Jonathan Coe : « Le gouvernement britannique sait que le Brexit était une erreur, mais il a peur de revenir en arrière. »

Jonathan Coe était en Allemagne pour une tournée promotionnelle pour son dernier livre lorsque le monde s'est arrêté et que nous nous sommes tous retrouvés confinés chez nous à cause de la pandémie. De ville en ville, tout se refermait et il devenait de plus en plus difficile de se déplacer. Et à ce moment-là, avec tous les Allemands à qui ils ont parlé, ils ne lui ont posé que deux questions : pourquoi les Anglais ont-ils approuvé le Brexit et pourquoi ont-ils voté pour quelqu'un comme Boris Johnson ? « J'en ai finalement eu assez de ne pas avoir de réponse, car ce n'était pas quelque chose qui pouvait tenir en deux phrases. Les facteurs étaient multiples. J'ai donc décidé d'écrire un roman où je pourrais remonter le temps et voir comment expliquer les raisons historiques de cette décision », a déclaré Coe à ABC.

C'est la motivation derrière son excellent dernier roman, « Bournville » (Anagrama), une approche tragi-comique de l'histoire récente de la Grande-Bretagne basée sur sept moments clés des 75 dernières années, du 8 mai 1945, jour de la Victoire en Europe , jusqu'à l'épidémie de Covid. Entre-temps, le couronnement de la reine Elizabeth II, la victoire à la Coupe du monde de 1966 et la mort et les funérailles de la princesse Diana. « Je suppose que nous pourrions résumer l’essence de l’Angleterre en quatre points : la guerre, la monarchie, le football et James Bond. Il y a du vrai là-dedans. Quatre des chapitres ont à voir avec la monarchie et beaucoup de gens me demandent pourquoi je m'y intéresse autant, alors que cela ne m'intéresse pas du tout, cela ne sert qu'à figer le temps et à capturer les Anglais à ce moment-là", explique l'auteur de "Menudo repartido".

L'écrivain construisait la structure du roman dans sa tête lorsque le Covid a éclaté, et pendant une seconde, toutes les idées qu'il aurait pu avoir se sont arrêtées, tout comme le monde s'est arrêté. Trois mois plus tard, sa mère meurt de maladie et elle voit comment le chagrin, la colère et l'envie de pleurer prennent le dessus sur son roman. « J'ai vu que le protagoniste du roman traversait la même chronologie que ma mère, et j'ai décidé de baser mon protagoniste sur elle. « C'était une façon de continuer à être avec elle, de la rendre présente même si elle n'était plus avec nous », explique Coe.

Ainsi est née Mary Lamb , l'un des personnages les plus attachants et spéciaux que Coe ait jamais écrit. À travers sa vie et celle de ses enfants et petits-enfants, nous verrons comment les Anglais ont changé de génération en génération. « Ma famille ne ressemblait peut-être pas à 100 % à celle des Lamb, mais l'atmosphère de l'époque, l'environnement et l'interaction des personnages l'étaient. Nous étions aussi de ceux qui ne disaient pas ce qu'ils ressentaient en face et qui abusaient du subterfuge et de l'ironie », explique Coe, le plus anglais des Anglais.

Bien sûr, il n'était pas vivant lorsque la fin de la Seconde Guerre mondiale a été célébrée, mais il se souvient de la plupart des moments qu'il a choisis. « L'image de tous les membres de ma famille assis devant la télévision pour regarder la finale de la Coupe du monde est toujours précieuse pour moi. Ce fut un moment cathartique, une explosion de joie monumentale, qui marque profondément ceux qui l'ont vécu », a déclaré Coe.

Ce « Bournville » fait partie d'une série de romans récents que Coe a compilés sous le nom de « Unquietude ». Il comprend, entre autres, « Expo 58 » et « M. Wilder et moi sont des explorations satiriques de l'Angleterre contemporaine. « La vérité c'est que j'ai un esprit qui cherche l'ordre et avoir autant de romans éparpillés me donne un peu le vertige. Je les ai toujours unis dans des éléments communs. Cela m'aide. Pour ne pas me répéter. « Il y a dix ans, je pensais être à court d'idées, mais maintenant, je suis de retour », explique Coe, qui vient de publier un roman métalittéraire en Angleterre et est déjà en train d'en écrire un autre. « Je suis très curieux de voir comment le public espagnol réagira à ce roman plus expérimental », ajoute-t-il.

Bien qu'il ait déjà écrit un roman sur le Brexit, « Le cœur de l'Angleterre » (Anagrama) , il n'a toujours pas de réponse quant à la raison pour laquelle ils ont voté pour le Brexit. Les mêmes raisons qui ont poussé les Américains à voter pour Trump ont poussé les Anglais à voter pour le Brexit. Aujourd'hui, tout le monde sait que c'était une erreur, et si le vote était répété, il n'aurait pas lieu. « Nous voyons maintenant, avec les actions de Trump, que nous devons nous tourner vers l’Europe pour trouver des alliés, et non vers les États-Unis », déclare Coe.

Ce qui est sûr, c’est que si le vote devait être répété, il ne serait pas fructueux. « Voyons voir, les jeunes qui ont obtenu le droit de vote au cours des dix dernières années sont contre la fermeture, et les vieux qui aspiraient à l'idée de l'Empire britannique sont déjà morts », dit-il.

Ce qui ne quitte jamais Coe, c'est son sens de l'humour . Le roman regorge de ces petits détails qui allègent l’intrigue et la remplissent de cœur. Un seul de mes romans ne contient aucun élément humoristique, « La Pluie avant qu'elle ne tombe », et je pense qu'il aurait été préférable d'y ajouter un peu d'humour pour alléger l'intrigue. C'est mon cas. Nous sommes tous comme ça : une collection de blagues. « Les auteurs qui n'ajoutent pas d'humour à leurs romans ne sont pas réalistes, car la vie est pleine d'humour », dit-il.

Et voici un échantillon. Une scène du livre, qui se déroule lors d'une réunion de l'Union européenne d'après-guerre sur la qualité du chocolat, comprend un homme politique espagnol nommé... Jorge Herralde ! Il s'agit d'un hommage particulier au légendaire éditeur Anagrama qui l'a fait connaître au public espagnol. « La vérité est que j’avais besoin d’un nom espagnol et c’était le premier nom espagnol que je connaissais. « Cela m’a été très utile », commente l’écrivain anglais avec son ton ironique.