Le drame juridique autour de NewJeans, les rebelles de la K-pop : « Ils ont été très courageux de signaler le harcèlement au travail. »

Plusieurs agences de voyages proposent des visites guidées K-pop de Séoul. Commencez par Gangnam, le Beverly Hills sud-coréen, cité dans le tube « Gangnam Style » du rappeur PSY, qui est pour beaucoup à l'origine du phénomène culturel mondial de la vague coréenne ( Hallyu ). Ce quartier luxueux abrite la célèbre K-Star Street , où se concentrent les bureaux des grandes maisons de disques et des entreprises de divertissement. On y trouve également une sorte de promenade des célébrités, ornée de 17 statues d'ours rendant hommage aux groupes les plus importants de l'industrie, du révolutionnaire BTS, premier groupe sud-coréen à atteindre le sommet du Billboard , à Blackpink. Un ours est également dédié aux NewJeans, les rebelles.

Hanni, Hyein, Haerin, Danielle et Minji, les cinq visages de NewJeans, s'étaient imposés en tête des charts à la fin de l'année dernière lorsqu'elles ont surpris leurs fans en lançant un défi inhabituel à la puissante industrie de la K-pop. Elles ont décidé de rompre avec Ador, le label qui les avait propulsées vers la célébrité, et ont accusé sa direction de harcèlement au travail et de tentative de nuire à leur carrière. La maison mère, Hybe, a nié en bloc et a poursuivi le groupe en justice pour honorer un contrat de sept ans, valable jusqu'en 2029. Ce fut le début d'une bataille juridique qui s'est transformée en un long feuilleton sous l'œil attentif des médias.

Le parcours K-pop à Séoul se poursuit dans les parcs bordant le fleuve Han, qui traverse la capitale et a servi de décor à de nombreux clips vidéo. Au cœur de la capitale, un parc à thème de six étages dédié au phénomène, construit par SM Entertainment, l'une des plus grandes maisons de disques du pays, est également installé. Autour de Myeongdong, épicentre de la cosmétique sud-coréenne, plusieurs écoles enseignent la chorégraphie des chansons les plus populaires et proposent des cafés à thème. Dans le même quartier, on trouve également un immense centre commercial souterrain proposant toutes sortes de produits K-pop.

L'un de ces magasins dispose d'un rayon rempli d'agendas, de carnets et de calendriers avec des photos des membres de NewJeans. « Ils ont fait preuve d'un grand courage en dénonçant le harcèlement au travail dont ils ont été victimes et en essayant de poursuivre leur carrière par leurs propres moyens », explique Chloé, une jeune femme venue acheter un cadeau à une amie. « Beaucoup de gens ne sont pas d'accord avec ce que font NewJeans. Ils ont signé un contrat et doivent le respecter . Et comme ils ont eu des problèmes entre eux et avec leurs supérieurs, ils ont commencé à dénoncer les mauvais traitements subis pour voir si cela leur permettrait de gagner le soutien des fans de K-pop et d'obtenir gain de cause. Mais leur stratégie de victimisation n'a pas fonctionné. Ils ont terni leur image », explique Kim, la vendeuse.

Les couvertures des journaux vendus dans ce paradis de la K-pop présentent une photo de profil de Hanni, la jeune femme de 20 ans qui a fait la une des journaux à la fin de l'année dernière pour s'être présentée devant l'Assemblée nationale, le parlement sud-coréen, lors de la première commission parlementaire organisée dans le pays asiatique pour étudier le harcèlement au travail dans le monde de la K-pop.

Les parlementaires ont entendu ses accusations contre le label qui l'a recrutée en 2022, Ador, appartenant au géant Hybe, la plus grande agence de K-pop du pays asiatique, aujourd'hui secouée par les décisions financières scandaleuses de son président, Bang Si-hyuk. La police a perquisitionné les bureaux de l'entreprise dans le cadre d'une enquête sur des transactions boursières frauduleuses .

Dans sa déclaration, Hanni a raconté que les dirigeants de Hybe avaient contraint les autres artistes du label à se séparer d'eux après que NewJeans eut annoncé vouloir mettre fin à son contrat avec Ador. « Je ne pouvais pas rester les bras croisés face à ce comportement », a déclaré la chanteuse lors de son apparition, réitérant que tous les membres du groupe avaient été victimes d'un « traitement injuste ». Hybe a également licencié Min Hee-Jin, PDG d'Ador, qui avait été le mentor artistique de NewJeans, et l'a accusée de vouloir créer un label indépendant avec le groupe.

Au début de l'année, NewJeans a changé de nom et a adopté les initiales NJZ. Les cinq membres ont commencé à organiser leur propre emploi du temps. En avril, un tribunal de Séoul a statué en faveur de leur agence et leur a interdit de sortir de nouvelles chansons et de négocier des contrats de promotion . Le jugement stipulait que NewJeans ne pouvait résilier unilatéralement son contrat avec Andor, n'ayant prouvé aucune rupture de contrat de la part du label. « Nous ne pouvons pas rester sous une direction qui ne respecte pas notre identité et nos réalisations », ont déclaré les chanteurs dans un communiqué.

« Ce combat était nécessaire. Nous pensions qu'il était important de raconter au monde ce que nous avons vécu. Même si c'est extrêmement difficile, nous continuerons à faire ce que nous avons fait jusqu'à présent et à faire entendre notre voix », a déclaré Haerin, l'un des membres du quintet, dans une interview à la BBC.

Fin mai, la justice sud-coréenne a de nouveau statué contre NewJeans, condamnant chaque membre du groupe à verser 1 milliard de wons (640 000 euros) à l'agence pour chaque activité professionnelle exercée sans son consentement préalable. « Étant donné que NewJeans a violé les obligations établies par la décision de justice en se produisant sous un nouveau nom et même en publiant de nouvelles chansons avant et après la décision, il est nécessaire d'imposer une exécution forcée indirecte afin de garantir le respect de la décision », précise la dernière décision.

Le groupe a fait appel et il reste encore plusieurs épisodes du feuilleton mettant en vedette les filles rebelles de la K-pop, une industrie constamment sous surveillance en raison de la pression extrême qu'elle exerce sur ses stars.