Le travail en usine est surfait : voici les emplois du futur
Les trumpistes sont unanimes : l’Amérique a besoin d’usines. Le président affirme que les travailleurs ont « vu avec angoisse des dirigeants étrangers voler nos emplois, des escrocs étrangers piller nos usines et des pillards étrangers détruire notre beau rêve américain ». Peter Navarro, son conseiller commercial, affirme que les droits de douane « rempliront toutes les usines à moitié vides ». Howard Lutnick, secrétaire au Commerce, avance l’argument le plus caricatural de tous : « Une armée de millions et de millions d’êtres humains assembler des petites vis pour fabriquer des iPhones – ce genre de choses va se produire en Amérique. »
Pendant des années, les responsables politiques et certains économistes ont lié le long déclin de l'industrie manufacturière à la stagnation des salaires, au déclin des villes et même à la crise des opioïdes. Rien que dans les années 2000, les États-Unis ont perdu près de six millions d'emplois industriels. Ces emplois offraient autrefois aux jeunes décrocheurs du secondaire une voie vers une vie stable et tranquillement prospère. Ils ont soutenu des villes entières, valu à Pittsburgh le surnom de « Cité de l'acier » et à Akron celui de « Capitale mondiale du caoutchouc ». Il n'est donc pas étonnant que les politiciens de tous bords s'empressent de rétablir ces emplois.
En réalité, le président Joe Biden partageait le même rêve que son successeur, même s'il espérait le réaliser par d'autres moyens. « Où est-il écrit, bon sang ? », a-t-il demandé, « que nous ne redeviendrons plus la capitale mondiale de l'industrie manufacturière ? »
Des emplois pour les garçons
Ouvriers
qualifié
par exemple les électriciens, les charpentiers
Réparation
et entretien
par exemple, climatisation, réparations générales
Sécurité
et d'urgence
par exemple, la police, les pompiers
Véhicules
et équipement
par exemple, la mécanique
Opérateurs
et extraction
par exemple, opérateurs de forage, opérateurs de grue
* Groupes professionnels du Bureau of Labor Statistics † Salaire horaire médian
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
Des emplois pour les garçons
Ouvriers
qualifié
par exemple les électriciens, les charpentiers
Réparation
et entretien
par exemple, climatisation, réparations générales
Sécurité
et d'urgence
par exemple, la police, les pompiers
Véhicules
et équipement
par exemple, la mécanique
Opérateurs
et extraction
par exemple, opérateurs de forage, opérateurs de grue
* Groupes professionnels du Bureau of Labor Statistics † Salaire horaire médian
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
Des emplois pour les garçons
Travailleurs qualifiés
par exemple les électriciens, les charpentiers
Réparation et entretien
par exemple, climatisation, réparations générales
Sécurité et urgence
par exemple, la police, les pompiers
Véhicules et équipements
par exemple, la mécanique
Opérateurs et extraction
par exemple, opérateurs de forage, opérateurs de grue
* Groupes professionnels du Bureau of Labor Statistics † Salaire horaire médian
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
Cependant, un problème se pose : même si l’industrie reprend, les anciens emplois ne le seront pas. Le secteur manufacturier produit plus que par le passé avec moins de main-d’œuvre, une transformation très similaire à celle de l’agriculture. Les emplois accessibles de la classe moyenne qui attiraient les foules aux portes des usines à l’apogée du fordisme ont presque totalement disparu. Selon notre analyse, les emplois les plus similaires à ceux de l’industrie manufacturière des années 1970 ne se trouvent pas dans les usines (aujourd’hui automatisées et à forte intensité de capital), mais dans des métiers comme électricien, mécanicien ou policier. Tous offrent des salaires décents aux personnes sans qualification.
Lire aussi Pourquoi les diplômés des écoles de commerce d'élite ont du mal à trouver un emploi L'économiste
Près d'un quart de la main-d'œuvre américaine travaillait dans le secteur manufacturier dans les années 1970 ; aujourd'hui, en revanche, moins d'un travailleur sur dix l'est. De plus, la moitié des emplois « en usine » sont des emplois de soutien (comme les relations humaines et le marketing) ou des emplois professionnels (comme la conception et l'ingénierie). Moins de 4 % des travailleurs américains travaillent effectivement en usine. Les États-Unis ne sont pas un cas unique. Même l'Allemagne, le Japon et la Corée du Sud (qui affichent d'importants excédents commerciaux pour les produits manufacturés) ont enregistré une baisse constante de la part de ces emplois. La Chine a perdu près de 20 millions d'emplois en usine entre 2013 et 2020, soit plus que l'ensemble de la main-d'œuvre manufacturière américaine. Une étude du FMI qualifie cette tendance de « résultat naturel d'un développement économique réussi ».
