Antonio Berni : La lutte contre les contrefaçons et le mystère des œuvres volées

Antonio Berni est né le 5 mai 1905, et non le 14 comme le prétendent la plupart de ses biographies. L'information m'a été donnée par son fils, José Antonio. Le 14, il fut inscrit sous un nom qui n'apparaît pas dans le calendrier catholique des saints : Deliso Antonio Berni. Il est décédé le 13 octobre 1981. Bientôt un autre anniversaire de sa naissance, l'artiste argentin continue d'être très respecté, connu et recherché sur le marché international, mais aussi l'un des plus falsifiés et volés .

Antonio Berni s'approche d'un meuble, ouvre un tiroir, fouille dans des papiers, se rassoit et me dit, en me montrant une photo. C'est le moment le plus étrange et le plus obsédant que j'aie jamais vécu. Il représente cet instant et constitue en même temps une énigme qui me hante depuis plus de vingt ans, et je ne parviens pas à l'expliquer, malgré tous mes efforts.

Berni fait référence à l'œuvre « La mort se cache dans chaque coin », exposée pour la première fois dans la rétrospective que Di Tella lui a consacrée en juin 1965 , supposément réalisée à Rosario, une œuvre qui se base sur une expérience vécue à Grenade, en Espagne. L'histoire complète a été racontée à un journaliste en 1947 et enregistrée plus tard par son biographe, Fernando García, à Los Ojos. La vie et la passion d'Antonio Berni.

Il a été vu pour la dernière fois à Malba en 2005 . D'un surréalisme brut et pampa, selon García, l'œuvre est l'une des 15 qui ont été volées à Buenos Aires en 2008. Comme les autres, on ignore où elle se trouve.

Le corps décapité et ensanglanté, très semblable à celui du Vladimir Ilitch Lénine russe, bien que certains croient voir également le visage de Berni à cette époque, gît sur le sol ; un V géant, qui pourrait être une porte ouverte sur le vide ou le cercueil dont parle Berni dans le récit, un poids énorme au premier plan, le bâtiment de l'hôtel Granada, où il s'est réfugié et s'est enfui terrorisé, une maison à trois étages avec six fenêtres, dont je crois savoir où elle se trouve ; Elles ne survivent que dans des photographies et dans celle que son fils José Antonio Berni a commandée et exposée dans « Patrimoine absent », une exposition qui a eu lieu des années plus tard, pour attirer l'attention du public sur l'ampleur du plus grand vol de l'œuvre de son père, notamment en raison de la période à laquelle elles ont été réalisées (1905-1981).

Le 26 juillet 2008, à Buenos Aires, un groupe de membres d'un gang a volé de camion en camion 15 œuvres de l'artiste qui étaient prêtées au Musée national des beaux-arts. Deux d'entre eux, en raison de leur taille, ont été sauvés. Les voleurs et leurs complices ont été arrêtés et ont purgé de courtes peines.

Le ou les instigateurs du vol n'ont jamais été découverts. Les œuvres volées sont toujours portées disparues. Ils sont censés avoir été détruits. Diverses hypothèses et suppositions survivent au fil du temps. Quelques indices aussi. L'affaire pénale a été close, mais pas l'affaire civile.

L'avocate de la famille Berni et de nombreux autres artistes importants, Graciela Molinelli, amie du peintre et dernière à avoir été peinte par lui (il s'agit de la célèbre Graciela Amor), déclare : « L'affaire des 15 œuvres est en cours et j'ai un devoir de confidentialité . L'infraction pénale est peut-être éteinte, mais pas l'action civile. Par conséquent, tout possesseur de mauvaise foi n'est pas un propriétaire légitime, et nous ne pouvons donc pas en discuter. »

Le vol de 2008 est le plus important en raison du nombre d'œuvres de Berni qui ont disparu en même temps, mais ce n'est pas le seul. Les gros titres des journaux en rapportent bien d’autres. Parfois il s'agit d'une seule œuvre, d'autres fois il y en a plusieurs.

Parfois, Berni est accompagné d'autres peintres argentins et étrangers importants. Parfois, les vols ne sont pas signalés. En 2009, Interpol a récupéré 35 œuvres de Berni lors d'un vol au domicile d'un collectionneur.

L'intérêt croissant du marché de l'art pour la période surréaliste de Berni et l'apparition de nouvelles œuvres sur les portails de vente en ligne me font interroger García.

