La Cour suprême des États-Unis rejette le procès pour plagiat contre Ed Sheeran pour « Thinking Out Loud ».

Le cauchemar est terminé pour Ed Sheeran . Lundi, la Cour suprême a rejeté la dernière tentative de poursuite en justice pour atteinte aux droits d'auteur alléguant que la pop star avait copié le classique de Marvin Gaye de 1973, « Let's Get It On », dans son titre « Thinking Out Loud » de 2014 , au terme d'une bataille juridique qui dure depuis dix ans.

Structured Asset Sales, propriété du banquier d'affaires David Pullman, avait poursuivi Sheeran, sa maison de disques Warner Music et l'éditeur musical Sony Music Publishing en dommages et intérêts, alléguant des similitudes entre les deux chansons. En 2023, le juge de district américain Louis Stanton a rejeté la plainte, estimant que ces similitudes n'étaient pas suffisantes pour justifier une protection au titre du droit d'auteur.

La société Pullman a interjeté appel, mais les juges ont désormais refusé de lui accorder le droit de poursuivre la procédure. Structured Asset Sales estime que la plainte initiale a été rejetée à tort, car, selon ses avocats, l'enregistrement complet de la chanson de Gaye aurait dû être pris en compte, et non pas seulement la partition enregistrée auprès du Bureau américain des droits d'auteur.

Cependant, les tribunaux ont jugé qu'en vertu de la loi sur le droit d'auteur de 1909, cet examen des enregistrements complets n'était pas applicable, limitant l'examen à une analyse des partitions. Ainsi, le juge Michael Park a établi qu'en examinant les chansons dans leur ensemble, il n'y avait pas suffisamment de similitudes substantielles entre elles, les mélodies et les paroles étant disparates.

S'adressant à la BBC, Amy Wadge, co-auteure de « Thinking Out Loud », a déclaré que cette phrase avait été « un immense soulagement ». « C'était un thème récurrent dans ma vie depuis dix ans, mais oui, c'est fini. La vérité absolue, c'est que cette chanson a changé ma vie. Je n'ai pas eu de tube avant 37 ans, et c'était le dernier. J'avais l'impression d'avoir eu un tube pendant un an, et puis soudain, j'ai eu l'impression que les loups me rongeaient. C'était incroyablement terrifiant. »

Cependant, Pullman note que les partitions de composition vont dans un sens et l'enregistrement audio dans un autre, il a donc l'intention de poursuivre ce deuxième dérivé devant un tribunal fédéral de New York, et selon lui, « il est tout à fait possible qu'il revienne à la Cour suprême à une date ultérieure. »

Sheeran a fait face à d'autres poursuites judiciaires depuis la sortie de « Thinking Out Loud » en 2014. En 2017, il a d'abord été poursuivi par la succession d'Ed Townsend, co-auteur de « Let's Get It On » avec Gaye. À l'époque, sa fille et seule héritière directe survivante, Kathryn Griffin Townsend, était la plaignante principale de l'action civile.

Mais en mai 2023, un jury a déclaré Sheeran non responsable de la violation présumée du droit d'auteur. Le verdict a été rendu à l'unanimité après environ trois heures de délibérations par sept jurés dans un tribunal new-yorkais jeudi. « J'ai le sentiment que la vérité a été entendue et que l'on y a cru », a déclaré Sheeran après la décision. « C'est bien que nous puissions tous les deux reprendre le cours de nos vies maintenant ; c'est juste triste d'en arriver là. »

Le musicien britannique a ensuite écrit une lettre ouverte soulignant l'« absurdité » des nombreuses poursuites pour violation de droits d'auteur engagées aujourd'hui. « Je suis évidemment très satisfait de l'issue de cette affaire, et il semble que je n'aurai finalement pas à prendre ma retraite. Mais en même temps, je suis extrêmement frustré que des poursuites infondées comme celle-ci puissent être portées devant les tribunaux », pouvait-on lire dans son texte.

« Nous avons passé les huit dernières années à discuter de deux chansons aux paroles et mélodies radicalement différentes, et de quatre accords tout aussi différents, utilisés quotidiennement par des auteurs-compositeurs du monde entier. Ces accords sont des éléments communs qui ont servi à créer de la musique bien avant l'écriture de « Let’s Get It On », et qui continueront à le faire longtemps après notre disparition. Ils constituent l'« alphabet » de l'auteur-compositeur, notre boîte à outils, et ils devraient être à la disposition de tous. Personne ne possède ni leur façon de les jouer, ni la couleur bleue. »

L'artiste de 34 ans a conclu : « Il est nécessaire que les auteurs-compositeurs et la communauté musicale dans son ensemble se mobilisent pour retrouver un peu de bon sens. Ces poursuites doivent cesser afin que le processus créatif puisse se poursuivre et que nous puissions tous refaire de la musique. Parallèlement, nous avons absolument besoin de personnes de confiance, de véritables experts, pour soutenir le processus de protection des droits d'auteur. »