Le réalisateur de <i>The Old Guard 2</i> défend la fin polarisante du film
Spoilers ci-dessous.
En réalité, cela ne fait pas une éternité qu'Andy, Nile et leurs amis – les immortels au cœur du film d'action surprise The Old Guard , sorti en pleine pandémie – ont foulé nos écrans pour la dernière fois. Mais on vous pardonnerait ce sentiment. Presque cinq ans exactement se sont écoulés depuis que The Old Guard a débarqué au milieu d'un été très étrange et très difficile, et beaucoup d'événements « étranges et difficiles » se sont produits au cours des cinq années qui ont suivi. Mais pour une franchise cinématographique ostensiblement consacrée aux hauts et aux bas du temps, The Old Guard 2 paraît étrangement inerte.
La suite, réalisée par Victoria Mahoney (qui succède à Gina Prince-Bythewood, qui a réalisé son prédécesseur), reprend là où la première s'était arrêtée, nous ramenant au cœur du cercle très soudé des guerriers menés par Andromaque, alias Andy (Charlize Theron), tel qu'il a été présenté pour la première fois dans la bande dessinée de Greg Rucka . Dotés – ou maudits, selon la personne à qui vous posez la question – de pouvoirs de guérison qui les ont soutenus pendant des siècles de carnage, l'équipage fait face à une nouvelle menace : un vieil ami : Quynh (Vân Veronica Ngô), l'immortel d'Andy, prisonnier d'un cercueil au fond de la mer depuis des siècles, se noyant et ressuscitant sans cesse. Lorsqu'elle est enfin sauvée des profondeurs de l'océan, Quynh retrouve un autre immortel, Booker (Matthias Schoenaerts), dont la trahison dans le premier film lui a valu un exil temporaire de la cohorte de la Vieille Garde. Quynh veut son aide pour retrouver Andy, ce qui signifie qu'elle veut se venger.
Mais Quynh n'est pas la seule à s'intéresser à la Vieille Garde. Andy et son allié Copley (Chiwetel Ejiofor) rencontrent Tuah (Henry Golding), un immortel solitaire et studieux qui les informe que la toute première immortelle, Discord (Uma Thurman), a révisé l'histoire du groupe. Lorsqu'Andy apprend enfin que Quynh est de retour sur la terre ferme, elle accepte de rencontrer son ex, mais elle emmène Nile (Kiki Layne) avec elle, comme une sorte de police d'assurance. Effectivement, Discord traîne dans les parages, et c'est grâce à lui que Nile apprend quelque chose sur elle-même : elle serait la dernière immortelle, et à ce titre, elle possède un pouvoir indicible.
On apprendra plus tard que ce pouvoir de Nile est la raison pour laquelle Andy a perdu son immortalité dans le premier film. Dernier de son espèce, Nile a le pouvoir de priver ses compagnons de la Vieille Garde de leur longévité et de leurs pouvoirs de guérison. Comment ? En les blessant, comme Nile l'a fait à Andy dans La Vieille Garde . Discord veut exploiter ce pouvoir, soi-disant pour débarrasser le monde de ses compagnons immortels et mettre fin à leur ingérence dans les affaires humaines.
Mais comme Tuah finit par l'expliquer à Booker, la mutilation de Nile présente aussi une opportunité : tout immortel blessé par ses mains peut également « transférer » son immortalité à un autre avant qu'elle ne soit entièrement perdue. Booker, désireux de se racheter, décide de transférer la sienne à nul autre qu'Andy.
Vous êtes perdu ? Tenez bon.
L'équipe d'Andy se rassemble dans une installation nucléaire où Quynh et Discord ont posé des bombes, espérant provoquer une fusion nucléaire. (Pour des raisons évidentes, les autres ne veulent pas que cela arrive.) Un face-à-face s'ensuit, et plusieurs membres de la Vieille Garde sont maîtrisés et kidnappés, laissant Andy, Nile et Booker livrés à eux-mêmes. Lorsqu'Andy est acculé, Booker en profite pour (enfin) lui transférer son immortalité – les mécanismes de l'opération sont, au mieux, troubles – puis se sacrifie aux mains de l'armée restante de Discord. Discord capture bientôt Nile, mais pas avant que celle-ci ne porte un coup crucial à Quynh, privant cette dernière de sa vie éternelle.
