Le concepteur oublié du métro parisien aura un musée : « C'est la fin d'une injustice historique. »

La canopée du métro, avec sa verrière en forme d'éventail, semble sur le point de prendre son envol parmi les feuillages de la Porte Dauphine . Surnommée la Libellule, c'est la seule structure de type B encore existante ayant résisté à l'épreuve du temps à son emplacement d'origine. Elle a été conçue au début du XXe siècle par l'architecte moderniste Hector Guimard (1867-1942) , à l'origine de 167 entrées du Métropolitain parisien , dont la moitié ont disparu.

Difficile de croire que les icônes emblématiques de l'Art nouveau et de la Belle Époque aient été autrefois méprisées par les Parisiens, tout comme la tour Eiffel. Certains jugeaient les bouches de métro trop « extravagantes », « déroutantes » et « peu pratiques ». D'autres les jugeaient « anti-françaises » et contraires à l'urbanisme haussmannien.

Pendant des décennies, Hector Guimard fut injustement oublié dans son pays et finit ses jours en exil à New York pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fallut attendre Salvador Dalí, dans les années 1970, pour louer les « entrées divines » du métro, qualifiées d '« hologrammes de réalité radicale », pour que les Parisiens commencent à porter un regard différent sur son œuvre.

« La logique de destruction a finalement cédé le pas à la préservation », prévient Fabien Choné , collectionneur et promoteur de l'œuvre de l'architecte au sein de l'association Hector Guimard Diffusion . Il souligne le contraste historique entre la reconnaissance internationale, portée notamment par le Museum of Modern Art de New York, et le mépris affiché par la ville de Paris, qui a rejeté la proposition de sa veuve Adeline de transformer l'emblématique Hôtel Guimard en maison-musée.

« La fin d'une injustice historique »

La création du Cercle Guimard, il y a 22 ans, a donné un nouvel élan à celui qui commence à être considéré comme le véritable « précurseur du design » , avec des œuvres célèbres comme le Castel Béranger , la synagogue de la rue Pavée ou l' Hôtel Mezzara dans le 16e arrondissement, qui a traversé le temps quasiment intact. Fin 2027, l'Hôtel Mezzara rouvrira ses portes, transformé en Musée Guimard , avec sa verrière spectaculaire et ses ferronneries forgées. Nicolas Horiot , architecte et président du Cercle Guimard , estime que ce sera « la fin d'une injustice historique » .

Ses projets architecturaux, construits et détruits, ses meubles de style « Guimard » (lui-même s'écartait du cliché de l'Art Nouveau ) et ses créations originales seront quelques-unes des principales attractions du musée, y compris l'histoire de la façon dont l'architecte a réussi à imposer sa vision unique avec des formes organiques comme emblème du métro parisien.

En réalité, Paris fut considérablement en retard sur l' engouement pour le métro , né à Londres dans la seconde moitié du XIXe siècle et qui se propagea d'abord à des villes comme Vienne et Budapest. L'Exposition universelle de 1900 donna enfin l'impulsion au Chemin de fer métropolitain de Paris (CFP) , qui organisa un concours pour la conception des entrées, des auvents et des balustrades du réseau souterrain. Au départ, 21 propositions furent soumises, mais toutes furent rejetées.

Le président de la CFP, le banquier Adrien Bérnard , appréciait particulièrement l'Art nouveau , et le conseil d'administration fut donc séduit par les créations de Guimard. L'architecte ne disposa que de quelques mois pour achever la conception et produire en série le mobilier urbain, utilisant des matériaux légers comme le fer forgé pour la structure, le verre pour les toitures et la lave émaillée pour les panneaux .

« Descente dans le subconscient de l'esthétique vivante »

Guimard s'est inspiré des éléments de la nature pour concevoir deux variantes , « une descente dans le subconscient de l'esthétique vivante » (toujours selon les mots de Dalí). Le type A , le plus courant, était constitué de deux poteaux serpentins reliés par une arche. Le type B , « plus audacieux et plus dynamique », était couvert et surmonté d'un éventail en verre inspiré des ailes de libellule.

Les détracteurs n'ont pas tardé à rogner les ailes des édicules en délire. Guimard lui-même a subi l'humiliation de devoir démonter une de ses bouches de métro près de l'Opéra de Paris et de la voir remplacée « par un modèle plus classique » au nom de l'harmonie. L'architecte a réagi avec sarcasme dans la presse locale : « Devrions-nous harmoniser la station du cimetière du Père-Lachaise avec une bouche imitant un tombeau ? »

Après le tollé initial, Guimard entra en conflit avec la compagnie du métro à propos de factures impayées. Une fois les dettes réglées, il vendit ses maquettes et ses droits de fabrication et refusa toute autre action. Entre 1900 et 1913 , 167 bouches de métro « à la Guimard » furent construites. Au total, 88 sont encore debout, presque toutes arrachées de leur emplacement d'origine.