À l'avenir, toute la musique sera faite avec l'IA et nous nous en moquerons : le grotesque Velvet Sundown

Le mot « technologie » désigne « l'ensemble des théories et des techniques permettant l'application pratique des connaissances scientifiques ». Ainsi, la musique a toujours été, depuis la nuit des temps, créée grâce à la technologie. L'introduction du signal électrique dans l'équation a intensifié son rôle dans la création, et l'arrivée des ordinateurs l'a amplifié de manière exponentielle, réduisant progressivement le facteur humain jusqu'à atteindre un chapitre de cette histoire, celui de l'intelligence artificielle, qui nous rend superflus.

Les plus optimistes affirment que les chansons générées exclusivement par l'IA ne seront jamais aussi « bonnes » que celles créées par des humains, car elles manqueront toujours d'impact émotionnel. Même si ce n'est peut-être pas le cas en musique électronique, ils sont convaincus que dans des genres comme le rock, une usurpation n'atteindra jamais le niveau de la création humaine. Mais cette présomption vient d'être balayée.

Le 5 juin, l'album « Floating and Echoes » du groupe The Velvet Sundown est sorti sur les plateformes musicales. Deux semaines plus tard, un deuxième album, « Dust and Silence », est sorti et, avant la fin du mois, le groupe approchait déjà le million d'auditeurs sur Spotify. Le public a adoré. Une star était née.

Des soupçons ont alors surgi, mais pas vraiment musicaux : la biographie du groupe et les photos de ses membres semblaient peu crédibles , si bien que plusieurs médias ont enquêté, et les réseaux sociaux se sont remplis de commentaires pour et contre l'existence physique du groupe. « Ils disent que nous ne sommes pas réels. Peut-être que vous non plus », a répondu Velvet Sundown sur sa page Facebook.

La controverse a pris des allures de feuilleton culturel de l'année lorsque le magazine Rolling Stone a publié une interview d'un certain Andrew Frelon, qui prétendait être le manager du groupe et reconnaissait que les chansons avaient été créées à l'aide d'un programme d'intelligence artificielle. Quelques heures plus tard, Velvet Sundown a publié un communiqué niant tout lien avec cet homme : « Quelqu'un tente de se faire passer pour nous en publiant des interviews non autorisées, des photos sans rapport avec le sujet et en créant de faux profils prétendant nous représenter. Aucun de ces profils n'est légitime, réel ou n'a de lien avec nous. Nous n'avons aucune affiliation avec cette personne, ni aucune preuve permettant de confirmer son identité ou son existence. Il y a une tentative constante de déformer notre travail et de s'approprier quelque chose qu'elle n'a pas créé. » Frelon est ensuite réapparu pour avouer avoir « dupé » le magazine.

Cela a suffi à des centaines de fans pour revendiquer sur les réseaux sociaux l'authenticité du phénomène rock de la saison, mais l'enthousiasme a été de courte durée. La plateforme de streaming Deezer a averti que « certains morceaux » de Velvet Sundown pourraient avoir été « créés grâce à l'intelligence artificielle », et une étude de l'Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique a confirmé qu'au moins dix des treize compositions de l'album « Dust and Silence » ont été créées grâce à l'IA.

Constatant que la plaisanterie n'avait plus de sens, la ou les personnes à l'origine de tout cela ont publié un dernier message sur les réseaux sociaux du groupe : « The Velvet Sundown est un projet de musique synthétique, guidé par la créativité humaine, composé, chanté et visualisé grâce à l'intelligence artificielle. Ce n'est pas un tour de passe-passe : c'est un miroir. Une provocation artistique permanente visant à remettre en question les frontières de la paternité, de l'identité et de l'avenir de la musique à l'ère de l'IA. »

Un troisième album de The Velvet Sundown, « Paper Sun Rebellion », sortira le 14 juillet , et il sera intéressant de voir combien d'écoutes il obtiendra. Si le vent retombe soudainement, cela signifie que les auditeurs ne veulent plus rien entendre sans une vraie personne derrière. Sinon, cela signifie que de plus en plus d'abonnés au streaming se moquent de la provenance de la musique. D'ailleurs, s'ils ont aimé ce qu'ils ont entendu, pourquoi s'arrêteraient-ils ?

C'est la grande inquiétude des experts sur le sujet comme Gina Neff, professeure au Minderoo Centre for Technology and Democracy de l'Université de Cambridge, qui a expliqué sur la BBC que cette affaire est un symptôme des changements à venir : « Peu importe que ce gang soit une IA ou non, mais il est important que nous ayons de plus en plus de mal à distinguer ce qui est réel. »

En Espagne, où nous avons connu il y a quelques mois un cas similaire avec Las Nenas, un autre groupe créé grâce à l'IA et dont l'identification a pris des semaines, un label dédié exclusivement aux artistes créés grâce à cette technologie a déjà vu le jour. En effet, pour des styles comme la techno, le reggaeton, la trap ou toute autre musique principalement informatisée, le champ des possibles est infini. Tant que ces créations pourront imiter les tubes actuels, il est fort probable que les nouvelles générations d'auditeurs les accepteront comme authentiques et s'habitueront de plus en plus à ignorer leurs origines.

Même celui qui, jusqu'à récemment, était le fléau de l'IA, le chanteur d'ABBA Björn Ulvaeus , a déjà baissé les bras. Président de la CISAC, l'organisme international qui rassemble les compositeurs du monde entier, il avait mis en garde l'an dernier contre les « énormes dangers » que tout cela impliquait. Mais il y a quelques semaines, il déclarait ceci dans une interview : « J'ai réalisé que c'est un outil formidable. C'est vraiment une extension de votre esprit. Vous avez accès à des choses auxquelles vous ne pouviez pas penser auparavant. » Et il ajoutait : « On croit à tort que l'IA peut écrire une chanson entière. Elle est vraiment nulle, très mauvaise. Dieu merci ! » Une affirmation que l'affaire Velvet Sundown a réfutée avec force, puisque ses chansons ont été bien accueillies par un million de personnes.

Trente pour cent des titres les plus écoutés sur Spotify sont créés grâce à l'IA. Combien de temps faudra-t-il pour que cette technologie nous dépasse ? Frankie Pizá, expert en la matière, critique et promoteur culturel fort de deux décennies d'expérience, est convaincu que cette tendance ne fera que s'accentuer : « Si nous acceptons des œuvres synthétiques sans contexte ni auteur, nous acceptons également la manipulation de l'histoire sonore. L'industrie musicale deviendra une machine musicale infinie, sans valeur et personnalisée pour chaque utilisateur. »