Les attentes de Bruxelles : Merz va-t-il apporter de nouvelles dettes européennes pour la défense ?

Ce qu’a déclaré le secrétaire général de la CDU, Carsten Linnemann, le soir des élections est vrai : l’Europe attend l’Allemagne. Jamais auparavant à Bruxelles les attentes n’ont été aussi fortes envers le nouveau gouvernement allemand qu’après ces élections fédérales. Cela est moins dû à la personne de Friedrich Merz qu’au fait qu’il appartient au même parti que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Le réseautage au sein de la famille des partis chrétiens-démocrates de l’UE ne nuit certainement pas à Merz. Mais les grands espoirs placés en lui reposent davantage sur le fait que le nouveau chancelier doit combler un vide.

L’Allemagne n’a pas réussi à jouer son rôle traditionnel de leader au sein de l’UE pendant le gouvernement des feux de circulation. Le chancelier allemand sortant Olaf Scholz a progressivement perdu de son influence au sein du Conseil européen des chefs d'État et de gouvernement, notamment parce qu'il n'a jamais donné l'impression de s'intéresser particulièrement à l' UE . Le rôle principal a été assumé par le président français Emmanuel Macron.

A cela s’ajoute le phénomène du « vote allemand » : la coalition des feux tricolores n’étant pas parvenue à se mettre d’accord sur de nombreuses questions européennes, le gouvernement allemand a dû s’abstenir à plusieurs reprises au Conseil des ministres de l’UE – et a ainsi perdu de l’influence. Il semble que l’attitude allemande dépende davantage de l’affiliation politique des ministres concernés que des décisions explicites de la coalition.

La deuxième raison, beaucoup plus pressante, est liée à la perte d’influence actuelle de l’Europe dans le monde. Depuis l’arrivée au pouvoir de Donald Trump à Washington, l’UE risque de perdre tout contrôle politique sur les événements de la guerre en Ukraine et donc sur son propre continent. Parce que Trump menace simultanément de priver l’Europe de la protection militaire qu’elle considérait jusqu’alors comme sûre, les Européens se voient contraints, presque du jour au lendemain, d’investir beaucoup plus qu’auparavant dans leur armement.

C’est précisément à ce stade que les attentes de Bruxelles à l’égard de Merz augmentent de manière presque incommensurable. Le futur chancelier est considéré comme considérablement plus déterminé dans son engagement en faveur d'une nouvelle architecture de sécurité européenne que Scholz, qui a toujours été ambigu dans sa position sur l'Ukraine . Et d'après tout ce que l'on sait jusqu'à présent, le politicien de la CDU veut dépenser plus d'argent en armement que son prédécesseur.

Lundi, troisième anniversaire de l'attaque russe contre l'Ukraine, la présidente de la Commission européenne , Ursula von der Leyen , et le président du Conseil, António Costa, ont promis au gouvernement de Kiev de continuer à soutenir sans restriction l'achat d'armes. Sans une contribution plus importante de l’Allemagne, cette promesse n’a guère de valeur.

L'annonce de von der Leyen selon laquelle elle souhaite suspendre les règles de l'UE en matière de dette pour permettre des investissements plus importants dans la défense est liée à l'espoir que les États membres pourraient augmenter considérablement leurs dépenses de défense. Cela s’applique presque automatiquement à l’Allemagne – le pays parmi les grands États membres dont la dette nationale est relativement faible et qui pourrait donc théoriquement investir beaucoup plus dans l’armement (via une réforme du frein à l’endettement ou un nouveau fonds spécial).

Le fait que la nouvelle coalition de Berlin, loin d'être particulièrement nombreuse, ne parvienne pas à mettre en place une réforme du frein à l'endettement ou un nouveau fonds spécial est un fait souvent négligé à Bruxelles . Cela s’applique également de manière générale au fait que Merz ne doit pas automatiquement devenir le nouvel homme fort de l’UE simplement en raison du résultat des élections.

Et même si le nouveau chancelier parvient à respecter son calendrier de formation d'un nouveau gouvernement d'ici Pâques, il ne pourra répondre aux attentes de Bruxelles qu'avec un délai. Scholz participera certainement au sommet extraordinaire des chefs d'Etat et de gouvernement sur « l'Ukraine et la défense », convoqué par Costa le 6 mars, ainsi qu'au sommet ordinaire qui aura lieu deux semaines plus tard.

