Josep Maria Pou : « Roald Dahl ne reculera pas dans ses critiques d'Israël, même s'ils veulent retirer ses livres. »

La fascination de Josep Maria Pou (Mollet del Vallès, 1944) pour le théâtre est inébranlable. Malgré sa longue carrière, il continue de dénicher les meilleures pièces, tant comme directeur artistique du Romea que comme interprète, pour les interpréter lui-même : La Chèvre, Le Père… et il crée aujourd'hui Géant. La pièce raconte un après-midi de 1983 où l'écrivain Roald Dahl, auteur de Matilda et des Histoires imprévues, demanda à ses éditeurs de retirer une critique dans laquelle il critiquait Israël pour son attaque contre le Liban. La Vanguardia s'entretient avec l'acteur à propos de cette pièce de Mark Rosenblatt, dans laquelle il est accompagné de Victòria Pagès, Pep Planas, Clàudia Benito, Aida Llop et Jep Barceló, et mise en scène par Josep Maria Mestres. Au Romea, du 5 juillet au 3 août.

La pièce a été créée à Londres au début de la saison et, neuf mois plus tard, est arrivée à Barcelone, traduite par Joan Sellent. D'où vient cette initiative immédiate ?

C'est à moi, et j'en assume l'entière responsabilité. Chaque matin, je commence par lire toutes les informations sur les premières à Paris, Londres, New York… Le New York Times, The Times, La Vanguardia… En juillet dernier, j'ai lu que la Royal Court programmait une pièce de Rosenblatt basée sur cet épisode de Roald Dahl, et j'ai demandé à la lire. Mais on m'a dit que ce ne serait pas possible avant la première.

Roald Dahl au milieu d'un conflit entre Israël et le Liban ?

Ce n'était pas très connu ici, mais ce fut un désastre au Royaume-Uni comme aux États-Unis. Et c'est un sujet d'actualité : la Palestine, l'antisémitisme, etc. Personnellement, j'ai été frappé par le fait qu'il s'agissait d'un homme mesurant 1,98 m.

Nous réalisons un reportage d’urgence sur les Arabes et les Israéliens, qui choque le spectateur. Josep Maria Pou

Et tu fais quelle taille ?

Je mesure 1,95 m, j'ai donc l'impression que l'auteur l'a écrit pour moi. On le qualifiait déjà de géant quand il était tout petit ; il y a plein d'histoires qui portent ce mot, et je me suis dit qu'il pourrait être un bon personnage. En lisant le scénario, j'ai trouvé que c'était une performance extraordinaire, et surtout, c'était la performance qu'il fallait absolument faire en ce moment. J'aurais aimé qu'on puisse la monter en 24 heures, car c'est une performance d'urgence. Malheureusement, le conflit israélo-arabe est toujours d'actualité.

Comment s'est passée la première à Londres ?

J'ai vu le public vibrer ; il était passionné. La représentation ressemblait presque plus à un débat public qu'à une pièce de théâtre, ce qui est l'un des objectifs du théâtre actuel : ouvrir le débat. Ce qui se passe pendant la représentation vous bouleverse tellement que cela vous force à ne pas rester passif. On la joue encore à Londres.

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Rosenblatt met en scène un après-midi de 1983 chez Dahl avec ses éditeurs, basé sur des événements réels.

Roald Dahl était déjà une superstar littéraire, mais il traverse une période difficile. Récemment divorcé, il vit avec son ancienne compagne et souffre de graves blessures de guerre. Pilote de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, son avion a été abattu à trois reprises. Tout cela façonne sa personnalité. Suite à l'invasion du Liban par Israël, un livre de photographies a été publié, dont il a fait la critique, et il s'en est pris violemment à Israël. L'article a suscité un tel engouement que tous les journaux de Londres et de New York ont ​​repris son article. Ce fut un énorme scandale, à tel point que certaines librairies, notamment juives, ont annoncé qu'elles ne vendraient plus ses livres.

Et les éditeurs vous demandent de retirer vos commentaires pour ne pas perdre de ventes ?

Exactement. Mais il refuse, car c'est ce qu'il croit. On l'appelle de tous les journaux, mais il ne cède pas. Et c'est ce qu'explique Rosenblatt, mêlant personnages réels et fictifs.

Ce qui a attiré mon attention, c'est qu'il mesurait 1,98 m et moi 1,95 m, donc cela semblait être un rôle fait pour moi. Josep Maria Pou

La cancel culture existait bien avant, mais dans un monde différent de celui d’aujourd’hui.

Aujourd’hui, le monde est beaucoup plus radicalisé et globalisé.

Mais Rosenblatt n’était pas un dramaturge.

Non, c'est un metteur en scène de théâtre très réputé et il a été directeur adjoint du National Theatre de Londres. Il voulait monter une pièce sur ce sujet et l'a proposée à plusieurs auteurs, mais ceux-ci étaient très réticents ; ils ne voulaient pas s'impliquer. Et il a compris qu'il n'avait pas d'autre choix que de l'écrire lui-même.

Etes-vous aussi un bon dramaturge ?

Il est évident qu'il s'agit d'une pièce écrite par un metteur en scène de théâtre, expert en charpenterie théâtrale. Il écrit et met en scène simultanément. Il invente une réunion urgente chez Roald Dahl, convoquée par son éditeur anglais, Tom Maschler, le grand éditeur de l'époque, l'inventeur du prix Booker. Son épouse actuelle et son éditeur américain sont également présents. Ils comptent bien ne pas partir avant de l'avoir convaincu d'écrire des excuses. Le décor présente une maison en construction, car nous vivons une époque de changement.

Roald Dahl a-t-il été constant jusqu’au bout ?

Oui, il l'a fait. Le paradoxe est que ses héritiers, la fondation gérée par ses enfants et petits-enfants, ont finalement présenté leurs excuses en son nom il y a quelques années. Il faut rappeler qu'après Shakespeare, lui et Dickens sont les auteurs anglophones les plus vendus.