Kenizé Mourad, la princesse ottomane annulée en France : « Ma vie a basculé lorsque j'ai publié mon livre sur la Palestine. »

Depuis les fenêtres de sa maison de Kadiköy, le quartier le plus moderne d'Istanbul, Kenizé Mourad aperçoit le palais de Topkapi, la cour ottomane où résidaient ses ancêtres. « D'une certaine manière, j'ai l'impression d'avoir bouclé la boucle », dit-elle en souriant, aujourd'hui qu'à 85 ans, elle vit dans la ville même que sa mère a dû quitter enfant après la chute de l'Empire ottoman, vieux de six siècles.

Durant son enfance, Mourad ignorait une partie de l'histoire de sa famille, ce qui lui a causé une grave crise d'identité pendant des années. « D'une certaine manière, j'ai toujours su qui j'étais, car au couvent, on m'appelait “princesse” », dit-elle.

Née en France en 1939, Kenizé Mourad est la fille de la princesse ottomane Selma, petite-fille du sultan Mourad V, qui épousa un rajah indien . Élevée dans des familles de diplomates et scolarisée dans un couvent, elle ne découvre son passé qu'à une vingtaine d'années, grâce à la visite de cousins ​​turcs et à une correspondance qu'elle entame avec son père en Inde. Aujourd'hui, des photographies et des peintures de sa mère, de son arrière-grand-père et de sa famille paternelle décorent l'élégant salon de sa maison au bord du Bosphore, suggérant un lien fort avec son passé.

Cependant, Mourad affirme que c'est grâce à son travail de reporter au Moyen-Orient et en Asie pour le Nouvel Observateur , ainsi qu'à ses recherches pour ses romans, qu'elle a véritablement découvert ses racines. « Mon travail et ma vie ont toujours consisté à essayer de connecter et d'expliquer le monde des autres. Pour moi, le travail a été très important. C'est un outil que j'ai utilisé pour essayer de rapprocher mes deux mondes : la France et le Moyen-Orient », note-t-elle. « Je pense surtout que j'étais très impliquée car c'était pour moi un combat pour survivre, un combat pour la vie, et pour découvrir qui je suis . »

Après un passage difficile à la Sorbonne, où elle adhère à un parti trotskiste, Mourad occupe divers postes jusqu'à son entrée comme reporter dans les années 1960, où elle est confrontée aux conflits qui ont transformé le Moyen-Orient, comme la Révolution iranienne et la première Intifada palestinienne . « La Révolution iranienne était fascinante, la première révolution menée au nom de la religion. À l'époque, nous pensions tous que Khomeini [Ruhollah, fondateur de la République islamique] allait progressivement céder la place à un État démocratique. Comme les choses évoluent… C'était fascinant », se souvient-elle.

Bientôt, les reportages journalistiques devinrent « insuffisants », et elle ressentit le besoin d'écrire des livres pour, comme elle le décrit, « explorer la psychologie des gens, l'histoire, les profondeurs de leur cœur ». En 1987, elle publia son premier roman, De la part de la princesse morte , dans lequel elle retrace la biographie de sa mère après des recherches minutieuses sur l'histoire de sa famille ottomane en exil. Le roman connut un immense succès en Espagne et fut traduit en 34 langues.

« Mon travail et ma vie ont toujours consisté à essayer de connecter et d'expliquer le monde des autres, à rapprocher mes deux mondes : la France et le Moyen-Orient. »

« Avec ce livre, j'ai le sentiment d'avoir bouclé la plus belle boucle en l'honneur de ma mère. C'est le plus beau souvenir dont on puisse rêver, car il est désormais éternel. Son histoire est devenue un classique dans le monde entier », dit-elle. Ce succès a été suivi par Le Jardin de Badalpur , un roman dans lequel une jeune orpheline française tente de découvrir ses origines en voyageant en Inde.

Ses romans sont à la fois autobiographiques et abondamment documentés, mettant en scène des personnages féminins forts qui cherchent leur voie malgré leurs contradictions et leur soif de liberté. « On se laisse toujours emporter par l'écriture. Bien sûr, il y a beaucoup de moi chez ma mère, et aussi chez ma grand-mère », admet-elle. « Il y a aussi beaucoup de contradictions propres à chaque société. La façon dont l'histoire et le passé sont présentés est souvent très déformée . C'est un sujet qui m'intéresse beaucoup. Par exemple, la famille ottomane n'a jamais été… musulmane. Bien sûr, elle l'était, mais c'était vécu comme une donnée culturelle », décrit-elle. « L'idée que nous avons des femmes voilées et extrêmement religieuses est plus récente et importée de pays comme l'Arabie saoudite. »

Ce dimanche, à la Foire du Livre de Madrid, Mourad signera une réédition récente de « Le Parfum de notre terre : Voix de Palestine et d'Israël » ; et un roman sur le Pakistan inédit en espagnol, « Au pays des purs » , tous deux publiés par M'Sur Libros . L'écrivaine et journaliste ne tarit pas d'éloges sur l'Espagne, qui continue de s'intéresser à son œuvre alors qu'elle subit un « boycott » dans son pays d'origine en raison, dit-elle, de ses positions sur la cause palestinienne.

« L’idée que nous avons de femmes voilées et extrêmement religieuses est quelque chose de nouveau et importé de pays comme l’Arabie saoudite. »

« On en est arrivé au point où un éditeur dirait : "On n'ouvre pas les livres de Kenizé Mourad " », critique l'écrivaine. « Ma vie a basculé quand j'ai publié mon livre sur la Palestine », dit-elle, en référence à « Le Parfum de notre terre : Voix de Palestine et d'Israël » , un essai qui n'a pas pris une ride malgré sa première publication en France en 2003. C'est une mosaïque d'entretiens avec des Israéliens et des Palestiniens, « des témoignages de gens ordinaires, d'enfants, d'hommes et de femmes ».

« La presse française a toujours été sioniste ; tout discours critique ou commentaire s'écartant de cette ligne était considéré comme antisémite », déplore l'écrivaine. Mourad estime que les actions de l'armée israélienne n'ont pas évolué au fil du temps – ce qui explique la pertinence de son livre – mais qu'il y a eu une accélération de son « génocide contre les Palestiniens ». « Je ne sais pas ce qu'attendent la France, la communauté internationale ou les pays arabes… Ils ont été tués, mutilés, et maintenant ils meurent de faim. De plus, la famine provoque des lésions cérébrales », décrit-elle.

« La situation en France est pire aujourd'hui qu'en 2003, c'est pourquoi je suis venu en Turquie », dit-il. « Personne n'a levé le petit doigt pour arrêter Israël ; c'est une illusion collective. Mais petit à petit, avec la famine à Gaza, des voix critiques commencent à émerger », remarque Mourad. « Ils commencent à dire qu'Israël doit arrêter, car ils sentent que le vent tourne, que la communauté internationale leur tourne le dos. Cela me dérange », ajoute-t-il, concluant : « Ils sentent que le vent tourne et qu'un jour ils seront accusés de soutenir le génocide . Voilà la situation, bonne chance à eux. »