Politique locale | Élection municipale à Freiberg : « En fin de compte, il faut s'impliquer soi-même »

« Pivo mit Pudack » ne traite pas du changement climatique. Christian Pudack, candidat à la mairie de Freiberg, en Saxe, a invité ce dimanche les habitants à une discussion au restaurant « Stadtwirtschaft ». Une douzaine d'habitants de Freiberg se sont rendus au restaurant, où raviolis et goulasch sont au menu, les chambres portent des noms de « villages de Bohême » et la bière est annoncée « Pivo » en tchèque, ce qui explique la jolie allitération du titre. Le candidat a également organisé un « Pique-nique avec Pudack », mais ce soir, les participants préfèrent rester à l'intérieur. Il pleut des cordes dehors et un froid automnal s'insinue dans les ruelles de la vieille ville.

Le quartier a été rénové et regorge de restaurants et de boutiques, mais « on ne peut pas s'y rendre en bus », explique l'un des clients de Pudack. Les bus urbains évitent le centre ; les longues promenades empêchent les résidents plus âgés de faire leurs courses en centre-ville. De toute façon, les transports en commun ne sont pas performants, confie une jeune femme. Arrivée à Freiberg pour un travail au théâtre, elle a dû d'abord passer son permis de conduire, « car je n'aurais pas pu me déplacer ici autrement ».

Lorsque les quatre concurrents de Pudack ont ​​récemment répondu aux questions dans la salle de bal de la ville, le sujet de discussion était différent, moins pertinent pour la politique municipale. L'association Freiberger Forum avait accueilli l'événement. Les candidats présents – le candidat CDU Steve Ittershagen, Philipp Preißler, soutenu par les Électeurs libres de Saxe centrale, le candidat AfD Jens Uhlemann et le candidat individuel Stefan Krinke – ont été invités à signer « Oui » ou « Non » pour exprimer leur opinion sur les questions soulevées. Réglementer l'immigration ? Quatre fois oui. Égalité des sexes ? Quatre fois non. Fournir des armes pour mettre fin aux guerres ? Quatre fois non. Accepter plus de deux genres ? Quatre fois non. Par moments, un candidat a semblé s'égarer et a rapidement corrigé son vote lorsque la modératrice l'a interrogé. Elle a ensuite exprimé le « sentiment d'un très large consensus ». Cela s'appliquait également au changement climatique. Il « a toujours existé dans l'histoire de la Terre », a déclaré la candidate CDU Ittershagen. il serait « aventureux de l’attribuer uniquement aux humains ».

Pudack avait craint une telle chose lorsqu'en juin, peu avant la date limite de dépôt des candidatures pour le poste de maire de cette ville de 41 500 habitants, il était assis sur le canapé avec sa femme pour examiner les candidats connus. « Nous étions effrayés par le manque d'idées progressistes », dit-il. Les candidats à la succession de l'ancien maire, Sven Krüger, qui dirigeait la ville depuis 2015 et avait été élu administrateur du district de Saxe centrale en mai, étaient exclusivement des représentants du camp conservateur-droitier à l'extrême droite. « Il n'y avait personne », explique Pudack, « pour qui nous aurions pu voter en toute conscience. »

D'un côté, la disparité des candidats n'est pas surprenante dans une ville dont la politique locale est inhabituelle, même selon les standards saxons. Il n'est pas rare que l'AfD soit désormais le parti le plus fort. Lors des élections municipales de juin 2024, elle a obtenu 27,6 % des voix et, en tant que faction la plus forte, compte neuf représentants. Après de nombreux échanges dans les bureaux de vote, Pudack a l'impression que le parti, classé comme « assurément d'extrême droite » en Saxe, « pourrait faire une percée » à Freiberg et serait élu. Son candidat, Jens Uhlemann, restaurateur, propage des théories du complot, qualifie la vaccination contre le coronavirus de « thérapie génique forcée » et, concernant la guerre en Ukraine, attribue à la Russie le fait de n'avoir « d'autre choix » que d'« intervenir » face aux « provocations » incessantes de l'OTAN.

