Les Beatles, 60 ans après leur concert monumental à Barcelone

« Les enfants de l'an 2000 écouteront les Beatles, et je le dis sincèrement. » Telles étaient les paroles prémonitoires de Brian Epstein, manager du groupe et cinquième membre de ce groupe mystérieux, dans une interview accordée au journaliste américain Larry Kane. Il l'a dit en 1965, et aujourd'hui, depuis le futur, en 2025, nous pouvons lui affirmer qu'il avait raison.

Le 3 juillet prochain, on célébrera le 60e anniversaire du seul concert que le groupe de Liverpool a donné à Barcelone, le seul en Espagne avec celui qu'ils ont donné la veille à Madrid, et pour commémorer une date aussi significative, non seulement pour les mélomanes et les fans espagnols, mais aussi pour l'histoire de notre pays, le musicien, collectionneur et chercheur passionné par les Beatles Miguel Navarro publie le livre When The Beatles Visited Barcelona .

Comme son titre l'indique, il s'agit d'une rétrospective exhaustive des dix-huit heures passées par les chanteurs à Barcelone, depuis leur atterrissage à l'aéroport d'El Prat jusqu'à leur retour à Londres, où John Lennon a posé pour la presse dans une pose très flamenco. Un voyage dans le passé, avec un prologue du journaliste Toni Vall, qui s'articule autour de deux thèmes essentiels : des photographies inédites de cette journée et des témoignages de personnes ayant assisté à ce spectacle.

On sait que les Beatles sont arrivés en Espagne, le seul pays hispanophone qu'ils ont visité en groupe, à une époque où la vie était bien différente d'aujourd'hui. Certes, ils ont représenté la plus grande révolution musicale et sociale de l'époque, mais force est de constater que le pays était dirigé par une dictature qui, selon les mots de Vall, « n'avait d'autre choix que de les laisser donner ce concert ». Dans un contexte où l'on parlait d'ouverture et de relance économique, s'opposer à la tournée européenne du groupe aurait été hautement contreproductif.

Il est important de ne pas perdre cela de vue lors de l'analyse des images et des textes à la première personne qui composent ce récit imprimé. C'est seulement ainsi que l'on peut comprendre la présence massive de la police, la police grise, à l'intérieur comme à l'extérieur du Monumental, ou le fait que les quatre artistes aient été débordés dans les escaliers de l'avion avant de poser le pied sur le sol barcelonais, avec des offrandes « typiques de la région », telles que des poupées flamencas et des monteras. L'un des trésors de ce livre réside dans les photos qui capturent la surprise des Anglais à la vue des cadeaux. Sans vouloir dévoiler le moindre détail, la destination finale de ces chapeaux de corrida qui ont tant amusé les chanteurs est également révélée.

When The Beatles Visited Barcelona est le fruit de plus de quinze années de recherche de Miguel Navarro, un Uruguayen vivant à Barcelone qui a quitté son métier de dentiste pour se consacrer à sa véritable passion : la musique et la collection. À 66 ans, il collectionne inlassablement des objets liés à cette discipline artistique, qu'il s'agisse de magazines, d'affiches ou de billets de concert. Son catalogue de biens comprend quelque 800 objets du groupe anglais. « Les Beatles sont au-dessus du bien et du mal », affirme-t-il avec une passion débordante, qui le pousse à fouiller sans cesse dans le passé pour dénicher des trésors comme ceux qu'il compile actuellement.

L'ouvrage, financé et auto-édité par Navarro et disponible à l'achat sur ses réseaux sociaux (@beatlesbarcelona sur Instagram), rend également hommage aux photographes qui ont capturé l'essence d'une Barcelone en quête d'un nouveau souffle et de ses propres espaces de connexion intellectuelle. Horacio Seguí, Kike Pérez de Rozas, Joana Biarnés (qui a partagé un moment en petit comité avec les Beatles dans leur suite de l'hôtel Avenida Palace et dont les photographies constituent un précieux témoignage) et Pep Puvill ne sont que quelques-uns d'entre eux. Les images présentées proviennent d'institutions telles que les Archives nationales de Catalogne, les Archives photographiques de Barcelone et de collections privées.

Leslie du Sírex : « Es-tu fatigué ? » lui a demandé le Beatle, ce à quoi il a répondu : « Oui, et dans cinq minutes, tu le seras. »

Puvill, alors âgé de 23 ans et photographe amateur, se souvient d'avoir assisté au concert, appareil photo à la main, invité par son beau-frère, qui était « bien placé » et avait les moyens de payer son billet. « Je suis monté sur scène et personne ne m'a rien dit », se souvient-il, ajoutant : « J'ai fait semblant de ne pas savoir, et tout s'est bien passé. » Il ne portait « ni accréditation ni badge, comme maintenant », mais il a réussi à faire partie des photojournalistes qui ont photographié les Beatles au Monumental. Ces clichés, restés jusqu'ici cachés, sont finalement publiés dans le livre de Navarro.