Source : RZ Lawrence, « Derrière la courbe : peut
« L'industrie manufacturière assure-t-elle toujours une croissance inclusive ? », 2024
Source : RZ Lawrence, « Derrière la courbe : peut
« L'industrie manufacturière assure-t-elle toujours une croissance inclusive ? », 2024
Source : RZ Lawrence, « Derrière la courbe : l’industrie manufacturière peut-elle encore fournir
croissance inclusive ? », 2024
À mesure que les pays s'enrichissent, l'automatisation augmente la production par travailleur, la consommation se déplace des biens vers les services et la production à forte intensité de main-d'œuvre se délocalise. Cependant, cela ne signifie pas que la production industrielle s'effondre. En termes réels, la production américaine a plus que doublé par rapport au début des années 1980 ; le pays produit plus de biens que le Japon, l'Allemagne et la Corée du Sud réunis. Comme le souligne le groupe de réflexion Cato Institute, les usines américaines se classeraient à elles seules au huitième rang des plus grandes économies mondiales. Même un effort héroïque de relocalisation qui éliminerait le déficit commercial de 1 200 milliards de dollars n'aurait que peu d'effet sur l'emploi. Dans la production de cette quantité de biens, environ 630 milliards de dollars de valeur ajoutée proviendraient du secteur manufacturier (le reste étant attribué aux matières premières, aux transports, etc.).
Selon les calculs de Robert Lawrence, de l'Université Harvard, sachant que chaque travailleur manufacturier génère environ 230 000 dollars de valeur ajoutée, rétablir une production suffisante pour combler le déficit créerait environ 3 millions d'emplois, dont la moitié dans les usines. Cela augmenterait la part du travail dans le secteur manufacturier d'un seul point de pourcentage. Si l'on supposait qu'un tel résultat soit obtenu en appliquant un tarif douanier effectif moyen de 20 % à l'ensemble des 3 000 milliards de dollars d'importations américaines, les prix pourraient augmenter d'environ 600 milliards de dollars, soit 200 000 dollars pour chaque emploi manufacturier « sauvé ».
C'est un prix élevé à payer pour des emplois qui ne sont plus aussi attractifs qu'autrefois. Il y a soixante-dix ans, les usines offraient un ensemble rare : de bons salaires, la sécurité de l'emploi, la protection syndicale, des emplois abondants et aucun diplôme requis. Dans les années 1980, les ouvriers du secteur manufacturier gagnaient encore 10 % de plus que leurs homologues des autres secteurs de l'économie. Leur productivité progressait également plus rapidement.
*En tenant compte de l’âge, de l’éducation, de l’origine ethnique, du sexe, de l’état matrimonial et d’autres facteurs.
† Jusqu'en mars
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
*En tenant compte de l'âge, de l'éducation, de l'origine ethnique, du sexe, de l'état matrimonial et d'autres facteurs.† En mars
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
*En tenant compte de l’âge, de l’éducation, de l’origine ethnique, du sexe, de l’état matrimonial et d’autres facteurs.
† Jusqu'en mars
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
Aujourd'hui, le travail en usine est inférieur aux emplois non qualifiés du secteur des services en termes de salaire horaire. On observe également un effondrement de l'avantage salarial dans le secteur manufacturier, qui compare les revenus de travailleurs similaires selon des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'origine ethnique, etc. En utilisant des méthodes similaires à celles du ministère du Commerce et de l'Economic Policy Institute, nous estimons que d'ici 2024, cet avantage aura diminué de plus de moitié depuis les années 1980. Pour les personnes sans diplôme universitaire, il a complètement disparu, bien que ces travailleurs bénéficient toujours d'un avantage dans les secteurs de la construction et des transports. La croissance de la productivité a également ralenti : la production par travailleur manufacturier progresse désormais plus lentement que dans le secteur des services, ce qui suggère que la croissance des salaires sera également faible. Un élément crucial de l'affirmation selon laquelle « les emplois en usine sont de bons emplois » n'est plus valable.
