Emma Raducanu traquée : un ancien agent des services secrets derrière une opération de la WTA pour protéger une joueuse de tennis à Indian Wells

À l'approche d' Indian Wells , le soi-disant « cinquième Grand Chelem du tennis », il y a un nom qui résonne et résonne dans l'univers de la WTA , l'entité qui rassemble le circuit féminin : Emma Raducanu .

La Britannique de 22 ans a fait la une des journaux la semaine dernière à la suite d'un incident malheureux lorsqu'elle a été harcelée par un supporter pendant le match et les autorités cherchent à assurer sa présence. Parmi eux, un homme est obsédé par l'idée de lui fournir toute la sécurité nécessaire : Bob Campbell .

Le CV de Campbell est passé de la protection des plus grands dirigeants mondiaux à la Maison Blanche à la gestion des superstars les plus célèbres du sport. Il a travaillé dans les services secrets pendant deux décennies à partir de 1983, selon les médias américains, et plus précisément à proximité du soi-disant Bureau ovale pendant l'administration de Bill Clinton dans les années 1990.

Des ligues majeures de la politique yankee, il est passé aux ligues majeures de baseball, mais plus près de chez lui, à Washington . Le vieux Bob a d'abord pris en charge la sécurité des Nationals, une franchise historique qui est née à Montréal et qui a choisi de déménager à DC, pour ensuite « s'élever » jusqu'à devenir le chef de toute la MLB . Il lui suffisait de troquer ses battes pour des raquettes : en 2012, elle rejoint la WTA , où elle occupe le poste de vice-présidente de l'association créée par Billie Jean King il y a plus d'un demi-siècle, veillant au bien-être de ses athlètes.

Il est de la responsabilité de Cambridge de pré-contrôler chaque événement WTA, et ses innovations sur le circuit féminin incluent l'inclusion de la surveillance via des drones et un contrôle plus strict des accréditations de tout le personnel travaillant autour des tournois.

Son quartier est scruté depuis les épisodes de Dubaï , lorsqu'Emma a découvert lors d'un match que parmi le public se trouvait un homme qui l'avait harcelée de manière persistante la veille dans une cafétéria publique au sein du complexe de tennis où se déroulait la compétition.

Elle avait disputé deux jeux lors de son affrontement au deuxième tour avec Karolina Muchova , et la gagnante de l'US Open 2021 menait 0-2 lorsqu'elle s'est approchée de l'arbitre, a échangé quelques mots et s'est cachée derrière sa chaise pour fondre en larmes. Peu de temps après, l'homme a été expulsé, arrêté par la police locale et le lendemain, la WTA lui a interdit les tournois pendant un an. Il est apparu plus tard que la même personne traquait Raducanu dans quatre autres pays depuis janvier , selon son entraîneur Roman Kelecic.

"C'était une expérience difficile hier, mais je vais bien et je serai fière de la façon dont je suis revenue et de la façon dont j'ai concouru malgré ce qui s'est passé au début du match", a déclaré Emma une fois la situation plus claire face à Muchova, contre qui elle a fini par perdre dans un match serré 7-6 (6) et 6-4.

Raducanu a quitté le Moyen-Orient et est retournée chez elle dans la capitale britannique pour se ressourcer et décider des prochaines étapes de sa carrière, avec le tournoi d'Indian Wells, qui débute le 5 mars, premier au calendrier.

Selon le Times , la WTA, dirigée par Campbell, lui a offert jusqu'à cinq gardes personnels pour suivre ses pas à l'intérieur du complexe de tennis qui accueille plus de 16 000 spectateurs sur le sol californien, et pendant ses transferts vers son hôtel. Tout indique que Raducanu acceptera la proposition cette fois-ci.

Emma avait déjà été victime d'un épisode tout aussi, voire plus terrifiant, il y a quelques années, lorsque sa famille avait dénoncé un homme qui s'était présenté à la porte de leur maison avec des « cadeaux » de toutes sortes. Amrit Magar , 35 ans, a été arrêté après que la police a été appelée pour les alerter de sa présence inquiétante autour de son domicile de Londres .

Magar, un livreur d'Amazon qui a perdu son emploi pendant la pandémie et est devenu obsédé par le visionnage des matchs du joueur de tennis, s'est présenté trois fois au domicile des Raducanu : la première fois avec un bouquet de roses et une note signée par sa femme et son chien ; le deuxième avec une carte postale sur laquelle il dessinait le chemin de sa maison à la sienne et le texte « J'ai marché 23 miles pour toi » , et le dernier dans les jours précédant Noël, lorsqu'il a mis des lumières et des décorations sur un arbre, a jeté des ordures dans la boîte aux lettres et a pris une chaussure qu'il pensait être celle d'Emma mais qui était en fait celle de son père pour la garder en souvenir.

Ce premier harceleur a reçu plusieurs peines, dont l'interdiction d'approcher Emma ou sa famille pendant cinq ans. "Je ne me sens pas en sécurité, même chez moi ", a déclaré le joueur de tennis qui venait de devenir célèbre en remportant l'US Open, surprenant tout le monde lors des qualifications.

Cependant, après cette altercation, elle et l'agence qui la représente (la même qui a sponsorisé Maria Sharapova ) ont décidé de ne pas embaucher de personnel de sécurité pour l'accompagner pendant la tournée. C'est désormais la WTA qui est prête à tout pour la protéger.

« La sécurité des joueuses est notre priorité absolue et nous conseillons les tournois sur les meilleures pratiques en matière de sécurité lors des événements sportifs internationaux », a déclaré la WTA la semaine dernière en révélant la blessure de Raducanu à Dubaï, ajoutant qu'elle « travaille activement avec Emma et son équipe pour assurer son bien-être et lui fournir tout le soutien nécessaire ».

Ces derniers jours, la joueuse de tennis a modifié sa biographie Instagram avec la légende « ad astra per aspera », qui signifie en latin « vers les étoiles à travers les difficultés ».

Classée 55e au classement WTA , sa qualification pour le tableau principal d'Indian Wells est assurée, et ses chances de participer aux plus de 9 millions de dollars de prix en argent dépendent d'elle (la gagnante reçoit plus d'un million et perdre au premier tour signifie récolter plus de 30 000 dollars).

Si elle joue sur la terre battue américaine, Emma cherchera à surpasser sa meilleure performance dans ce tournoi, lorsqu'elle avait atteint les huitièmes de finale de l'édition 2023 et avait perdu contre Iga Swiatek. Les yeux du monde du tennis seront tournés vers son retour sur le circuit, mais surtout ceux du personnel de sécurité de la WTA.