Pourquoi le béton de la Rome antique dure-t-il des milliers d’années ? (Nous le savons déjà)

Une équipe internationale de scientifiques a finalement découvert le secret de l’étonnante durabilité du béton utilisé dans la Rome antique. Ce matériau, utilisé dans des bâtiments tels que les aqueducs, les temples et le célèbre Panthéon ou Temple d'Agrippa, a démontré une capacité de résistance bien supérieure à celle du béton moderne, qui a tendance à se fissurer et à se détériorer au fil des décennies.

Pendant longtemps, on a pensé que les cendres volcaniques utilisées dans le mélange romain étaient la clé de sa longévité. Cependant, une nouvelle recherche menée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a identifié un autre ingrédient clé : de minuscules fragments blancs connus sous le nom de « clastes de chaux », explique Live Science.

Ces fragments, observés depuis longtemps mais mal interprétés , étaient considérés comme un simple signe de mauvais mélange ou de mauvaise qualité. Cependant, la nouvelle étude suggère qu’il s’agit de la preuve d’un processus de « mélange à chaud » qui pourrait avoir été intentionnel, plutôt qu’accidentel , de la part des anciens constructeurs romains .

En mélangeant de la chaux vive (oxyde de calcium) avec de l'eau et d'autres ingrédients à haute température, les Romains ont non seulement généré ces clastes, mais ont également produit un matériau doté de capacités d'auto-guérison uniques . Lorsqu'une fissure se forme dans le béton, l'eau peut s'infiltrer et réagir avec ces clastes, leur permettant de recristalliser en carbonate de calcium et de sceller la fissure.

En mélangeant de la chaux vive avec de l’eau et d’autres ingrédients à haute température, ils ont produit un matériau doté de capacités d’auto-guérison uniques.

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont recréé une formule romaine en utilisant des cendres volcaniques de la région de Pouzzoles , de la chaux vive et de l'eau, et ont découvert que le matériau était capable de s'auto-réparer après une fissuration . Les fissures ont disparu dans les deux semaines suivant le contact avec l'eau.

Cette découverte résout non seulement un mystère historique, mais pourrait avoir des applications importantes aujourd’hui. La mise en œuvre de ce type de béton auto-cicatrisant pourrait réduire considérablement l’impact environnemental du secteur de la construction, qui représente 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone .

Une équipe internationale de scientifiques a finalement découvert le secret de l’étonnante durabilité du béton utilisé dans la Rome antique. Ce matériau, utilisé dans des bâtiments tels que les aqueducs, les temples et le célèbre Panthéon ou Temple d'Agrippa, a démontré une capacité de résistance bien supérieure à celle du béton moderne, qui a tendance à se fissurer et à se détériorer au fil des décennies.