États-Unis : une entreprise de biotechnologie crée des parfums inspirés du passé

Un voyage dans le temps, non pas avec une machine, mais avec votre nez : des échantillons de plantes anciennes sont transformés en parfums qui racontent des histoires oubliées depuis longtemps. Une entreprise américaine, en collaboration avec l'Herbiers de l'Université Harvard, qui abrite plus de cinq millions de spécimens botaniques, et l'entreprise de biotechnologie Ginkgo Bioworks, a réalisé un projet remarquable : ils produisent des parfums à partir de plantes considérées comme éteintes depuis des décennies, voire des siècles. Comme l'a rapporté la chaîne américaine CNN , ils ont réussi à séquencer l'ADN d'échantillons de plantes préservés – certains vieux de plus de 150 ans – et à reconstituer les molécules odorantes qu'ils contiennent.

« Nous avons voulu créer des odeurs inédites, des parfums jusqu'alors impossibles à créer », a déclaré Jasmina Aganovic, fondatrice et PDG de Future Society et de sa société mère Arcaea, lors d'une interview vidéo avec CNN. « C'est une technologie similaire à celle utilisée sur ancestry.com ou 23andme, où les utilisateurs crachent dans un tube, l'envoient et attendent les résultats de leur test génétique. »

Une étagère pleine de parfums

Source : Omkar Jadhav, Unsplash

Future Society a appliqué cette technique à des échantillons de plantes préservées de fleurs disparues, en recherchant spécifiquement des molécules odorantes qui donnent une idée de ce à quoi ces plantes auraient pu sentir autrefois.

Six espèces disparues ont été utilisées pour créer des parfums, dont les notes olfactives varient du boisé au floral. Parmi elles, l'Orbexilum stipulatum , une plante herbacée qui poussait autrefois sur Rock Island, une ancienne petite île de l'Ohio, près des chutes de l'Ohio, près de Louisville et Clarksville, et dont la dernière floraison remonte à 1881. La plante a probablement disparu après la disparition des bisons qui avaient répandu ses graines dans la région. Dans les années 1920, la zone a été inondée, anéantissant tout espoir de retour.

Orbexilum Stipulatum

Source : Wikipédia Commons

Chaque parfum Future Society est une sorte de voyage créatif à travers le temps. Inspirée par l'Orbexilum stipulatum, la parfumeuse Olivia Jan a développé la fragrance « Grassland Opera », cherchant à « créer quelque chose d'humide, de vert et de luxuriant », comme elle l'a expliqué un jour à Harper's Bazaar USA.

Daniela Andrier, créatrice de deux parfums pour Future Society, souhaitait également aborder le thème de l'extinction, mais du point de vue de la Terre. Son parfum « Reclaimed Flame » rend hommage au Leucadendron grandiflorum d'Afrique du Sud, dont la dernière floraison remonte à 1960. « Invisible Woods » s'inspire du Wendlandia angustifolia indien, disparu en 1917 à la suite d'une sécheresse.

Le parfumeur Jérôme Epinette a quant à lui créé trois parfums, dont le best-seller « Solar Canopy », basé sur l'espèce d'hibiscus hawaïenne Hibiscadelphus wilderianus , disparue en raison de la déforestation en 1912. Epinette était fasciné par l'idée du voyage dans le temps et voulait que le porteur du parfum ait l'impression de « se tenir dans la forêt ou sur la montagne avec la fleur », comme le rapporte CNN.

RND/bab