De parachutiste à pompier d'aéroport : les vétérans oubliés d'Allemagne

Helge Schill fait sortir le grand Panther. Le Panther est un véhicule de combat. Il est immense et équipé de pare-chocs à l'avant pour franchir les portes verrouillées. Le véhicule paraît donc robuste, presque exagéré par une journée paisible et ensoleillée de ce printemps, alors qu'il arrive sur le tarmac de l'aéroport de Schönefeld.

Le Panther n'est pas un char, cependant. Il ne porte pas de peinture camouflage, mais est rouge pompier pour être facilement visible. Contrairement à une machine de guerre, il ne tire pas de munitions, mais de grandes quantités d'eau. Son jet, en revanche, est puissant. Il est déconseillé de se mettre sur sa trajectoire.

Le nom exact est « camion de pompiers d'aéroport ». Les pompiers de l'aéroport viennent de l'acquérir, pesant 52 tonnes et coûteux. Les pompiers l'exposent fièrement. Il existe donc certainement des parallèles entre l'armée et le travail actuel de Helge Schill.

Journée nationale des anciens combattants devant le Reichstag : fête familiale, spectacles, programme scénique

Helge Schill, 51 ans, est visible partout à Berlin en ce moment. Sa photo est accrochée aux arrêts de bus depuis la mi-mai. Il porte son uniforme de pompier. Schill dirige la formation et la formation continue des pompiers de l'aéroport de Berlin, une équipe de 270 personnes et 30 stagiaires. Les photos aux arrêts de bus montrent des soldats, mais on y voit aussi un prêtre et un athlète. Helge Schill est le seul pompier. Ensemble, ils promeuvent la prochaine journée de commémoration dimanche au nom du Bundestag.

Le 15 juin, la première Journée nationale des anciens combattants sera célébrée à Berlin devant le Reichstag. Elle sera ponctuée d'une fête familiale, de spectacles, d'un village des vétérans et, parallèlement, d'une célébration plus modeste dans toute l'Allemagne. Désormais, chaque 15 juin sera célébré, rendant hommage aux exploits des soldats d'active et des anciens combattants. Les blessés au combat sont également évoqués, mais cet événement a tendance à passer au second plan. Les responsables politiques souhaitent un rapprochement entre la Bundeswehr et la population, un sentiment d'appartenance et de reconnaissance – une autre facette de ce tournant tant décrit. La Bundeswehr estime le nombre d'anciens combattants allemands à dix millions. Le slogan pathétique de l'événement de cette année : « Soudain. Une fois sur place, toujours soudés. »

Pour la plupart, cependant, leur service actif est terminé depuis longtemps. Helge Schill était soldat d'active dans les années 1990, participant ensuite à des exercices de réserve, et il est aujourd'hui impliqué dans la sécurité intérieure.

Lorsqu'on évoque le mot « vétéran », la plupart des Américains pensent encore aux hommes d'âge mûr portant l'uniforme de la Seconde Guerre mondiale. Certains pensent peut-être aux anciens combattants, et c'est d'ailleurs dans ce sens que le ministre de la Défense Thomas de Maizière a initialement lancé une journée commémorative en 2011. Il s'agissait de prendre soin des soldats après leur déploiement. Mais une interaction sociale différente avec eux était également souhaitée. Cela n'intéressait personne à l'époque.

Une initiative de sa successeure , Ursula von der Leyen, est également restée quasiment lettre morte. Ce n'est qu'avec la guerre en Ukraine que la situation a changé, et seulement avec l'invasion du pays voisin par la Russie que la défense a acquis une nouvelle importance sociale en Allemagne. Les choses ont commencé à changer. Cela inclut la réputation des soldats. La Journée des anciens combattants témoigne de la nécessité de changer ici aussi.

Ce n'est peut-être pas tout à fait comme aux États-Unis, où les vétérans ont droit à leurs propres places de stationnement devant les supermarchés et où des défilés leur rendent hommage. Mais c'est une approche encore nouvelle.

Helge Schill se réjouit de la découverte de ce vétéran, une découverte encore rare en Allemagne. « Lorsque le Bundestag a adopté la Journée des anciens combattants l'année dernière, j'ai fait la fête. Nous avons enfin un peu de reconnaissance. C'est une bonne chose pour nous tous, anciens et actuels vétérans. » Sa femme et sa fille de onze ans sont également enthousiastes ; elles ont regardé de vieilles photos et la vidéo de la campagne. Schill se réjouit de la célébration devant le Reichstag. Il viendra avec sa famille.

