Mafalda, la fille la plus rebelle, est mise en vente en anglais.

La bande dessinée Mafalda , l'une des plus populaires du monde hispanique et qui a maintenant 60 ans, est mise en vente en anglais dans un monde qui a beaucoup changé depuis l'époque où « vivait » cette petite fille impertinente qui détestait l'injustice autant que la soupe.

Mardi matin, les cartons contenant le premier tome de Mafalda , publié par Elsewhere Editions, arrivaient tout juste dans les librairies de Manhattan et prenaient place sur les étagères.

Ils seront commercialisés au prix de 18 $ , un prix abordable sur un marché où les livres sont rarement vendus en dessous de 25 $. Pour l'instant, seul le premier volume est disponible, et quatre autres sont en préparation .

La traduction du dialecte buenos-airois si particulier de Mafalda est l'œuvre de Frank Wynne (traducteur d'Almudena Grandes et de plusieurs auteurs français) . Wynne sait de quoi il parle, ou traduit, car il a vécu deux ans à Buenos Aires , où il a assimilé le dialecte buenos-airois, qu'il a essayé de traduire en anglais, même s'il admet avoir trouvé des blagues impossibles.

Lors d'une conversation téléphonique, Wynne n'hésite pas à comparer Mafalda à deux œuvres légendaires du genre : « Peanuts » et « Calvin et Hobbes ». Elles ont toutes en commun d'être des « livres pour adultes », même si elles se présentent comme de la littérature jeunesse, et la maison d'édition Elsewhere, qui publie Mafalda en anglais, est spécialisée dans la bande dessinée jeunesse.

« C'est une satire de la société qui fonctionne encore aujourd'hui », dit Wynne, en donnant l'exemple suivant : « Peut-être qu'il n'y a pas de guerre au Vietnam, mais il y en a une à Gaza et une autre en Ukraine », dans laquelle le lecteur peut reconnaître les préoccupations qui obsédaient Mafalda.

Les conversations de Mafalda avec un globe meurtri sont toujours d'actualité , tout comme les caricatures où elle rêve d'être interprète aux Nations Unies et de transformer les attaques entre pays en éloges polis.

« Mafalda est très politique, avec un petit p », réfléchit Wynne, « il parle du Vietnam, du capitalisme et du communisme », et c'est peut-être la raison pour laquelle certaines éditions anglaises précédentes ont échoué dans un pays encore en proie aux préjugés de la Guerre froide dans les années où il a été publié en Argentine, entre 1964 et 1973.

Mais Mafalda est aussi, ou surtout, une petite fille de 6 ans aux réflexions naïves, une amie pour ses amis , même quand ils sont aussi différents que la superficielle Susanita, le rêveur Felipe ou le « rustique » Manolito, fils du propriétaire d'une petite cave plus reconnaissable pour un Latino que pour un Nord-Américain.

Ce sont des personnages devenus archétypaux, souligne Wynne, et il rappelle que dans le Buenos Aires qu'il connaissait, il était courant d'entendre « Ne sois pas si Susanita » (si bavarde, si classiste).

« Beaucoup de blagues sont banales ; tout le monde peut les comprendre . C'est une enfant qui essaie de comprendre le monde des adultes en posant constamment des questions, et ses parents n'ont pas toujours les réponses, car elles sont trop compliquées », explique Wynne, soulignant ce côté enfantin si reconnaissable dans tous les pays, à toutes les époques.

En fait, le traducteur (d'origine irlandaise) dit avoir découvert Mafalda alors qu'il vivait à Paris dans les années 1980 et avoir été surpris de la voir devenir un tel phénomène littéraire , prouvant qu'il avait su surmonter des océans de distance et de différences culturelles. Il a également découvert qu'il pouvait se reconnaître dans cette fille « si argentine » et en même temps si universelle.

Nous assistons sans doute à un renouveau de Mafalda, car Netflix a récemment annoncé son intention de produire une série animée réalisée par Juan José Campanella , dont le succès est quasiment assuré (il a remporté un Oscar en 2010 pour « Le Secret dans leurs yeux »). Bien que la plateforme n'ait pas encore donné de date, sa sortie est prévue l'année prochaine.

Quand Mafalda, au visage chocolat, a déclaré qu'il fallait « faire un coup d'État contre le chocolat », tout le monde a compris de quoi elle parlait dans une Amérique latine écœurée par le militarisme. Aux États-Unis de 2025, peut-être comprendront-ils aussi le clin d'œil d'une jeune femme qui a déjà soixante ans.