Jusqu'ici, rien de nouveau en Saxe. Cependant, la CDU courtise plus ouvertement ses rivaux d'extrême droite qu'ailleurs. Dans un « Appel de Freiberg » de 2019, le parti a appelé à l'ouverture à l'AfD, une initiative catégoriquement rejetée par le parti fédéral, et à la démission de la chancelière Angela Merkel. Parmi les protagonistes de Freiberg figuraient l'ancien maire délégué à la Construction, Holger Reuter , la députée de l'époque, Veronika Bellmann, et Ittershagen. Merkel a été principalement critiquée pour sa politique d'accueil des réfugiés, à laquelle le gouvernement de Freiberg s'est également opposé. Le maire Krüger, alors membre du SPD, a suscité un tollé national en 2017 enlui adressant une facture pour les frais d'intégration . L'année suivante, le conseil municipal a même voté une interdiction d'immigration .

Deux ans plus tard, la pandémie de coronavirus éclatait. Pudack, récemment installé à Freiberg pour occuper le poste de directeur commercial d'un hôpital municipal, se souvient de cette époque où autant de personnes mouraient à l'hôpital en deux mois qu'en une année entière. Pendant ce temps, des manifestants devant l'hôpital affirmaient que le coronavirus n'était qu'une mise en scène. Leurs «  marches du lundi » se poursuivent encore aujourd'hui à Freiberg. Le « Forum de Freiberg » milite également pour une « évaluation du coronavirus », ce qui implique généralement de désigner les responsables. Pendant la campagne électorale, Pudack raconte : « Nombreux sont ceux qui m'ont confié avoir été privés de leurs droits fondamentaux pendant la pandémie et ne les avoir toujours pas recouvrés. »

« Même dans une ville comme Freiberg, il y a des raisons d'être optimiste et il n'est pas nécessaire de porter constamment un sac et des cendres. »

Christian Pudack, candidat à la mairie

Enfin, l'une des particularités de Freiberg réside dans ses relations étonnamment contrastées avec la Russie, même selon les critères est-allemands. Le fait que l'érudit russe Mikhaïl Lomonossov ait étudié dans la ville saxonne au XVIIIe siècle a par la suite favorisé des liens étroits entre la TU Bergakademie et les institutions de recherche locales. Aujourd'hui, malgré la guerre en Ukraine, le « Forum de Freiberg » invite un diplomate russe à donner une conférence, et le maire Krüger a prononcé un discours controversé lors d'un bal à l'opéra à Saint-Pétersbourg à l'été 2023. Preißler, qui dirige son cabinet depuis 2016 et qui entend désormais lui succéder, l'accompagnait.

C'est un aspect de la politique locale de Freiberg. Mais il y en a aussi un autre. Certains, comme Pudack, sont profondément irrités par la frustration alimentée par l'AfD et d'autres partis face à la situation du Land ; d'autres estiment que même dans une petite ville est-allemande comme Freiberg, il y a des « raisons d'être optimistes » et qu'il n'est pas nécessaire de « porter en permanence le sac et les cendres » ; d'autres prônent une « approche sereine du changement » et estiment que Freiberg ne devrait pas limiter l'immigration, mais plutôt accueillir les nouveaux résidents à bras ouverts . « Ce n'est qu'en tant que figure de proue libérale que nous pourrons défier les tendances démographiques », dit-il, faisant allusion à l'âge moyen élevé de la population de la ville.