Finalement, Andy et Discord savourent leur confrontation tant attendue. Au cours de cette bataille acharnée, Andy découvre que les pouvoirs de guérison de Discord semblent défaillants et réalise, par un retournement de situation majeur, que Discord a perdu son immortalité. Hélas, elle ne veut pas tuer ses compagnons immortels au nom des humains ; elle veut conserver leurs pouvoirs de longévité. Et elle compte bien forcer Nile à tuer les autres membres de la Vieille Garde, puis à les torturer jusqu'à ce qu'ils renoncent à leur immortalité.
Lorsque Discord parvient enfin à vaincre Andy en la poignardant dans la poitrine, Andy jure de retrouver et de sauver ses amis. « Et quand vous y parviendrez, les règles du jeu seront équitables », promet Discord. Inquiétant !
Ensuite, Andy s'enfuit à la bibliothèque de Tuah avec Quynh, blessée, qui guérit à l'ancienne (lentement, comme le ferait n'importe quel mortel). Les deux anciens amis (et amants implicites) renouent leurs liens et échangent quelques plaisanteries pleines d'esprit. Ensemble, ils jurent : ils reformeront la bande.
De nombreux fans et critiques ont exprimé leur frustration face à cette fin abrupte et irrésolue. Vulture a estimé que « The Old Guard 2 ne fait pas tant allusion à une suite qu'il se sacrifie sur l'autel d'une suite, tuant le peu de suspense qu'il aurait pu créer par un simple générique, l'histoire, déjà mal ficelée, devant vraisemblablement être résolue dans un prochain volet. » Le San Francisco Chronicle a ajouté que « l'histoire du film est peu intéressante et, pour couronner le tout, elle ne se termine même pas. Au lieu de cela, elle s'arrête en plein milieu, promettant une suite qui ressemble moins à une promesse qu'à une menace. » Comme l'a déclaré un utilisateur de Reddit : « Ils n'ont même pas pris la peine d'écrire une fin à ce film. » Selon AP News , « le public de 2025 mérite mieux. »
Mais Mahoney a défendu le choix du cliffhanger dans plusieurs interviews après la sortie. Lors d'une discussion avec Entertainment Weekly , elle a expliqué que la fin soudaine (et étonnamment enjouée) du film avait suscité « de nombreuses discussions et de nombreux choix ». Finalement, elle a décidé de ne pas laisser les spectateurs avec quelque chose de « sombre et pesant ». Comme elle l'a expliqué à EW : « Laisser les spectateurs à ce dernier moment m'intéressait parce que… en tant que spectateur, cela ne me dérange pas d'avoir des émotions complexes dans un film, mais pour l'instant, je ne sais pas si j'ai vraiment envie de finir dans le noir et de devoir me promener à faire la lessive avec ce poids sur le cœur. Qui a besoin de ça ? On l'a déjà. J'étais donc pour toute expression qui permettrait aux spectateurs de sourire, de s'émerveiller, de s'encourager, d'encourager et d'être curieux. »
Dans une interview séparée avec ScreenRant , Mahoney a ajouté que l'honnêteté émotionnelle des « personnages à chaque instant » est « tout ce que je recherche. Que ce soit un suspense, que cela implique des choses qui puissent rendre certains heureux et d'autres en agacer d'autres, ce n'est pas mon truc. J'essaie juste de le faire avec honnêteté et sérieux. Je le soutiens. »
Cela signifie-t-il qu'il y aura un The Old Guard 3 ?Pas nécessairement, même si le suspense laisse entendre que la franchise continuera si Netflix donne le feu vert à un troisième chapitre. En 2020, Rucka, le scénariste de comics qui a créé la franchise, écrit le premier film et co-écrit le second, a confié à Looper.com qu'il y avait « une histoire complète en trois parties à raconter. Si Dieu le veut, si c'est un succès, Netflix reviendra et proposera : "On recommence." Il y a encore beaucoup à raconter, et il y a des questions auxquelles nous voulons répondre. »
De son côté, Mahoney n'a « aucune idée » des perspectives d'un troisième film. Interrogée sur des nouvelles, elle a déclaré à EW : « Je l'espère, j'espère que le public le comprendra, et j'espère que tous ceux qui participeront à ce troisième volet seront des génies et que je les encouragerai. Je ne serai pas là », a-t-elle ajouté, confirmant qu'elle ne reviendrait pas en tant que réalisatrice, « mais je les encouragerai. »
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