La Cour suprême des États-Unis rejette une action en justice contre les magasins d'armes à feu

La Cour suprême des États-Unis a bloqué jeudi les poursuites contre deux entreprises d'armement américaines par le gouvernement mexicain, qui les accusait d'aider les cartels de la drogue dans le trafic illégal d'armes à feu et d'alimenter la violence armée dans le pays.

Par un verdict de 9 voix contre 0, les juges ont annulé une décision de première instance qui avait autorisé la poursuite contre le fabricant d'armes à feu Smith & Wesson et son distributeur Interstate Arms. La juridiction inférieure avait jugé plausible l'argument du Mexique selon lequel les entreprises avaient aidé et encouragé des ventes illégales d'armes, portant préjudice à son gouvernement.

Smith & Wesson et Interstate Arms avaient demandé le rejet de la plainte du Mexique, déposée à Boston en 2021, en vertu d'une loi américaine de 2005 appelée Protection of Lawful Commerce in Arms Act, qui exempte les sociétés d'armement de toute responsabilité pour les crimes commis avec leurs produits.

La Cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit de Boston avait statué en 2024 que la conduite présumée des entreprises ne relevait pas de ces protections.

La plainte déposée par le Mexique accuse les deux entreprises d'avoir violé plusieurs lois américaines et mexicaines. Le Mexique allègue que les entreprises ont délibérément entretenu un système de distribution incluant des marchands d'armes à feu qui vendaient sciemment des armes à des tiers, ou « acheteurs prête-nom », qui les acheminaient ensuite vers des cartels mexicains.

La plainte accusait également les entreprises d'avoir conçu et commercialisé illégalement leurs armes comme étant de qualité militaire afin d'accroître la demande auprès des cartels, associant même leurs produits à l'armée et aux forces de l'ordre américaines. Les fabricants d'armes ont affirmé fabriquer et vendre des produits légaux.

Le Mexique rejette la décision

Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères (SRE) a déploré cette décision et a assuré qu'il continuerait à utiliser toutes les ressources juridiques et diplomatiques pour lutter contre le trafic illicite d'armes.

"Le Mexique a présenté des arguments solides démontrant le préjudice que les entreprises de fabrication d'armes causent à notre pays, et poursuivra sa lutte contre le trafic d'armes", a déclaré l'agence dans le texte partagé par les canaux officiels de l'agence.

Le Centre des droits de l'homme Miguel Agustín Pro Juárez (Centro Prodh), qui a participé en tant qu'amicus curiae, a également déploré cette décision.

« Nous reconnaissons les efforts des équipes juridiques du SRE pour promouvoir des stratégies innovantes contre une industrie qui profite de la commercialisation laxiste de nombreuses armes qui causent la mort et la souffrance au Mexique », a déclaré l'organisation sur les réseaux sociaux.

De son côté, l'avocat Jon Lowy, président de Global Action on Gun Violence (GAGV) et représentant de la défense du Mexique, a déclaré que la décision ne réfute pas les arguments du pays sur le rôle délibéré de l'industrie de l'armement dans le flux illégal d'armes.

« Le procès a été rejeté uniquement grâce à une concession spéciale du Congrès au lobby des armes à feu », a-t-il déclaré.

Il a également été précisé que la résolution n'affecte pas le déroulement d'une deuxième action en justice intentée par le Mexique en 2022 devant un tribunal de Tucson, en Arizona, contre cinq trafiquants d'armes. Cette procédure est en cours et se trouve actuellement en phase de production de preuves.

Alejandro Celorio, conseiller juridique du ministère des Affaires étrangères, a réitéré que le gouvernement mexicain n'abandonnera pas sa demande que cette industrie empêche ses produits de finir entre les mains du crime organisé.

« Nous devons continuer à insister sur le fait que la clé de la lutte contre le trafic illicite est le désarmement du crime organisé. Les fabricants et les vendeurs d'armes peuvent certainement contribuer. Il est temps », a écrit Celorio dans une série de messages publiés sur son compte X, après l'annonce de la décision de la Cour suprême des États-Unis.

Confiscation d'armes

Selon le ministère de la Sécurité publique, en quatre mois d'actions coordonnées à la frontière nord du pays, les autorités mexicaines ont saisi 3 353 armes à feu, 554 854 cartouches et 16 164 chargeurs dans le cadre de l'« Opération Frontière Nord », a rapporté le Cabinet de sécurité du gouvernement du Mexique.

Plusieurs études, dont une du Collège de México et une autre de l'Institut transfrontalier de l'Université de San Diego, s'accordent à dire qu'environ 200 000 armes entrent illégalement dans le pays chaque année, soit environ 16 666 par mois. Par conséquent, les saisies signalées lors de cette opération ne représentent en moyenne que 4,95 % des armes entrées illégalement dans le pays.

Les clés du procès mexicain contre les entreprises d'armement

• Août 2021 : Le gouvernement mexicain intente une action civile devant un tribunal fédéral de Boston contre 11 fabricants et distributeurs d'armes américains. Ils sont accusés de pratiques négligentes facilitant le trafic illégal.
• Septembre 2022 : Un juge fédéral du Massachusetts rejette le procès, arguant que les entreprises sont protégées par la loi de 2005 sur la protection du commerce légal des armes (PLCAA).
• Octobre 2022 : Le Mexique fait appel de la décision devant la Cour d'appel du premier circuit de Boston, arguant que la PLCAA ne devrait pas s'appliquer aux dommages survenus en dehors des États-Unis.
• Janvier 2024 : La Cour d'appel du premier circuit statue en faveur du Mexique, déterminant que le procès peut se poursuivre et que les entreprises ne sont pas protégées par la PLCAA dans cette affaire.
• Août 2024 : Un juge fédéral de Boston rejette à nouveau les poursuites contre six des huit sociétés défenderesses, invoquant l'incompétence. Le procès se poursuit contre Smith & Wesson et Interstate Arms, et une audience se tient au tribunal de district de Boston pour discuter des prochaines étapes du litige.
• Mars 2025 : La Cour suprême des États-Unis tient une audience pour déterminer si les sociétés défenderesses bénéficient de l'immunité en vertu de la PLCAA.
• Juin 2025 : La Cour suprême des États-Unis rejette à l'unanimité la plainte du Mexique, concluant que les entreprises sont protégées par la PLCAA et que le Mexique n'a pas présenté de preuves suffisantes.