Certes, il n'a constaté une telle attitude cosmopolite chez aucun des candidats initialement désignés. C'est plutôt le provincialisme qui prévaut. Preißler prône la nécessité de « préserver nos racines culturelles et notre identité régionale », tandis qu'Ittershagen évoque un « ADN Freiberg » nécessaire pour le poste de maire. Pudack a demandé aux partis de centre-gauche s'ils envisageraient de présenter un candidat plus progressiste, voire une candidate féminine. La réponse unanime des Verts et du SPD, du Parti de gauche et de l'initiative « Freiberg pour tous » , qui milite depuis des années pour une ville cosmopolite et qui, face à la domination imminente de la droite au conseil municipal, s'est présentée pour la première fois en tant qu'association d'électeurs aux élections municipales de 2024, a été la suivante : « Ils ont mené de nombreuses discussions et essuyé de nombreux refus. Personne n'était prêt à se présenter à l'élection du maire pour le camp progressiste, qui représente près d'un tiers des conseillers municipaux. » Pudack avait deux options : rester assis sur son canapé à s’inquiéter des sept années de mandat du nouveau maire, ou agir lui-même. « En fin de compte, il faut s’impliquer », se dit-il en levant la main : « Moins de 48 heures plus tard, tout le monde était d’accord. »

Depuis, Pudack et ses partisans font campagne. Ils sonnent aux portes, abordent les habitants de la zone piétonne et participent aux débats avec les autres candidats, à l'exception de celui du « Freiberger Forum ». Pudack a expliqué son refus dans un message vidéo, affirmant que l'association est connue pour « une polarisation maximale, le discrédit des personnalités publiques et la déformation des faits ». Par ailleurs, il s'efforce d'engager le dialogue avec le plus grand nombre possible de personnes, d'initiatives et d'institutions. Ce faisant, il avoue vivre une expérience étrange. Dans les institutions dépendant des fonds municipaux, le candidat de centre-gauche, contrairement aux candidats de la CDU et des Électeurs libres, est régulièrement prié de s'abstenir de se rendre. Cela est probablement dû à la crainte qu'une position politique « erronée » n'ait un impact négatif sur le financement. Pudack parle d'« anxiété » et trouve d'autant plus inquiétant que « apparemment plus personne ne perçoive cela comme un problème ».

Il trouve également irritants d'autres aspects de la campagne électorale, notamment le fait qu'une question cruciale ait été écartée du débat public : l'influence potentielle de l'AfD sur la politique municipale, même en cas d'échec de son candidat. Pudack lui-même a rejeté l'AfD, tandis que les autres candidats ne se prononcent pas – et ne sont pas non plus sollicités. On leur a demandé d'expliquer dans la presse locale s'ils pensaient qu'un « Roi de la Ville Minière » serait approprié, ou quels émojis ils utiliseraient pour représenter Freiberg : « Mais personne ne demande comment le prochain maire compte organiser ses majorités. » Pudack admet que les programmes des candidats sont proches sur de nombreux points : « Tout le monde veut de meilleures pistes cyclables, plus d'espaces verts en ville et plus de culture » ​​– sauf que l'AfD n'accorde tout cela qu'aux Allemands de souche, ajoute-t-il avec ironie. En revanche, sur la question cruciale pour la ville, celle de la participation de l'extrême droite au pouvoir, règne un « silence assourdissant ».

Il en va de même pour un incident vraisemblablement lié au rejet explicite de Pudack de l'AfD, qui le troublait encore visiblement ce soir-là au pub de la ville. La veille, des affiches électorales à son effigie, près de chez lui et sur son chemin vers le travail, avaient été peintes non seulement de croix gammées, mais aussi de réticules et du mot « headshot ». Pudack est choqué qu'un programme progressiste et des déclarations claires sur l'AfD aient donné lieu à des « appels au meurtre ». Il est cependant au moins aussi choqué par le peu de surprise de nombre de ses partisans : « S'ils se contentent de dire qu'il faut s'attendre à cela, alors nous avons un problème très grave et profondément ancré. »

Pudack affirme ne pas vouloir se laisser décourager, « pourtant ». L'élection municipale de Meissen, où un candidat, lui aussi soutenu par une large coalition, a remporté le premier tour début septembre face au candidat très en vue de l'AfD, lui a redonné espoir, ainsi qu'à ses partisans. « Cela montre qu'une telle alliance peut fonctionner en politique locale », affirme Pudack. Le même constat s'applique peut-être à Freiberg.