Hermann Bellinghausen : Le leader et le chewing-gum

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ne peut pas être demandé Pourquoi Antonio López de Santa Anna n'a-t-il pas de statue aux États-Unis ? Président récurrent (six fois entre 1833 et 1847) et finalement dictateur, entre les guerres qu'il a perdues et La Mesilla, qu'il a vendue aux Américains, il a doté son voisin du nord d'une bonne partie de son immense territoire actuel. Comme si cela ne suffisait pas, et étant l'un des méchants préférés de l'histoire nationale (accusé d'être un traître, un lâche et un corrompu), les Français, et par extension l'Occident, peuvent le remercier de lui avoir offert la délicieuse occasion de mâcher du chewing-gum, normal ou à pompe.

L'histoire est souvent déformée. La version colonialiste dominante attribue l' invention du chewing-gum à M. Adams, l'un des célèbres Chiclets, vers 1870. Il s'agit là d'un nouveau vol culturel de la part de l'impérialisme. Tout comme l'Amérique a été découverte , nous devons le chewing-gum à un certain Thomas Adams, à son fils Horatio et à leur futur associé William Wrigley Jr. En bref, au capitalisme traditionnel.

Comme souvent, le chiclé n'a été inventé par personne. De même que personne n'a découvert le fruit sensationnel appelé chicozapote, dont l'arbre produit la gomme utilisée pour le véritable chiclé, il était consommé dans toute la Méso-Amérique tropicale et en Amérique centrale au moins depuis la période maya classique. Il s'est répandu jusqu'au centre du Mexique, où il était vendu au marché aztèque de Tlatelolco. Inutile de préciser que la coutume du chewing-gum s'est perpétuée en Nouvelle-Espagne et dans la République indépendante.

Ce n'était pas la seule région du continent où les autochtones mâchaient du latex ou des gommes végétales. En Amazonie, en Nouvelle-France et en Nouvelle-Angleterre, les Aborigènes et les colons mâchaient des paraffines végétales. Mais aucune n'était aussi polyvalente et savoureuse que la sapotille, que les Néo-Espagnols ont apportée aux Philippines, puis répandue en Indonésie, en Inde et en Asie du Sud-Est.

De saison et à prix raisonnable, le chicozapote (du nahuatl tzitcli, ou gomme, et tzápotl, ou sapote) est le fruit succulent d'un arbre dont la sève est utilisée pour produire de la gomme, et dont le bois brûlé produit un agréable encens. Le jésuite Francisco Javier Clavijero, dans son Histoire ancienne du Mexique (1781), explique que du fruit vert du chicozapotl (en mexicain) est extrait un lait gluant, facilement condensé, que les Mexicains appellent chictli et les Espagnols chicle. Ce lait est mâché par les femmes pour satisfaire leur soif et sert à la fabrication de quelques statues curieuses à Colima . Les figurines de chicle sont encore un souvenir pour les visiteurs de Talpa, dans l'État de Jalisco, destination ratée de la nouvelle éponyme de Rulfo et du film CinemaScope d'Alfredo B. Crevenna (1956).

Une bonne sapotille, mûre et juteuse, à la chair rougeâtre, compte parmi les meilleurs fruits du monde. Le chicle, quant à lui, était comparé en Amérique du Nord au caoutchouc, ce produit devenu célèbre avec la demande croissante de pneus à la fin du XIXe siècle et qui allait transformer le roi Léopold II de Belgique, un psychopathe, en deux choses : un multimillionnaire et un génocidaire. Mais au Congo, il en fit sa propriété privée pour torturer et décimer son peuple, réduit en esclavage par l'extraction du caoutchouc. Pour cela, mieux vaut lire Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad ou Les Anneaux de Saturne de W.B. Sebald.

D'après le lexique original « La générosité des peuples autochtones : dons de l'Amérique au monde » (Fondo de Cultura Económica, 2003), rédigé par les chercheurs franco-canadiens Louise Côté, Louis Tardivel et Denis Vaugeois, dont les informations sont utilisées dans ce commentaire, en 1860, l'extravagant et imprévisible général Antonio López de Santa Anna trouva refuge à New York après avoir été expulsé du Mexique par les dirigeants de la Reforma. Il avait dans ses bagages 250 kilos de chicle, qu'il comptait vendre comme substitut du caoutchouc afin de gagner un peu d'argent .

Là, il rencontra M. Adams, l'engagea comme secrétaire et le chargea de vendre le produit, avec de piètres résultats. Lorsque son patron revint au Mexique avec l'amnistie (mais pas pour longtemps), Adams garda le paquet ( suspendu , comme le plaisantent les historiens canadiens). Il insista pour le promouvoir contre des pneus, mais cela lui parut bon marché. Puis il se souvint que son employeur et associé mâchait constamment ce chewing-gum pour se calmer ou passer le temps. En 1870, lorsqu'Adams le vendit avec succès sous forme de paraffine à mâcher, Santa Anna était officiellement un traître à la patrie au Mexique. Grâce aux bénéfices, Adams importa l'année suivante davantage de chicle, le coupa en lamelles de la taille d'un petit doigt et le sucrer. L'enthousiasme fut grandissant, encore plus lorsque Horatio Adams y ajouta des arômes. Le 21 juin 1876, Santa Anna mourut, pauvre et oublié, à Mexico. En 1885, Horatio lança la bombe la plus pacifique de l'histoire, cette bulle rose qui orne nos bouches si on souffle un peu dedans et qui amena la Première Guerre mondiale en Europe.

Le chewing-gum est devenu un trait culturel américain et, à ce titre, il a trouvé un écho chez nous. Un classique. Ils sont venus nous vendre notre propre chewing-gum, il est resté, et comme l'aurait dit le grand chef, il n'y a plus de chewing-gum du tout.