–Pourquoi ses tableaux surréalistes n’ont-ils pas été vendus de son vivant ?

–À son époque, l’aristocratie préférait se tourner vers les impressionnistes français ou les peintres espagnols comme Sorolla ou Romero de Torres. L'art surréaliste de Berni (au sens strict du terme, ses premières œuvres en Europe, mais dont la patine surréaliste ne l'a jamais quitté) n'intéressait pas ces collections . Les peintres argentins liés au Parti communiste (Berni, Spilimbergo, Castagnino) trouvèrent leur marché parmi la bourgeoisie industrielle de la communauté juive. Et dans cette niche, ce ne sont pas ces œuvres-là qui étaient visées, mais plutôt des portraits. Les œuvres de Juanito et Ramona n’ont pas non plus trouvé de marché de leur vivant car, comme l’explique Marcelo Pacheco dans Los Ojos, aucun collectionneur ne voulait avoir un habitant des bidonvilles ou une prostituée dans son salon.

Je demande encore à Fernando García : Berni repeignait-il souvent ses œuvres ? Supprimer les détails ? L’apparition d’une bannière cachée dans l’œuvre « Manifestación » était une pratique courante à votre connaissance ?

–Comme beaucoup d’autres artistes, il le faisait parfois . Il y a trop de spéculations et même de fantasmes autour de « Manifestación » (Manifestation), comme l'idée qu'elle ait été utilisée comme bannière lors des marches des années 1930. Les recherches menées par Bustillo ont été très approfondies, mais spéculer sur la phrase qu'il aurait pu écrire avant « Pain et Travail » me semble inutile. Les exemples les plus emblématiques de cette surpeinture de Berni sont « Dimanche à la ferme », un tableau de sa période néoclassique, le même tableau qui l'accompagne à sa veillée funèbre, dans lequel apparaît un Juanito, ce qui fait partie de sa capacité à guider le personnage à travers sa propre iconographie. La même chose s'est produite, bien que dans son atelier, avec « Orquesta Típica », une œuvre qui reflétait son approche de la culture populaire dans les années 1940, qu'il a révisée en 1975 pour faire partie d'une exposition de portraits de chanteurs populaires. Ou, dans les années 70 – poursuit-il –, quand on a demandé à Berni de restaurer sa fresque murale aux Galeries Pacífico. Et, bien sûr, il a fait ce que fait tout grand artiste : une nouvelle œuvre. » Pour García, la fresque des Galeries Pacífico est encore plus marquante aujourd'hui, car il a abandonné la palette terreuse d'origine pour l'acrylique. À l'époque, il était le seul peintre survivant du groupe Taller Mural, et c'est lui qui a décidé de la moderniser, mais aussi de la démarquer des autres.

En Argentine, l’histoire d’ Antonio Berni qui est entré dans une galerie de Buenos Aires et a découvert que les œuvres portant sa signature étaient fausses est bien connue. Ils disent qu'il les a descendus et les a emmenés avec lui.

Au siège du bureau d'Interpol en Argentine se trouve un tableau avec un certificat d'authenticité soi-disant signé par sa fille . Pour encadrer cette œuvre grossière, ils lui ont coupé la tête et lui ont inventé un nom.

Plusieurs galeristes ont déclaré publiquement (c'est écrit dans les journaux) que lorsqu'on leur propose une œuvre qu'ils pensent être fausse, en cas de doute, ils ne l'acceptent pas, mais ils ne la signalent pas . Certains prennent des photos ou écrivent le nom.

Je demande à Fernando Garcia.

–Pourquoi pensez-vous que Berni est l’un des artistes les plus falsifiés ?

–La falsification d’œuvres n’est pas mon domaine d’expertise, mais je peux risquer une hypothèse. Étant donné que Berni a été une fabrique de portraits pendant près de cinq décennies (bien qu'il ait été inconsidéré à cet égard en raison de sa nature commerciale) , il existe de nombreuses œuvres de valeur abordable aux enchères , où, selon la rigueur de certaines maisons, des portraits de Berni peuvent être proposés dans lesquels les traits les plus notables de sa figuration « commerciale » sont capturés, en particulier ses yeux. Il peut être beaucoup plus complexe de contrefaire les Juanitos et les Ramonas du milieu des années 1960. Mais je ne garde pas trace de ses faux et de ses faussaires, qui, si je comprends bien, ont commencé avec des assistants dans son propre atelier dans les années 1970.

