Carlos Paniagua, après avoir perdu le titre de championne sud-américaine féminine des moins de 17 ans : « J'ai félicité les filles, nous en voulions plus. »

L'équipe nationale féminine colombienne des moins de 17 ans a raté de peu le titre du Championnat d'Amérique du Sud organisé dans le pays, où le Paraguay a remporté le titre, en battant l'Équateur 1-0 ce samedi lors du dernier match du tournoi hexagonal.

L'équipe de Carlos Paniagua a perdu 1-0 contre le Brésil au stade Pascual Guerrero en début de match, ce qui la laisse à la quatrième place du tournoi avec sept points. Cela a suffi pour se qualifier pour la Coupe du monde féminine des moins de 17 ans, qui se tiendra au Maroc en octobre.

Il faut rappeler que le format du tournoi a été modifié cette année parce que la FIFA a augmenté le nombre d'équipes participantes à la Coupe du Monde à 24. Et cela, selon Paniagua, a fini par peser dans une certaine mesure pour expliquer ce qui est arrivé à l'équipe, qui n'a pas réussi à gagner lors des deux derniers matchs.

« Le premier format de cette catégorie comportait neuf matchs, contre sept auparavant. C'était très difficile, pas seulement pour la Colombie, mais pour toutes les équipes. On en ressentait les effets physiquement. Le Paraguay a marqué contre nous à la même minute (que le Brésil), à la 69e minute », a expliqué Paniagua.

L'entraîneur a reconnu les efforts de l'équipe. « J'ai félicité les filles ; heureusement, notre objectif de participer à la Coupe du monde au Maroc a été atteint. Je suis très triste que nous ne puissions pas monter sur le podium ici, à domicile. Lors des deux précédents tournois U-17, en Uruguay et au Paraguay, nous étions sur le podium, mais cette fois-ci, nous n'y sommes pas parvenus », a-t-il déclaré.

L'entraîneur colombien a déclaré que l'équipe ressentait la perte de plusieurs joueurs clés en raison de sa vision.

« Nous avons très bien commencé le tournoi hexagonal, en terminant premiers du troisième tour. Nous commencions à nous sentir faibles physiquement. Il y a des joueuses très importantes qui n'étaient pas là, comme Sofía Ortiz, la défenseure centrale d'América, Brenda Cardona, de Santa Fe, et Laura Acevedo, qui a participé à la Coupe du monde l'année dernière. Ce sont des joueuses qui peuvent être là pour la Coupe du monde. C'est là-dessus que nous allons travailler maintenant : construire une équipe plus compétitive pour aller à la Coupe du monde », a-t-il insisté.

« Je suis extrêmement reconnaissant envers ces filles. Nous avons fait de notre mieux ; nous en voulions plus. Ce tournoi sud-américain nous a énormément appris ; il nous reste neuf matchs internationaux à disputer », a-t-il souligné.

Paniagua estime que les pertes qu'il a subies ont laissé l'équipe dans une situation quelque peu désavantageuse. « Le plus grand apprentissage se situe au niveau de l'effectif. À cause de ces joueurs absents, nous avons été un peu à la traîne. C'est une toute nouvelle génération. De nouveaux processus face à des équipes qui évoluent avec des joueurs des saisons précédentes. Cette valeur ajoutée est le principal apprentissage pour la suite », a-t-il révélé.