Ce n'est pas notre Gardiner (il est meilleur)

Ceux qui l'ont rencontré à son retour à Barcelone disent que Gardiner a changé . Beaucoup, en fait. Il n'avait pas mis les pieds au Palau de la Música Catalana depuis deux ans et quatre mois. La dernière fois, en février 2023, il y était allé pour célébrer une messe en si mineur de Bach, une messe qui est restée gravée dans la mémoire de tous les paroissiens venus ce jour-là renouer avec le maestro. Il allait avoir quatre-vingts ans à cette époque, et quelques mois plus tard, en août, tomba la nouvelle qui marqua un tournant décisif dans sa carrière : à la fin d'un concert, le spécialiste de Bach avait frappé l'un de ses chanteurs. Gardiner fit son mea culpa, attribuant son attitude à la fatigue et à un changement de traitement, et prit quelques mois de réflexion. Nombre d'entre nous pensaient ne plus jamais le revoir sur scène.

Mais tel n'a pas été le cas, et le musicien britannique est revenu diriger son orchestre. Car « The Constellation », bien que portant une marque et un logo différents de ceux du légendaire Monteverdi Choir & Orchestra, est composé d'une distribution très similaire à celle qui l'accompagne depuis des décennies. Telle est la nature de la structure d'emploi des orchestres britanniques : de nombreux membres sont des freelances qui jouent avec tel groupe aujourd'hui et tel autre demain. Cela explique, par exemple, pourquoi la merveilleuse Kati Debretzeni reste violon solo à la gauche du Père, comme elle l'a toujours fait.

Restait à savoir si Gardiner était toujours Gardiner. Et, sans aucun doute, il l'est. Trois cantates de Bach ont suffi à conquérir à nouveau le public barcelonais. D'emblée, la connexion entre le chef d'orchestre et ses musiciens fut quelque peu fragile. « Ihr werdet weinen und heulen » (Vos Werdet Weinen et Heulen) sonna d'abord hésitante, surtout au niveau vocal. Le renouvellement relatif de l'orchestre contrastait avec des changements beaucoup plus marqués au niveau du chœur. Parmi les solistes, l'alto Alexander Chance se distingua pour deux raisons totalement opposées. Dans cette première cantate, il semblait constamment incertain, ce qui se reflétait dans les incohérences de son solo accompagné par le violon solo susmentionné : ils peinaient à se trouver. Cependant, à la fin, dans l'imposant « Wir mussen durch viel Trübsal » (Où nous devons être malgré de nombreuses difficultés), il fit preuve d'une assurance indéniable, d'un goût exquis et d'une interprétation beaucoup plus maîtrisée. Gardiner demeure un excellent détecteur de voix pour aborder le répertoire baroque. Celles qu'il possède actuellement nécessitent simplement un peu plus de temps.

Dans les passages choraux, le mélange des voix a offert des moments inoubliables, des moments qu'on craignait de ne plus jamais revoir. Des voix célestes au service d'une partition dirigée par un personnage à la fois clair et obscur – on le savait déjà avant le coup de poing – dont la lecture du corpus de Bach est le fruit de décennies d'étude et de dévouement. Gardiner est donc de retour, et il n'est plus le même : il est un peu meilleur . Dire qu'il est plus affable et plus humble serait peut-être exagéré, mais il semble moins arrogant et mesure mieux ses paroles et ses gestes. Les musiciens le remarquent aussi : on n'a jamais vu autant de sourires ni de regards entendus derrière les pupitres.