La brillante découverte à Barichara du Collectif Mangle et de son histoire de charpentiers, d'art et de terre

« Ils font des copies », murmura quelqu'un en quittant l'atelier. « Des copies ! » pensa María Paula, essayant de contenir sa rage, « des copies ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » Les premières années du Colectivo Mangle – le couple María Paula Álvarez et Diego Álvarez ; leurs fils s'appellent Álvarez Álvarez – furent une lutte constante contre le scepticisme. Personne ne croyait que leurs meubles en bois, pleins de courbes futuristes, des ondes qui semblaient tirées d'un univers de formules physiques et transposées dans le monde des mortels , pouvaient provenir d'un atelier de Chapinero . Eux, pour leur part, ne se laissèrent pas abattre par la frustration du manque d'originalité de leurs pièces et continuèrent à travailler dans leur atelier, convaincus que leurs chaises, bibliothèques et tables étaient uniques.

Ils le savaient depuis le début.

Diego et María Paula ont obtenu leur diplôme de l' École des Arts et Métiers de Santo Domingo en 2006, avec un certificat d'aptitude professionnelle en menuiserie. Leur projet de fin d'études était une exposition de leurs meubles dans le centre-ville de Bogotá. « Nous ne faisions pas partie du monde de l'art ni des galeries ; nous ne savions même pas qu'il existait une collection de meubles design, mais si. »

Le talent a une particularité : il est si rare qu’il devient une nouvelle. Le nom du collectif Mangle s’est répandu par le bouche-à-oreille, et plusieurs artistes les ont engagés pour développer leurs propres projets ; ils étaient les dieux du bois. Les seuls capables de le plier, de le transformer en montagnes ou d’en faire des spirales. Ils pouvaient concrétiser n’importe quelle idée ; ils ont travaillé avec Natalia Castañeda , Saúl Sánchez , Juan Fernando Herrán et Miler Lagos, entre autres, et ont réalisé plusieurs interventions à la galerie Nueveochenta. Un jour, vers 2010, ils ont construit une caisse pour transporter une œuvre de Miler Lagos , si sophistiquée – presque une sculpture pour abriter une sculpture – que le galeriste de Lagos, le Mexicain Enrique Guerrero, a souhaité les rencontrer. Il s’est rendu dans leur atelier de Chapinero et a été tellement séduit par leur mobilier qu’il leur a demandé de meubler le stand d’ ArtBo . Et ce fut un succès : ils ont vendu toutes les œuvres des artistes et tous les meubles également.

Leur réputation de « bons charpentiers » s'étendit encore davantage, et un galeriste new-yorkais, Alberto Magnan, les encouragea à franchir une nouvelle étape : « Exposez », leur dit-il, « mais je ne veux pas de meubles ; je veux vos œuvres. » Et en 2013, dans sa galerie de Chelsea, ils trouvèrent leur premier souffle : ils exposèrent plusieurs objets devenus des classiques : des câbles de bois torsadés en formes impossibles, des marteaux dont les manches se plient comme des élastiques… les éléments de leur atelier furent leur inspiration ; les pièces qu'ils créèrent représentaient, en quelque sorte, « la dignité du métier ».

Diego et María Paula ont trois enfants et, pendant la pandémie, ils ont décidé de quitter Bogotá. Ayant de la famille à Barichara, ils pensaient que c'était le meilleur endroit pour avoir de l'espace et de l'air frais, afin de ne pas être confinés. Ils ont déménagé leur atelier et y sont restés. Au milieu de leur travail et de leur quotidien, ils ont découvert un matériau qu'ils n'avaient jamais travaillé auparavant : la terre.

Les maisons de Barichara sont construites en terre. C'est le secret de leur beauté : le mur piétiné est omniprésent, la terre tassée transformée en murs infranchissables et indestructibles, aussi vieux que la ville elle-même, avec un savoir qui remonte à des temps immémoriaux. « Les maîtres savent où se trouve la terre plus rouge ou plus claire ; ils s'arrêtent au détour d'un virage et creusent des monticules de terre pour construire. Il y a de la terre sanglante, de la terre rose… » Terre, terre… la matière et le mot même – terre – envahissaient son esprit.

Ils ont adopté le matériau avec le même soin qu'ils portent au bois, et leur première œuvre « terrestre », We Are Here , exposée à la galerie SGR (Carrera 24, n° 77-55), est une véritable référence. Le sol de la galerie est recouvert de 20 000 sphères terrestres ; il faut se déchausser pour parcourir l'œuvre et la toucher, pour en ressentir les aspérités et les courbes, pour apprécier une architecture spectaculaire. « Le jour du vernissage », se souvient Steven Guberek, le directeur de la galerie, « un tas de chaussures s'est formé à l'entrée. Tout le monde voulait la traverser, la fouler, la toucher. »

Sur le mur du fond se trouvent 23 sphères représentant 11 tons de la terre de Barichara, « mais il y en a d'autres », explique María Paula. Pourquoi ont-ils travaillé sur ces sphères ? La réponse est aussi simple et poétique que l'œuvre elle-même. Pourquoi plus ? « Pour la Terre », répond Diego.