Schill était l'un des 600 candidats à la campagne. Son supérieur l'a soutenu sans problème. Schill trouve formidable que la campagne s'adresse enfin aux membres de la police, y compris les anciens membres, même ceux qui n'ont suivi que quelques semaines de formation de base, mais qui seraient disponibles pour défendre le réseau d'eau local en cas d'urgence.

Pompiers de l'aéroport, caserne ouest : Quiconque souhaite rendre visite à Helge Schill au travail doit traverser la zone de sécurité. Cela implique de longs trajets le long de clôtures sécurisées par des barbelés. Portillon de sécurité, carte d'identité spéciale, interdiction d'armes, de couteaux ou de briquets à essence. L'aéroport compte trois casernes de pompiers, ce qui permet aux pompiers d'intervenir en trois minutes sur tout incendie d'avion avec de gros véhicules. Les incendies sont fréquents ; la veille encore, deux incidents aériens s'étaient produits. Les incidents majeurs, en revanche, sont extrêmement rares. « Nous avons un large éventail de sources d'incendie potentielles ici à BER, et cela nécessite une formation approfondie », explique Schill. Un aéroport est comme une petite ville : 70 000 à 80 000 personnes par jour, et tout y passe, de la naissance à la mort.

Bundeswehr : premier train de conscrits en provenance de Berlin en 1992

Dans le bureau de Schill, une hélice de la Première Guerre mondiale est accrochée au mur, prêtée par le Musée des Techniques de Berlin. Apparemment, il est toujours d'actualité qu'il faut entrer en contact avec la Bundeswehr dès le plus jeune âge pour nouer une relation. Helge Schill illustre parfaitement cette théorie. Son premier contact avec la Bundeswehr fut un oncle ouest-allemand dans la marine. Helge Schill a grandi à Berlin-Ouest, à Steglitz-Zehlendorf, où la Bundeswehr n'avait pas accès. Néanmoins, elle ne voulait pas manquer les jeunes Berlinois et organisait des voyages en Allemagne de l'Ouest pour les jeunes afin de les connaître. Schill se rendit à Kiel avec le programme et y découvrit la marine, puis les parachutistes à Wildeshausen, près de Brême.

Une certaine fascination est restée de ces deux excursions. Quoi qu'il en soit, un apprentissage d'outilleur chez Siemens n'a mené à rien – « trop peu de monde », explique Schill. Il s'est porté volontaire pour être appelé sous les drapeaux, ce qui était inhabituel à l'époque. En tant que Berlinois de l'Ouest, il n'était pas soumis à la loi de conscription et son année de naissance n'était pas encore celle de la conscription. « Tout était de mon initiative », explique Schill. Et puis, ce 1er avril 1992, il s'est retrouvé assis à la gare du Zoo dans le premier train transportant des recrues berlinoises vers l'Allemagne de l'Ouest. Une expérience qui reste gravée dans sa mémoire aujourd'hui. « Certains se sont enchaînés à l'avant du train pour l'arrêter », raconte Schill. Il craignait d'être en retard pour son premier service.

Schill décrit la formation de base d'aujourd'hui comme un galop d'essai. Apparemment, ses attentes ont été comblées, puisqu'il s'est engagé pour quatre ans. Il a suivi le cours de parachutiste, le cours de sous-officier et a travaillé comme instructeur. Il n'a pas participé à des déploiements à l'étranger. Somalie, Balkans : la Bundeswehr envoie d'abord de petites troupes avant de se transformer en armée opérationnelle. Mais Schill n'était pas encore là.

Il y resta jusqu'au 31 mars 1996. Le lendemain, il s'engagea comme réserviste et, dès lors, suivit une formation de deux à trois mois par an. Parallèlement, il commença à travailler pour les pompiers de l'aéroport. « En tant que Berlinois de l'Ouest, j'étais vraiment tenté de faire quelque chose de différent. En même temps, je voulais travailler avec les gens, pas seulement à la manœuvre. La Bundeswehr offre de nombreuses opportunités à cet égard. J'y ai appris énormément de choses qui pourraient m'être utiles plus tard : comment diriger, comment gérer les situations, comment gérer les difficultés, comment endurer. J'avais besoin de tout cela à nouveau chez les pompiers », explique Schill. Il connut le succès au sein des pompiers, peut-être aussi grâce à son expérience militaire. Il dirigea les pompiers de l'aéroport pendant huit ans. À l'époque, ils étaient encore basés à Tegel.

