L'Europe dans le dilemme Trump-Poutine : où va le continent après le départ des États-Unis ?

Bruxelles. Avec charme et habileté tactique dans ses bagages, le président français Emmanuel Macron s'est rendu à Washington pour désamorcer les nouvelles tensions entre les États-Unis et l'Europe. De bonne humeur, le Français s'est assis dans le bureau ovale à côté du président américain Donald Trump et a utilisé sa tactique éprouvée : « Nous sommes des amis personnels », a expliqué Macron avec un sourire significatif et un regard en coin vers Trump. Il est venu à Washington en tant qu'ami.

À la Maison Blanche, l'autoproclamé chuchoteur de Trump depuis Paris a tenté de faire appel à la vanité de l'ancien maître du spectacle - et de régler les grandes questions politiques « entre amis ». Une conversation entre des hommes qui n'ont pas le droit de montrer leur faiblesse sur la scène mondiale. Ni contre la Russie, ni contre la Chine. Macron, nouvel intermédiaire de l’Europe dans le Bureau ovale ?

Quelques mois plus tôt, Trump et son épouse avaient bénéficié de l’hospitalité des Macron en France. Le républicain se souvient encore avec enthousiasme de sa visite à Notre-Dame restaurée et du dîner exclusif avec le Français. Il a une « relation très spéciale avec la France et avec ce monsieur à sa droite », a déclaré le président américain à propos de Macron cette semaine.

Date solennelle : Donald Trump (au centre) est venu à Paris à la fin de l'année dernière pour l'inauguration de Notre-Dame.

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Macron a profité de ce moment pour oser contredire fortement Trump lorsqu’il a affirmé que l’Europe n’avait accordé des prêts qu’à l’Ukraine. Le Français posa doucement sa main sur le poignet du président américain et le corrigea : « Non, pour être honnête, nous avons tout payé. » 60 pour cent de toute l’aide provient d’Europe. Pendant un instant, Trump a semblé complètement abasourdi.

Mais Macron n’est pas le seul à avoir un ticket pour Washington. De nos jours, les plus grands hommes politiques européens se côtoient. En quelques semaines, Trump a ébranlé l’alliance vieille de plusieurs décennies entre les États-Unis et l’Europe. L’Ukraine risque désormais même de perdre l’aide américaine essentielle à sa lutte pour sa survie. Trump fait pression pour un accord rapide avec Poutine – avec des concessions importantes de la part de Kyiv.

Les négociations avec Poutine affectent directement la sécurité de l’Europe. Le chef du Kremlin ne veut pas seulement conquérir le territoire ukrainien, mais aussi réorganiser toute l'architecture de sécurité européenne, prévient le ministre estonien des Affaires étrangères Margus Tsahkna dans une interview à RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). « Poutine veut mettre fin à la présence de l’OTAN dans la région, mais c’est fondamental pour notre sécurité. »

La ministre estonienne des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, observe avec inquiétude la rencontre entre Trump et Poutine.

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Le ministre des Affaires étrangères craint que Trump ne libère le dirigeant russe de l’isolement occidental et ne le réhabilite. « Trump ne semble pas prendre très au sérieux les crimes commis par Poutine en Ukraine », a déclaré Tsahkna. L’Europe ne doit pas permettre à Trump de réécrire l’histoire au prix d’un accord rapide. Il s’inquiète de la rencontre annoncée entre Trump et Poutine, au cours de laquelle « les deux présidents devraient négocier sur un pied d’égalité ». De son point de vue, c’était une grave erreur. Mais tout indique que la Russie retrouve son chemin vers le grand public en tant que grande puissance.

Au sein de l’UE, de plus en plus de voix s’élèvent pour avertir que Trump, Poutine et Xi pourraient diviser le monde entre eux. Quelle est la place de l’Europe dans le nouvel ordre mondial ? « L’Europe ne joue pas dans la même ligue que les grandes puissances comme les États-Unis, la Chine ou la Russie, mais peut plutôt être une puissance moyenne influente comme l’Arabie saoudite, l’Inde ou la Turquie », explique Gesine Weber, experte en politique de défense de l’UE au German Marshall Fund (GMF).

Mais il s’agit de bien plus que de jeux de pouvoir politique. Il n’est pas certain que les troupes américaines, les systèmes d’armes américains et le parapluie nucléaire américain continueront à garantir la sécurité de l’Europe. Trump a semé le doute quant à la capacité des États-Unis à défendre leurs alliés de l’OTAN en cas d’urgence. « Les fondements de la sécurité européenne sont déjà en train de s’effondrer », prévient Weber. Conséquence du rapprochement de Trump avec la Russie : les États-Unis sont déjà en train de reconsidérer le déploiement de leurs troupes, et un retrait partiel pourrait être imminent. La question est désormais : l’Europe peut-elle et veut-elle prendre en main la dissuasion elle-même ?

Dans les coulisses des institutions européennes, des scénarios sont déjà en cours pour déterminer si l’Europe peut mettre en œuvre une politique de sécurité indépendante. Le meilleur scénario à Bruxelles est que les États-Unis ne retirent qu’une partie de leurs troupes au sol, mais que le parapluie nucléaire reste en place. Le pire des scénarios ? Une Europe sans défense face à une puissance nucléaire surarmée, la Russie, qui pourrait elle aussi être soumise au chantage nucléaire de Moscou. Et personne n’exclut désormais catégoriquement ce scénario.