Il est facile de prédire de quoi (aussi) il sera question lors de ce sommet. A Bruxelles, on espère que Merz, en raison de sa position plus claire en matière de politique de défense, sera plus ouvert que son prédécesseur (et encore plus que l'ancien ministre des Finances Christian Lindner ) à un nouvel endettement commun de l'UE, cette fois pour l'achat européen d'équipements militaires. On entend aussi souvent dire que si quelqu’un pouvait briser la résistance allemande à l’endettement commun, il faudrait que ce soit quelqu’un du camp des opposants les plus farouches, selon le vieil adage « Seul Nixon pouvait aller en Chine ».

L’Allemagne subit des pressions de trois côtés sur cette question. Premièrement, il y a des pays comme la Pologne et les États baltes, qui dépensent eux-mêmes considérablement plus en armement que l’objectif de 2 % de leur production économique fixé par l’OTAN, mais qui estiment que des efforts considérablement plus importants sont nécessaires pour dissuader la Russie sur leurs frontières orientales.

Deuxièmement, des pays comme l’Espagne et le Portugal font pression pour une dette commune, même si leurs dépenses militaires sont bien inférieures à 2 % et qu’ils ne sont ni disposés ni capables de les augmenter de manière significative. Le troisième groupe est composé de la France et de l’Italie. Leurs possibilités d’augmenter de manière significative les dépenses publiques consacrées à l’armement sont limitées. Dans le même temps, ils ont tout intérêt à ce que les dépenses européennes en matière de défense augmentent, car leur industrie d’armement en bénéficierait.

Merz n'a pas encore dévoilé ses cartes sur cette question. En tout état de cause, il n’a pas explicitement exclu que la dette de l’UE soit utilisée pour les dépenses militaires. Mais ni dans son propre parti ni parmi les sociaux-démocrates, le plan n’a de chances d’être un succès assuré. Et même si beaucoup à Bruxelles voient l’Allemagne comme l’obstacle décisif à l’endettement de l’UE, une décision européenne correspondante n’est pas anodine, car elle devrait être prise à l’unanimité.

Ce qui est sûr, c’est que le cercle des pays traditionnellement frugaux s’est rétréci. Seuls les Pays-Bas peuvent être classés dans ce groupe. Les États scandinaves ne sont plus nécessairement inclus car ils sont également voisins de la Russie et réclament des dépenses de défense plus élevées.

Merz n’a peut-être pas beaucoup de temps pour réfléchir. La Commission européenne ne présentera pas sa proposition pour le prochain budget pluriannuel de l’UE 2028-2034 avant juillet. Cela est généralement suivi de négociations longues et difficiles. C’est pour cette raison qu’il n’est pas exclu que la question du financement des armes et de la nouvelle dette de l’UE soit exclue et décidée à l’avance.

Dans d’autres domaines politiques, les attentes placées à l’égard de Merz sont nettement moindres. Une attention accrue à la promotion de la compétitivité, à la réduction de la bureaucratie et à un abandon partiel du Pacte vert sont déjà en bonne voie. Sur ce point, le chancelier sortant Olaf Scholz (SPD) a, au moins récemment, adopté des positions tout aussi strictes que celles de Merz. On s’attend toutefois à ce que Merz soit plus ouvert à l’utilisation de l’énergie nucléaire ou fasse pression pour obtenir un allègement significatif pour les agriculteurs.

Une question clé pour le nouveau gouvernement berlinois sera de savoir comment il se positionnera en matière de politique commerciale sur la scène bruxelloise. L’agenda commercial traditionnel de l’UE est remis en cause par Trump d’un côté et par la Chine de l’autre. Merz a toujours été favorable à des offres faites à Trump et à un nouvel accord commercial. Cette décision risque d’être accueillie avec scepticisme, notamment à Paris, qui adopte une ligne plus conflictuelle.

Dans le même temps, Merz a besoin que la France soit en mesure de faire passer les nouveaux accords commerciaux dont l’UE a besoin en réponse à Trump et pour assurer sa compétitivité. C'est à juste titre qu'il a souligné l'importance des relations franco-allemandes dans la politique commerciale lors du Forum économique mondial de Davos. Il a également fait explicitement référence à l’accord commercial controversé avec les États sud-américains du Mercosur.

En ce qui concerne la politique chinoise, les partisans de la ligne dure à Bruxelles espèrent une attitude plus dure de la part du gouvernement fédéral – du moins par rapport à Scholz, qui est considéré comme beaucoup trop hésitant. On oublie souvent que Merz se plaint de la dépendance excessive à l’égard de la Chine mais ne peut ignorer les intérêts de l’économie allemande.