Le spectacle a duré plus longtemps que prévu. Présenté par Torrebruno et avec une longue liste d'invités qui ont diverti le public avant l'arrivée des Anglais, les plus applaudis ont été Los Sírex, le groupe de rock and roll barcelonais dirigé par Antoni Miquel, Leslie , toujours actif soixante ans plus tard. « Nous n'avons pu jouer que quatre chansons car nous étions en duo et devions donner un autre concert à Cornellà. Le problème, c'était de quitter les arènes. À l'intérieur, c'était bondé, mais à l'extérieur, il y avait beaucoup plus de monde et une horde de policiers à cheval armés de longues matraques pour contrôler les jeunes », se souvient-il, confirmant qu'« il faisait une chaleur insupportable, le son était horrible et la scène était de mauvais goût. » N'oublions pas que la salle était des arènes, les systèmes de transmission audio n'étaient donc pas adaptés à un tel spectacle.

Le chanteur se souvient également de quelques anecdotes, comme son bref échange avec Paul McCartney lorsque ce dernier, revenant des toilettes, l'aperçut, en sueur et à bout de souffle, dans le coin arrière de la scène, d'où il était descendu quelques secondes avant le rappel. « Êtes-vous fatigué ? » lui demanda le Beatle, ce à quoi il répondit : « Oui, et dans cinq minutes, vous le serez. » Il se souvient également du geste que McCartney fit à Lennon lorsque ce dernier laissa tomber son harmonica par terre. « Paul le ramassa, le mit dans les mains de son partenaire et lui donna une tape sur les fesses. À l'époque, on disait déjà qu'ils se chamaillaient, mais je pensais qu'ils étaient en bons termes. »

À l'aube de ses 81 ans, Leslie, qui a grandi à Barceloneta au son du rock'n'roll et du rockabilly apportés par les marins étrangers, avoue être plus fan des Rolling Stones que des Fab Four, car « j'aime plus le mouvement, les choses qui se passent sur scène, et les Beatles me faisaient penser à des religieuses cloîtrées ». Il maintient cependant que ce fut une soirée magique pour Los Sírex, qui, faute de temps, ont dû se produire à Cornellà vêtus des mêmes smokings trempés de sueur qu'au Monumental.

Parmi le public se trouvait également Vicenç Comas, âgé de 17 ans, qui avait dû demander une avance de 80 pesetas à la banque où il avait commencé à travailler le 1er juillet 1965, deux jours avant le concert, pour payer son billet. Aujourd'hui, à 77 ans, il continue de raconter ce qu'il a vécu cette nuit-là avec la même passion qu'alors. « Il y avait plus de monde à l'extérieur du Monumental qu'à l'intérieur, car les billets étaient très chers », se souvient-il lors de la présentation de son livre à la Casa Golferichs de Barcelone, vêtu d'un t-shirt des Liverpool Four. Il n'oublie pas non plus que « si quelqu'un se levait, la police arrivait et le frappait à coups de matraque. Les flashs n'étaient pas autorisés non plus », une anecdote reprise par l'une des voix interrogées par Navarro, qui affirme que le public ne pouvait pas danser. Rien à voir avec la façon dont on vit les concerts aujourd'hui, en plein milieu de l'année 2025.

C'était une chaude nuit de juillet, lorsque Barcelone était colorée et animée par la présence des Beatles, qui interprétaient un set d'à peine 35 minutes composé de douze chansons, certaines jouées plus vite que la version originale, d'autres raccourcies. Tôt le lendemain matin, ils rentraient à Londres après avoir conquis le public espagnol, mais avec un bagage excédentaire qui leur coûtait 200 livres de plus (était-ce à cause des danseurs de flamenco ?). Se remémorer cet événement musical en feuilletant les pages de « When The Beatles Visited Barcelona » , en découvrant que la batterie de Ringo Starr était enchaînée, ou ce que Lennon avait fait avec le chapeau cordouan qu'il portait, est un privilège, sachant que seuls deux d'entre eux sont encore en vie et ont déjà plus de 80 ans. Un voyage dans le temps qui rend impossible de s'exclamer : « Quelle soirée ce jour-là… au Monumental de Barcelone ! » Un jour dont le souvenir, grâce au travail et à la détermination de fervents fans comme Navarro, restera à jamais gravé dans la mémoire.