À l’heure actuelle, les Européens refusent toujours de penser à leur propre défense, non pas avec moins, mais sans les États-Unis, explique l’expert en sécurité Weber. Il faut qu’il y ait un changement de paradigme dans l’esprit des gens. Mais une chose est claire : « Qu’il s’agisse d’une force de maintien de la paix ou de garanties de sécurité, une véritable dissuasion n’est pas possible à court terme sans les États-Unis. » L’Europe pourrait penser la défense nucléaire à l’échelle européenne et inclure les armes nucléaires françaises et britanniques dans sa stratégie. Toutefois, leur impact serait bien moindre que celui des armes nucléaires américaines, car elles visent des cibles stratégiques plutôt qu’une dissuasion globale. « Cela signifie qu’une grande partie de la capacité de dissuasion de l’Europe est perdue », explique Weber.

La perspective de se retrouver en grande partie privé du soutien américain dans quelques mois n’est pas une simple spéculation. « On ne peut pas supposer que la présence américaine durera éternellement », a averti sans équivoque le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth en marge de sa visite en Europe.

Les conséquences seraient énormes – et coûteuses : si l’Europe devait se défendre contre la Russie sans le soutien des États-Unis, cela coûterait environ 250 milliards d’euros d’investissements par an, selon une analyse du groupe de réflexion bruxellois Bruegel et de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale (IfW Kiel). 50 brigades supplémentaires avec un total de 300 000 soldats sont nécessaires, ainsi que 1 400 nouveaux chars de combat et 2 000 véhicules blindés de transport de troupes. « D’un point de vue économique, cela est relativement gérable compte tenu de la puissance économique de l’UE ; les coûts supplémentaires ne représentent qu’environ 1,5 % du produit intérieur brut de l’UE », explique Guntram Wolff de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale. Bien moins que, par exemple, pour la gestion de crise pendant la pandémie de Covid.

Les auteurs de l’étude proposent d’augmenter les dépenses européennes de défense de 2 % actuellement à 3,5 à 4 % du PIB annuel. Cela permettrait de gagner au total 250 milliards d'euros supplémentaires par an. En revanche, recruter et entraîner 300 000 soldats supplémentaires paraît difficilement envisageable.

L’Union européenne est perplexe face à la rapidité et à l’action unilatérale avec lesquelles Donald Trump remodèle l’architecture de sécurité de l’Europe – sans consulter les personnes concernées. Les diplomates se demandent si les États-Unis ont une stratégie bien pensée pour l’Ukraine – et encore moins pour l’Europe. Les signaux contradictoires en provenance de Washington sont surveillés avec nervosité. Personne ne sait vraiment sur quoi il peut compter. Des diplomates de haut rang se plaignent que les messages des ministres et des conseillers spéciaux triés sur le volet par Trump semblent chaotiques et souvent non coordonnés. Certains acteurs sont même qualifiés, à huis clos, d’« incompétents ».

On ne sait pas non plus quels conseils Trump écoutera en fin de compte. Les Européens ont dû apprendre cette leçon à leurs dépens lors de son premier mandat : ​​les accords avec ses conseillers avaient souvent une durée de vie limitée, le président les abandonnant tout simplement par la suite.

C’est pourquoi les Européens veulent négocier directement avec le nouveau négociateur à la Maison Blanche – mais qui conclut les accords pour l’Europe ? Le président français Emmanuel Macron ne serait que plus heureux d’assumer ce rôle. En tant que fervent défenseur de l’autonomie stratégique européenne, il milite pour un rôle plus important des Européens en matière de sécurité. Dans son zèle, il a convoqué deux sommets à bref délai – l’un pour les grands États membres de l’UE, l’autre pour les plus petits – afin de rallier les chefs de gouvernement derrière lui. Mais il n’a pas reçu de mandat pour négocier avec le président américain.

Meilleures relations : Début janvier, Trump a reçu la Première ministre italienne Giorgia Meloni dans sa propriété de Mar-a-Lago en Floride.

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Au lieu de cela, les deux réunions ont suscité frustration et conflit et se sont terminées en désastre sans aucun résultat tangible. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis était en colère parce qu’il s’est senti ignoré lors de la première réunion des « grands » pays. La Première ministre italienne Giorgia Meloni, quant à elle, s'est montrée en colère contre Macron car elle se considère comme l'interlocutrice naturelle de Trump. « Il a volé la vedette », disent les milieux européens.

Macron est habitué aux vents contraires. Il a été critiqué à plusieurs reprises pour sa demande que l’Europe devienne plus indépendante des États-Unis. Mais aujourd’hui, il voit ses vues confirmées. « Aujourd’hui, les Européens conviennent que Macron avait raison. Macron se considère désormais comme un partenaire de négociation légitime contre Trump », a déclaré Weber, expert du GMF. Elle souligne que Trump connaît déjà Macron depuis son premier mandat. « Et Trump aime un style de politique dans lequel les hommes négocient entre eux », ajoute-t-elle.

Les États membres de l'UE tentent désormais une nouvelle tentative : lors d'un sommet spécial officiel le 6 mars, le président du Conseil de l'UE, Antonio Costa, veut s'accorder sur une ligne commune et des résultats tangibles pour faire face aux négociations de paix avec les États-Unis et au rôle de l'Europe. Les premiers préparatifs sont déjà en cours : mercredi, Costa a programmé une vidéoconférence à court terme avec tous les États de l'UE afin que Macron puisse fournir des informations confidentielles sur sa conversation avec Trump. Une proposition est sur la table : l'Europe pourrait nommer un envoyé spécial pour l'Ukraine pour négocier au nom de l'équipe de Trump. Des représentants de pays extérieurs à l’UE, comme le Premier ministre britannique Keir Starmer, devraient également être associés à l’équipe.

Starmer rencontrera Trump ce jeudi et veut le persuader de larges garanties de protection américaines pour l'Ukraine convaincre. Pour les Européens, une chose est claire : sans le soutien militaire des États-Unis, l’Ukraine pourrait être confrontée à une nouvelle attaque de la Russie. La seule question qui reste est de savoir si Trump peut être convaincu.