Schill aurait quitté la Bundeswehr pour la raison que presque tout le monde invoque lorsqu'on lui tourne le dos. « Je suis originaire de Berlin. Ma petite amie de l'époque, ma famille et mes amis vivaient tous à Berlin. Mais j'étais en poste à Wildeshausen, près de Brême. Je faisais 800 kilomètres en voiture chaque week-end. Les trajets incessants ne me convenaient pas », explique Schill.

Tout le reste était déjà en place. Schill travaille également comme instructeur dans la Bundeswehr, où il forme des recrues pour sa propre compagnie. Sports, entraînement, maniement des technologies, voyages en Europe pour des exercices, partage de ses connaissances avec d'autres nations. Il apprécie tout cela.

Schill vit la transformation de la Bundeswehr comme un bond en avant : un instant, ils soupçonnaient l'ennemi de se cacher derrière un arbre, maintenant ils sont en déplacement dans le monde entier. Schill reçoit soudain des cartes postales de ses camarades de Somalie et un nouvel équipement. Il était un peu agacé après son départ, juste au moment où les choses commençaient à devenir passionnantes. Mais sa carrière chez les pompiers se déroulait bien. Il s'est marié et a eu des enfants.

« Et pourtant, je n'ai jamais cessé de le faire. J'ai assisté à toutes les réunions, j'en ai organisé certaines moi-même et je suis resté en contact avec tout le monde », dit-il. Schill s'implique dans la sécurité intérieure depuis l'année dernière. « Je veux faire quelque chose pour mon pays, pour ma famille, mes amis, quand ça compte le plus. Je ne suis pas quelqu'un qui reste assis à la maison. Je dois faire avancer les choses », confie Schill.

De ce point de vue, Helge Schill est probablement la personne idéale pour assurer le lien entre la Bundeswehr et les pompiers de l'aéroport en cas de crise, si BER devait devenir une plateforme logistique et une cible militaire. L'armée et la société civile devraient alors collaborer. À ce niveau également, l'Allemagne n'en est qu'au début d'une évolution probablement nécessaire compte tenu de l'évolution de la situation sécuritaire.

Au moment de la réunification, la Bundeswehr comptait 495 000 soldats, plus les compagnies de réserve ; actuellement, ce chiffre est d'environ 182 000. Ce chiffre devrait atteindre 203 000 d'ici 2031, mais cet objectif est jugé difficile à atteindre. Parmi les nombreuses personnes, en particulier les hommes, ayant servi dans l'armée à un moment ou à un autre de leur vie, seules environ 50 000 sont prévues à des postes spécifiques d'ici 2024. La sécurité intérieure est en cours de développement. Une division de la sécurité intérieure, au sein de laquelle sont organisés les réservistes, vient d'être créée.

Schill voit l'un des problèmes dans le manque d'intégration sociale. « Je n'ai pas apprécié la suspension de la conscription. Nous avons recruté à partir de la conscription. Nous avons contacté les personnes qui étaient déjà parmi nous et que nous souhaitions garder. Cela a fonctionné. Aujourd'hui, il est beaucoup plus difficile de trouver du personnel, surtout compte tenu de la situation de menace actuelle », explique Schill. À cela s'ajoutent les problèmes au sein de la Bundeswehr, des structures qui entraînent un arriéré de candidatures, même lorsque les candidats sont peu nombreux.

Helge Schill reprendra bientôt son entraînement au sein de la Sécurité intérieure : « J'ai un plan de formation, et l'avantage de la Sécurité intérieure, c'est que je peux choisir ce que je veux faire, ce qui s'accorde parfaitement avec mes obligations professionnelles et personnelles. C'est très pratique. » Son emploi du temps comprend des formations de garde, la surveillance de casernes, la protection de bâtiments et d'objets, le maniement d'armes et la conduite de convois de véhicules. Un monde à part, mais concret. Helge Schill a déjà hâte d'y être.