Ces derniers jours, j’ai pu voir des œuvres de Berni qui ne sont pas exposées au public. J'ai vu les dessins érotiques peu connus achetés par le collectionneur argentin Julio Crivelli, et lors d'un séjour en Espagne il y a quelques jours, j'ai assisté à l'acquisition d'une des rares œuvres surréalistes de Berni.

Ils sont sur le point de l'acheter. Et je suis proche. Il n'y avait aucun doute sur sa paternité, mais l'un de ses futurs propriétaires, un collectionneur intéressant qui , dit-il, a un casier judiciaire pour s'être fait escroquer avec des œuvres argentines dont il avait falsifié les signatures, effaçant l'original et ajoutant la signature de l'artiste ainsi que de faux certificats qu'il avait joints aux tableaux, a sorti plusieurs documents de sa poche et a demandé la signature.

Berni avait différents types de signatures. En cursive, même avec des variantes, avec prénom et nom, juste Berni ou avec l'initiale du prénom et du nom), et dans d'autres techniques artistiques, il signait en lettres majuscules "BERNI". Les doutes du collectionneur ont été résolus.

Ce n’est pas la première fois que je suis confronté à la question de la pratique répandue consistant à falsifier les signatures des peintres. En fait, si quelqu'un se rend sur le portail de vente le plus important aujourd'hui et entre le nom de Berni, il pourra le constater par lui-même.

Pour la calligraphe Alejandra Leyva de Givoa, qui travaille en Amérique latine, principalement en Argentine et au Brésil, « en général, toute signature réalisée en lettres majuscules est plus facile à falsifier qu'une signature réalisée en cursive ; encore plus si elle est également en majuscules et courte, mais ce n'est pas si facile non plus. »

C'est ce qu'affirme Ana Suárez Gisbert du laboratoire espagnol www.artvaluetprojet.com. Tous deux font référence au fait qu’en cas de doute, la solution est une consultation.

Parfois, des œuvres volées de Berni sont apparues lors de ventes aux enchères. Nicole nue, une huile sur toile réalisée à Paris en 1928, et La Dame en rose, trois décennies plus tard, deux tableaux qui occupent le recto et le verso de la même toile, étaient sur le point d'être vendus aux enchères à Buenos Aires avec un prix de départ de 150 000 dollars. Une plainte et les actions d'Interpol France et Argentine. l'a empêché . Les maisons de ventes ne garantissent pas l’attribution d’une œuvre, mais plutôt sa provenance, qui se limite presque toujours à ses propriétaires les plus récents.

Les œuvres sont exposées avant les ventes aux enchères afin que les acheteurs potentiels aient le temps de les visiter en compagnie d'experts. Le certificat d'authenticité est délivré par la galerie ou les héritiers , moyennant des frais de traitement. Si un acheteur a des doutes, il peut recourir à des études plus détaillées.

D’autres œuvres pour lesquelles il existe une documentation sont perdues. Parmi elles, l'installation réalisée dans la salle de bain de La Botica del Ángel, la salle de tango et d'art d'Eduardo Bergara Leumann, une série de poupées-fœtus emballées comme métaphore des avortements de Ramona. Pour les voir, il fallait faire la queue comme pour aller aux toilettes. Le lieu a été fermé pour ces travaux, dans des moments difficiles pour l'Argentine.

Aujourd'hui, alors qu'un nouvel anniversaire du peintre le plus important d'Argentine approche, que les hommages à Antonio Berni se multiplient et que des œuvres importantes comme « Manifestación » et « Juanito Laguna » sont commémorées, je demande à beaucoup d'entre eux s'ils croient que les œuvres perdues et volées de Berni seront un jour retrouvées. La plupart disent non.

Le fils unique de Berni blâme la moralité institutionnelle de tout un pays. « Il faut plutôt demander à la police, parce que, pour moi, ils devraient savoir, moi je ne sais pas », me dit-il. « Quand tant d’œuvres d’art disparaissent dans un pays, l’État doit agir. »

Plus loin, cela signifie : « Si vous combattez un faussaire, un autre surgit le lendemain ; si vous en dénoncez un, un autre surgit, puis le lendemain. Je ne pense donc pas que cela puisse changer. L'acheteur doit être absolument certain de l'origine de l'œuvre. Le travail de mon père est parfaitement connu, et tout ce qui surgit de nulle part sans référence préalable est toujours très, très douteux. Certaines œuvres apparaissent soudainement. Des choses qui n'ont jamais existé. »