Zygmunt Bauman, être juif au XXe siècle

Minimisé par ce que la vie m’apprendra des années plus tard, le drame de mon enfance m’apparaît plutôt comme une expérience grotesque. Une sorte de production à petite échelle d’antisémitisme [...] Quoi qu’il en soit, la plus traumatisante des rencontres avec mes persécuteurs désignés a pesé lourdement sur le reste de mon enfance et a déchiré une fois pour toutes le voile de fausse sécurité derrière lequel je vivais. Un jour, ma mère, après avoir fait les courses, est venue me chercher à l'école. Ceux qui avaient le privilège de chasser à l’époque – deux adolescents sans emploi – étaient là. Nous sommes rentrés tous les quatre à la maison et [...] ils m'ont adressé la succession habituelle de sons et d'insultes qui m'étaient si familiers tout au long du chemin. J'ai regardé ma mère. Elle me tenait très près d'elle, mais gardait la tête baissée, les yeux fixés sur les pavés [...], ma mère, toute-puissante et omnisciente, n'avait aucun pouvoir pour me défendre, elle ne savait pas quoi faire ! Elle se sentait humiliée, elle avait peur ! À partir de ce jour-là, et pendant de nombreuses années, j’ai vécu dans la peur.

Ce sont des lignes tirées de Ma vie en fragments (Paidós)/ Ma vie en fragments (Arcàdia), un livre qui fonctionne presque comme une autobiographie dans lequel la sociologue polonaise Izabela Wagner, grande biographe de Zygmunt Bauman (Poznan, Pologne, 1925-Leeds, 2017), rassemble des textes écrits par le père de la modernité liquide sur ses idées et sa vie mouvementée, parfois pour les transmettre à ses filles et petites-filles, de telle manière qu'ils ressemblent à une autobiographie. Une biographie aussi bouleversée par l’histoire et les forces politiques et sociales que celle que ses théories décriront plus tard.

Enfant juif dans une ville, Poznan, où il n'y avait pratiquement pas de Juifs, mais qui allait devenir un bastion de la démocratie nationale, dont l'utopie était une vie sans Juifs, Bauman connut bientôt la discrimination, les insultes, les coups de pied et la peur et sauva sa vie en fuyant l'invasion nazie de 1939, d'abord dans un train qui fut suivi de bombardements et sous lequel ils durent se cacher, puis en luttant contre l'idée de son père de choisir le village juif d'Izbica pour s'installer au milieu d'une communauté forte où ils s'entraideraient : Izbica serait l'un des premiers où aurait lieu un massacre de masse de la population.

Avec ses parents, ils finiront en URSS, et là, Bauman embrassera le rêve communiste et s'engagera dans l'armée polonaise qui combattra aux côtés des Soviétiques, où il restera comme commandant dans une unité de renseignement jusqu'à son expulsion en 1953 à nouveau à cause de la question juive, ce qui finira par le chasser de Pologne en 1968 au milieu d'une autre purge.

« Lorsque je travaillais sur la biographie de Bauman, je n'avais pas accès aux documents les plus intimes, mais il est décédé au cours de son élaboration, et quelques mois plus tard, sa famille m'a remis ces documents. Il y avait un manuscrit de 54 pages de 1987 intitulé Les Polonais, les Juifs et moi . Une enquête sur ce qui a fait de moi ce que je suis », se souvient Wagner, qui l'a finalement assemblé avec d'autres textes de Bauman pour former ce collage, paru en France sous forme d'autobiographie.

Un collage qui nous plonge dans une enfance presque terrifiante. Telle était la réalité de la population juive en Pologne. Son histoire est assez occultée, car il était interdit d'en parler sous le communisme. Pourtant, dans les années 1930, l'antisémitisme était bien plus répandu qu'en Allemagne. Exclusion des étudiants, harcèlement et persécutions très dures à tous les niveaux de la vie sociale. Bauman a subi un harcèlement encore plus grand car sa mère avait choisi de vivre dans un quartier polonais non juif, où les pogroms n'avaient jamais eu lieu. Il a donc vécu dans un environnement très hostile, avec pour seule protection sa petite famille, mais grâce à cela, il a maîtrisé la littérature et l'école polonaises et figurait parmi les meilleurs de toute la région. Le risque pris par sa mère était intelligent.

Lorsqu'il s'est installé en URSS, en Biélorussie, fuyant les nazis, il a constaté à l'école que « les promesses d'égalité et de fin de la discrimination étaient vraies, et pour la première fois, il est devenu le meilleur élève malgré ses origines juives et polonaises. Ce n'était pas de la propagande en l'air. Il s'est senti libre pour la première fois », raconte Wagner. Il s'engagera bientôt comme soldat pour combattre les nazis dans une unité polonaise au sein de l'Armée rouge. « Quand je l'ai rencontré, il m'a même dit : "Je suis un soldat" », se souvient Wagner en souriant, une réponse de Bauman à sa légende noire. « Mais ses décisions, à mon avis, étaient les bonnes. Il ignorait l'existence du Goulag et il luttait également contre le fascisme. »

Entre modernité liquide et amour liquide

Au cours de ses dernières décennies, Zygmunt Bauman est devenu une pop star de la sociologie avec des concepts tels que la modernité liquide, la société liquide et l'amour liquide pour définir le moment actuel dans lequel les réalités solides de nos grands-parents, telles que le travail à vie et le mariage, ont disparu. Et ils ont laissé place à un monde plus précaire, provisoire, avide de nouveautés et, souvent, épuisant. « Être flexible, c'est ne pas s'engager éternellement, mais plutôt être prêt à changer de ton, d'état d'esprit, à tout moment. Cela crée une situation fluide. Comme un liquide dans un verre, où la moindre pression modifie la forme de l'eau. Et c'est le cas partout », a-t-il souligné.

Il comprit rapidement que même au sein du Parti communiste, être juif posait problème – « il raconte l'énorme pression pour changer de nom » – même s'il était « protégé par son supérieur, un héros des Brigades internationales. Une fois son supérieur déployé en Corée, il fut renvoyé de son unité en 1953. On ne pouvait pas lui faire confiance car il était juif, et son père s'était adressé à l'ambassade d'Israël pour faire son alyah. »

Lire aussi

Comme il était impossible de rester au chômage en Pologne à l'époque, ils l'envoyèrent à l'université. Là-bas, il progressait trois fois plus vite que les autres, mais sa carrière s'arrêta lorsque son protecteur, son directeur de thèse, mourut. Ils commencèrent alors à lui envoyer des messages l'informant qu'il pourrait ne pas être le bienvenu. Il finit par partir en 1968, l'année même où débutèrent les manifestations de janvier à l'Université de Varsovie contre l'autoritarisme. Les autorités craignaient l'union des travailleurs et des étudiants, et l'antisémitisme leur semblait un moyen très efficace de monter les gens les uns contre les autres. Ils présentèrent le mouvement trotskiste comme un mouvement à base sioniste. Ils le citari comme une figure clé. Ils disaient à tout le monde : "Si vous vous sentez sioniste, partez, nous vous aiderons." Évidemment, ils les ont dépouillés de tout et les ont obligés à renoncer à leur citoyenneté. Et dès le départ de Bauman, ils ont complètement réduit au silence son activité, tout son héritage.

Wagner conclut : « Il se disait pessimiste à court terme pour l'humanité et optimiste à long terme. Il nous manque. Et peut-être devrions-nous admettre que, dans la crise actuelle, nous, intellectuels, blâmons les politiciens, les travailleurs et les autres, et peut-être devrions-nous admettre que nous, intellectuels, ne nous regardons pas assez attentivement. Il l'a fait. »