« Joaquinraptor casali » : une nouvelle espèce de dinosaure découverte en Argentine

New York. Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure en Argentine. Selon une étude publiée mardi dans la revue Nature Communications, les restes de cet animal préhistorique ont été découverts dans la formation du lac Colhué-Huapi, en Patagonie : un crâne partiel, ainsi que des os de bras, de jambes et de queue. Les chercheurs ont conclu qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle espèce, compte tenu des particularités des fossiles.

Joaquinraptor casali faisait partie des mégaraptors, répandus en Amérique du Sud, en Australie et dans certaines régions d'Asie il y a des millions d'années, et qui se sont divisés en différents genres et espèces au fil du temps. Les mégaraptors sont connus pour leur crâne allongé et leurs griffes énormes et très puissantes, explique Lucio Ibiricu, de l'Institut de géologie et de paléontologie de Patagonie, qui faisait partie de l'équipe qui a découvert le fossile.

Selon les estimations des chercheurs, « Joaquinraptor casali » mesurait environ sept mètres de long. Entre les mâchoires du dinosaure, Ibiricu et ses collègues ont découvert un os de patte d'un ancêtre des crocodiles modernes – un indice possible sur le régime alimentaire jusqu'alors largement inconnu des mégaraptors et sur leur position précise dans la chaîne alimentaire.

Le fossile récemment découvert est l'un des squelettes les plus complets de ces dinosaures à ce jour, a déclaré Federico Agnolin, du Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, situé à Buenos Aires, la capitale. Ce qui reste de « Joaquinraptor casali » comble une lacune majeure, a ajouté Agnolin, qui n'a pas participé à l'étude.

Le dinosaure découvert vivait probablement il y a entre 66 et 70 millions d'années, peu avant l'extinction des dinosaures. À sa mort, il avait au moins 19 ans. Les chercheurs ignorent les causes de sa mort.

Selon Ibiricu, « Joaquinraptor casali » a été nommé en mémoire de son fils Joaquin. Il était encore très jeune et n'était pas encore fasciné par les dinosaures. Néanmoins, Ibiricu pense qu'il aurait aimé donner son nom à un tel animal. « Tous les enfants adorent les dinosaures, alors il aurait probablement été fan lui aussi », a déclaré le chercheur.

RND/AP