à Harvard d'admettre des étudiants étrangers , l'administration a franchi une nouvelle étape.

Non seulement elle a apparemment ordonné à toutes les agences gouvernementales de mettre fin au financement fédéral restant, estimé à 100 millions de dollars, destiné à l'université de l'Ivy League, en plus des plus de 2 milliards de dollars déjà coupés.

Selon des informations constantes dans les médias, le Département d’État a également demandé aux ambassades et consulats américains du monde entier de suspendre temporairement la délivrance de nouveaux visas aux étudiants internationaux, aux étudiants en échange et aux jeunes filles au pair. Apparemment, les autorités américaines envisagent de soumettre les flux de médias sociaux des candidats à un examen encore plus strict.

De plus, l’université est menacée d’une augmentation significative des impôts sur sa dotation, qui s’élevait récemment à 53,2 milliards de dollars. Si la grande réforme fiscale initiée parDonald Trump (78) et déjà votée par la Chambre des représentants est adoptée, Harvard devra payer 21 % d'impôt sur les bénéfices de sa fondation au lieu de 1,4 %.

Pour Harvard, où les étudiants célèbrent actuellement la remise de leurs diplômes avant de partir pour les vacances semestrielles qui durent jusqu'en septembre environ, le mal est peut-être déjà fait. Même si la réputation académique de Harvard reste de classe mondiale, de nombreux étudiants – et probablement aussi des enseignants – recherchent désormais des alternatives face à l’énorme incertitude qui règne.

Cela pourrait s’avérer coûteux pour Harvard, non seulement en termes d’éducation, mais aussi financièrement. Les quelque 6 800 étudiants internationaux représentaient récemment environ 27 % de l’ensemble des étudiants. Ils ont également tendance à payer plus de frais de scolarité que les étudiants nationaux. Prix ​​catalogue : un peu moins de 60 000 $ sans et 87 000 $ avec hébergement et repas

Pour Harvard et son président Alan Garber (70 ans), c'était une raison suffisante pour appeler les diplômés dans son discours de mardi à se battre pour l'éducation sous toutes ses formes. « Tout ce que nous pouvons réaliser, moralement, scientifiquement, technologiquement et même économiquement, est basé sur la connaissance », a-t-il averti.

Pendant ce temps, l’université se prépare à des temps plus difficiles. Et il aurait récemment envisagé de vendre des actifs d'une valeur d'environ un milliard de dollars détenus par des fonds de capital-investissement. Cela pourrait contraindre l’université à accepter des pertes de valeur importantes. Probablement, souligne Bill Ackman (59), gestionnaire de fonds spéculatifs et ami de Trump, qui a lui-même étudié à Harvard, la dotation réelle de Harvard est en réalité inférieure à 40 milliards de dollars.

L'université a également annoncé en avril qu'elle émettrait des obligations d'une valeur de 750 millions de dollars pour répondre aux « circonstances financières » actuelles et pour pouvoir poursuivre certains projets de recherche en cours malgré les coupes budgétaires du gouvernement.

Et elle tente de mobiliser son riche réseau d’anciens élèves pour lutter pour la liberté académique. Il y a quelques jours, le département des anciens élèves de l’université a appelé les donateurs et les anciens élèves à soutenir l’université politiquement et financièrement par le biais d’un « Fonds des priorités présidentielles ». Un pot d’argent qui donne à Garber plus de liberté dans la façon dont il utilise les dons qu’avec les fonds de la fondation, qui sont principalement liés à des objectifs spécifiques.

Mardi, deux jours avant la grande cérémonie de remise des diplômes de jeudi, des centaines de manifestants ont une nouvelle fois protesté contre l'interdiction d'inscrire des étudiants étrangers avec de la musique, des affiches et des chorales de protestation sur l'une des grandes places proches de l'université. Sur le campus universitaire derrière eux, des milliers de diplômés et de familles ont célébré leur remise de diplômes avec des collations et de la musique de cuivres.

Pour Alan Garber et ses partisans, le combat ne fait que commencer.

Un fait dont au moins certains étudiants sont conscients lors de leurs célébrations. Comme la diplômée Sandrine , qui pose actuellement pour des photos avec des amis dans sa robe sur le pont au-dessus de la rivière Charles avant de partir pour Oxford. « Peut-être », dit-elle pensivement, « étions-nous la dernière classe d’étudiants internationaux. »