Une société centrée sur les femmes ? Ce que révèle une étude sur une ville vieille de 9 000 ans

L'existence d'une société matriarcale (par opposition à matrilinéaire ou matrilocale) dans l'histoire de l'humanité a fait l'objet de vifs débats. Une nouvelle étude génétique, récemment publiée dans la revue Science, apporte un nouvel éclairage sur ce dilemme : elle révèle que l' ancienne cité proto-urbaine de Çatal Höyük, dans le sud de la Turquie, abritait une société « centrée sur les femmes » il y a environ 9 000 ans. Cette découverte confirme que les femmes et les filles jouaient un rôle essentiel dans cette ancienne communauté agricole.

Çatal Höyük, occupée d'environ 7100 av. J.-C. à 5950 av. J.-C., est connue pour son architecture unique, avec ses maisons mitoyennes sans rue et ses entrées sur le toit, et pour ses décorations symboliques élaborées. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette colonie néolithique est particulièrement célèbre pour son importante collection de figurines féminines, que les archéologues ont longtemps considérées comme représentant un culte de la Déesse Mère et témoignant d'une société matriarcale.

La nouvelle analyse d'ADN ancien semble effectivement indiquer que l'organisation sociale de Çatalhöyük était centrée sur les femmes. Les chercheurs ont constaté que les lignées de descendance féminine étaient au cœur de la structure sociale, suggérant que les femmes jouaient un rôle central au sein de la communauté. « Avec Çatalhöyük, nous disposons désormais du plus ancien modèle d'organisation sociale déduit génétiquement dans les sociétés productrices de nourriture », a déclaré Mehmet Somel, coauteur de l'étude et généticien évolutionniste à l' Université technique du Moyen-Orient en Turquie . « Il s'avère que l'organisation sociale était centrée sur les femmes. »

L'équipe de recherche a analysé l'ADN de 131 squelettes datant de 7100 à 5800 av. J.-C. , enterrés sous le sol des maisons. « En comparant les liens génétiques au sein des bâtiments et entre eux, nous avons découvert que la lignée maternelle jouait un rôle clé dans les liens entre les membres de la famille Çatal Höyük, comme en témoignent les sépultures dans chaque bâtiment. Nous estimons qu'entre 70 % et 100 % des cas, les descendants femelles sont restés liés aux bâtiments, tandis que les mâles adultes ont pu s'éloigner. Nous avons également découvert un traitement préférentiel pour les sépultures des filles et des garçons, et cinq fois plus de mobilier funéraire offert aux femmes qu'aux hommes », indique l'étude.

L'étude a révélé la première indication directe de pratiques centrées sur les femmes en Asie du Sud-Ouest néolithique, une question fréquemment débattue. Cette approche centrée sur les femmes, identifiée à Çatalhöyük, contraste fortement avec les modèles observés sur les sites néolithiques européens ultérieurs, originaires d'Anatolie. Nombre de ces sociétés européennes présentent des signes de patrilocalité – où les hommes restent dans leur communauté natale à l'âge adulte et les femmes s'en éloignent – ​​et des arrangements funéraires élaborés, souvent associés aux hommes. Les données de Çatalhöyük montrent désormais que ces pratiques centrées sur les femmes n'étaient pas inhérentes aux premières sociétés agricoles.

« Nous préférons utiliser le terme « centré sur les femmes » plutôt que « matrilinéaire », car ce dernier fait référence à la façon dont les gens définissent la parenté », a déclaré Somel à Live Science . « Les foyers de Çatal Höyük auraient pu être matrilinéaires , mais nous pensons qu'il serait préférable d'utiliser des termes plus généraux. Il est toujours bon d'être prudent », a-t-elle ajouté.

« Les ménages de Çatal Höyük auraient pu être matrilinéaires, mais nous pensons qu'il serait préférable d'utiliser des termes plus généraux. »

Dans la revue Science, l'archéologue Benjamin Arbuckle écrivait : « Si les schémas sexuels étaient inversés, on n'hésiterait probablement pas à conclure que des structures de pouvoir patriarcales sont en jeu. Cela reflète la difficulté qu'éprouvent de nombreux chercheurs à imaginer un monde caractérisé par un pouvoir féminin substantiel, malgré de nombreuses preuves archéologiques, historiques et ethnographiques démontrant que les structures de pouvoir matriarcales étaient et sont encore répandues. »

L'existence d'une société matriarcale (par opposition à matrilinéaire ou matrilocale) dans l'histoire de l'humanité a fait l'objet de vifs débats. Une nouvelle étude génétique, récemment publiée dans la revue Science, apporte un nouvel éclairage sur ce dilemme : elle révèle que l' ancienne cité proto-urbaine de Çatal Höyük, dans le sud de la Turquie, abritait une société « centrée sur les femmes » il y a environ 9 000 ans. Cette découverte confirme que les femmes et les filles jouaient un rôle essentiel dans cette ancienne communauté agricole.