L'échec de l'accord DHDL : ce que prévoient désormais les fondateurs de couches sans Löwe

Kniti a rencontré des résistances dans « La Tanière du Lion ». Finalement, un accord a été conclu avec Judith Williams, mais il a échoué.

L'idée de Kniti est née lors de vacances en voilier. En 2019, Manuela Miller-Feigl et Franziska Nowak, deux meilleures amies et mères, ont eu l'idée de créer une couche revisitée. Avec Kniti, elles souhaitent offrir une alternative durable et douce aux problèmes quotidiens rencontrés par de nombreuses mères, comme les irritations de la peau de leur bébé et l'énorme quantité de déchets plastiques.

« J'ai été tout simplement choqué par la quantité de déchets générés », explique Nowak avec le recul. Environ 3,6 milliards de couches jetables sont jetées chaque année en Allemagne. Elles représentent environ 10 % des déchets résiduels. Selon les fondateurs, cela équivaut à environ 120 gratte-ciel. « Une véritable ville de couches jetables », déclare Nowak. Pour Miller-Feigl, technologue textile, c'était évident : il fallait trouver une autre solution.

Kniti est le fruit de cette réflexion : un système hybride combinant les meilleures caractéristiques des couches lavables et jetables. Il se compose de deux parties : une couche extérieure noire ou verte avec un insert respirant et soudé, et une couche intérieure fabriquée avec un fil spécialement développé : Kniticore.

Ce fil est extrêmement fin, doux et pourtant très absorbant. Selon les fondateurs, un test avec 75 millilitres de liquide, soit environ la quantité d'urine qu'un enfant excrète après une sieste, a montré que le liquide était absorbé et réparti uniformément à l'intérieur de la couche. Ce matériau est également conçu pour être lavable à 60 degrés et donc réutilisable.

Selon les fondateurs, une couche Kniti « dure facilement deux enfants » et permet d'économiser environ 1 000 € par rapport aux couches jetables. Ce système de couches est complété par un papier absorbant, qui filtre les excréments et facilite le lavage.

Dans leur argumentaire, les deux fondateurs exigeaient 400 000 € pour une participation de 10 %, ce qui a suscité de vives critiques. « Il faut que je vous réveille », a déclaré Jannah Ensthaler, qui a qualifié l'évaluation d'« audacieuse ». Carsten Maschmeyer a également jugé la demande nettement excessive, mais a admiré le courage des fondateurs : « L'évaluation a été un échec total, mais elle est courageuse. »

Miller-Feigl et Nowak ont ​​défendu la valeur de leur entreprise : dès le premier tour de financement, avant même son entrée sur le marché, Kniti était valorisée à trois millions d'euros. « La couche n'est qu'un début », a souligné Nowak. Leur technologie pourrait également être utilisée dans les domaines de l'incontinence, des menstruations, des sous-vêtements chauffants pour chiens, voire dans le secteur automobile. Un constructeur automobile a déjà manifesté son intérêt.

Mais cette vision était encore trop lointaine pour certains Lions. Dagmar Wöhrl a commenté : « Je ne sais même pas quand l'investissement sera rentabilisé. »

Finalement, seule Judith Williams resta, qui manifesta son intérêt à condition que les fondateurs acceptent une valorisation plus basse. Finalement, un accord fut conclu : 400 000 € pour une participation initiale de 15 %, plus un modèle de royalties prévoyant que Williams percevrait la moitié de son investissement grâce aux ventes de produits. 15 % supplémentaires seraient ajoutés ultérieurement, au fil des étapes franchies.

Mais l’accord a échoué après l’enregistrement de l’émission.

Interrogés, les deux fondateurs ont expliqué : « Après d'intenses discussions, nous avons décidé d'un commun accord de ne pas donner suite à l'accord conclu lors de l'émission. Au cours de cet échange, il est apparu clairement que nos orientations stratégiques n'étaient pas suffisamment alignées. »

Beaucoup de choses ont changé depuis l'enregistrement, affirment les fondateurs. Ils mènent actuellement un important tour de table, dont la clôture est prévue en septembre. Par ailleurs, l'accent est désormais davantage mis sur le secteur B2B, notamment sur les applications liées à l'incontinence, où des projets pilotes ont déjà été lancés.

Le cœur du produit, le fil breveté, est lui aussi en voie d'achèvement : « Pas encore tout à fait, mais nous sommes sur la bonne voie. Nous avons déjà reçu des retours indiquant que notre idée est brevetable, et il ne nous reste plus qu'à franchir la dernière étape. Notre objectif est de finaliser le brevet cette année. »

Les deux fondateurs espèrent que la diffusion télévisée leur permettra d'accroître leur visibilité : « Nous voulons montrer qu'il existe une alternative fonctionnelle et quotidienne aux produits jetables. Une solution qui simplifie la durabilité sans compliquer le quotidien. »