Boom de l'emploi
col blanc
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
Boom de l'emploi
col blanc
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
L'essor du travail en col blanc
Sources : Economic Policy Institute, extraits de l'enquête sur la population actuelle ; The Economist
De plus, trouver un emploi dans le secteur manufacturier est complexe. Les usines modernes sont hautement techniques et dirigées par des ingénieurs et des techniciens. Au début des années 1980, les ouvriers d'assemblage, les opérateurs de machines et les réparateurs représentaient plus de la moitié de la main-d'œuvre manufacturière. Aujourd'hui, ils en représentent moins d'un tiers. Les cadres sont largement plus nombreux que les ouvriers. De plus, même une fois trouvés, les emplois en usine sont beaucoup moins susceptibles d'être syndiqués qu'au cours des décennies précédentes, le taux de syndicalisation passant d'un travailleur sur quatre dans les années 1980 à moins d'un sur dix aujourd'hui. Pour trouver l'équivalent moderne de ces emplois, nous avons recherché des emplois présentant les mêmes caractéristiques.
Qu'est-ce qui offre un salaire décent, la syndicalisation, l'absence de diplôme requis et peut absorber la main-d'œuvre masculine ? Résultat : les mécaniciens, les techniciens de réparation, les agents de sécurité et les métiers spécialisés. Plus de 7 millions d'Américains travaillent comme charpentiers, électriciens, installateurs de panneaux solaires et autres métiers similaires ; la quasi-totalité sont des hommes et ne possèdent pas de diplôme. Le salaire médian est de 25 dollars de l'heure, la syndicalisation est supérieure à la moyenne et la demande devrait augmenter à mesure que le pays modernise ses infrastructures. 5 millions supplémentaires travaillent comme techniciens de réparation et de maintenance (techniciens CVC et installateurs de télécommunications, par exemple) et mécaniciens, avec des salaires bien supérieurs à la moyenne industrielle. Les travailleurs des services d'urgence et de sécurité partagent également des similitudes : plus d'un tiers sont syndiqués. Cependant, ces emplois diffèrent des emplois d'usine sur un point : aucune ville n'est dédiée à une seule entreprise de CVC. Autrefois, les usines alimentaient les villes en électricité et créaient une demande pour les fournisseurs, les services logistiques et les bars. Les nouveaux emplois sont plus dispersés et donc moins susceptibles de dynamiser les économies locales. Cependant, même si les avantages sont diffus, ils sont presque aussi importants. Presque autant de personnes travaillent dans ces catégories que dans les emplois manufacturiers des années 1990. Avec de meilleurs salaires, des exigences de qualification moins élevées et des syndicats plus forts, ces emplois semblent plus attrayants pour la classe ouvrière américaine que les emplois d’usine modernes.
Lire aussi L’économie américaine est-elle capable de faire face à des expulsions massives ? L'économiste
Et l'avenir s'éloigne encore plus des usines. Selon les prévisions officielles, les métiers spécialisés et les réparateurs devraient connaître une croissance de 5 % au cours de la prochaine décennie, tandis que le nombre d'emplois manufacturiers devrait diminuer. Les secteurs de la santé et des soins personnels qui connaissent la croissance la plus rapide parmi les travailleurs sans diplôme sont ceux qui devraient croître respectivement de 15 % et 6 %. Ces postes incluent notamment ceux d'aides-soignants et de puéricultrices, et n'ont rien à voir avec les emplois manufacturiers traditionnels en raison de leurs bas salaires. L'enjeu, comme l'explique Dani Rodrik de Harvard, est de stimuler la productivité des emplois en croissance. Cela pourrait inclure l'adoption de l'intelligence artificielle, que ce soit pour la gestion des médicaments ou le diagnostic.
À la fin du XVIIIe siècle, Thomas Jefferson considérait l'agriculture comme le fondement d'une république autosuffisante. Influencé par les physiocrates français, qui considéraient l'agriculture comme la plus noble source de richesse nationale, Jefferson croyait que le travail de la terre était la voie vers la liberté et l'abondance. Au XXe siècle, le travail en usine a hérité de ce rôle symbolique. Cependant, comme l'agriculture aux époques précédentes, les emplois manufacturiers disparaissent également avec l'augmentation de la prospérité et de la productivité. Le cœur de la classe ouvrière américaine bat désormais ailleurs.
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Traduction : Juan Gabriel López Guix
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