Eusebio Sacristán : « Les mots ne sortaient pas dans les premiers mois qui ont suivi l'accident. »

Il y a des moments où la vie vous fait trébucher ou devient un terrain de jeu glissant et boueux. L'un de ceux qui ont proliféré dans les années 80. Là, s'est forgé un petit milieu de terrain habile, technique et insaisissable comme Eusebio Sacristán (La Seca, Valladolid, 1964) . Et c’est peut-être sa capacité à échapper aux embuscades qui lui a permis d’échapper à la mort à Noël 2020.

« Je me suis vu effondré à 99 %, je pensais que c'était impossible », se souvient aujourd'hui Eusebio, parlant d'une chute qui lui a causé un traumatisme crânien, l'a laissé sans voix pendant un certain temps et l'a maintenu dans un coma artificiel pendant trois semaines. Une foi inébranlable l'a conduit à retrouver d'abord ses capacités puis son espoir . Comme vous le verrez dans cette conversation, sa mémoire est intacte, qu'il se souvienne de ses débuts contre son idole ou qu'il se vante de ses 543 matchs (top 5 du championnat) sur 19 saisons. Son prochain défi est de revenir sur le banc . « Rien ne me rendrait plus heureux. »

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DEMANDER. Étiez-vous plutôt du genre à dormir ou aviez-vous généralement un sommeil léger ?

RÉPONDRE. Je fais partie de ceux qui dorment bien. En tant que joueur, il était plus difficile pour moi de m’endormir que de me lever. Je me suis levé sans problème car j'aimais aller à l'entraînement, que ce soit en tant que joueur ou entraîneur. En tant qu'entraîneur, vous aurez peut-être plus de mal à dormir parce que vous vous inquiétez toujours de plus de choses et que vous devez également réfléchir davantage aux décisions que vous prenez, aux joueurs que vous choisissez ou non, au type d'entraînement que vous devez préparer, et à bien d'autres choses dans votre esprit.

Q. Lorsque vous avez eu l'accident, vous avez dormi dans un coma artificiel pendant trois semaines. Quels souvenirs avez-vous de votre réveil ?

R. Les premiers souvenirs que j'ai de ces jours-là sont ceux des gens que j'aime, les gens que j'aime. Même lorsque j'étais dans le coma artificiel, je crois que je m'en souvenais. À ce moment-là, j’ai dit au ciel que je voulais continuer à vivre. Je me souviens de ces moments à l'hôpital, de voir des gens avec des problèmes à côté de moi, d'autres malades, et je voulais juste continuer à vivre. Quand je me suis réveillé, je n'ai pas vraiment remarqué grand-chose, je n'ai pas vraiment réalisé au début qui allait me voir. J'étais comme dans le brouillard, à cause de tous les médicaments que je prenais à ce moment-là.

Q. L'accident s'est produit à Valladolid, mais la récupération a commencé à Barcelone.

A. Ma sœur Tere, qui a été à mes côtés tout ce temps, est celle qui m'a aidé à récupérer et m'a encouragé à aller à Barcelone, à l'hôpital Guttman de Barcelone, où, curieusement, travaille Montserrat Bernabéu, la mère de Gerard Piqué (NDLR : elle est la codirectrice du centre). Et après avoir été là-bas pendant deux semaines, en parlant avec ma sœur et Montserrat, je lui ai dit que j'aimerais être à Sitges, dans une maison que j'ai là-bas, et aller au centre-ville pour faire de la réhabilitation quand le moment serait venu. Le problème c'est que pendant les premiers mois je n'arrivais pas à bien communiquer, je n'arrivais pas à prononcer les mots, je ne pouvais pas parler, et ça rendait tout compliqué.

Q. Comment étaient ces jours à Sitges où vous ne trouviez pas les mots ?

R. J'étais là avec ma sœur, avec mes enfants, des amis sont venus me voir et au début je ne voulais pas les voir, parce que je ne pouvais pas transmettre ce que je ressentais, je ne pouvais pas communiquer avec eux pour les remercier de leur visite et cela me mettait aussi de mauvaise humeur. Guillermo Amor et José Mari Bakero sont venus me voir… Ils m’ont vu et ont compris comment j’étais. J'ai été très touché. Petit à petit, nous sommes sortis le long de la promenade de Sitges et au cours de ces promenades, je me suis demandé ce qui m'était arrivé, je me suis demandé pourquoi cela m'était arrivé.

Q. Pensiez-vous que vous ne seriez plus jamais la même personne qu’avant ?

A. Ma première pensée a été de me demander pourquoi. Puis j’ai commencé à me souvenir de ce qu’avait été ma vie, des motivations et des objectifs que j’y avais fixés. Et j’ai réalisé que j’étais une personne qui avait atteint les objectifs que je m’étais fixés quand j’étais enfant. Quand j'étais enfant à La Seca, ma ville de Valladolid, je pensais devenir footballeur et j'y suis parvenu. Maintenant, je cherchais à récupérer et je me suis fixé cet objectif.

Q. D'une certaine manière, vous vous êtes connecté à votre enfance dans ces moments délicats, comme ce gamin de La Seca qui voulait devenir footballeur.

A. Quand j’étais enfant, dans mon village, je jouais au football toute la journée, devant ma maison, autour de l’église, sur l’aire de battage où nous tapions dans un ballon toute la journée. C'était ce que j'aimais le plus et j'ai décidé d'être footballeur, de gagner des titres et de devenir champion d'Europe. Ces premiers matchs que j'ai vus à la télévision, des matchs de Coupe d'Europe , ont suscité en moi cet enthousiasme.

P. Valladolid l'a signé quand il était enfant.

R. Il m'a signé quand j'avais 15 ans, sans avoir joué dans aucune équipe, dans l'équipe de jeunes. Mais la première année, je n'ai pas joué du tout, je n'ai joué aucun match. Et la vérité c'est que c'était dur, j'ai beaucoup pleuré cette année-là. L'année suivante, j'ai joué davantage. À 16 ans, on m'a donné l'opportunité et à 19 ans, j'ai été promu en équipe première du Real Valladolid. Cette première année, j'ai aussi très peu joué, pratiquement rien, mais cela ne m'a pas arrêté. J'avais appris de mon expérience précédente. C'était une saison difficile, mais j'ai continué à essayer. Je n’ai pas abandonné, car j’avais une idée claire de mon objectif.

Q. L'équipe de Valladolid pour laquelle vous jouez était en période de croissance, s'était établie en Première Division et, peu de temps après son arrivée, elle a remporté une Coupe de la Ligue historique.

A. Le 1er janvier 1984, j'ai fait mes débuts en tant que joueur de Valladolid à Séville, contre le Real Betis . Contre le joueur que j'aimais le plus quand j'étais enfant, le grand Cardeñosa. Julio Cardeñosa était de Valladolid comme moi, il était petit, comme moi, et il était milieu de terrain technique, comme moi. C'était un joueur qui avait eu un impact sur moi quand j'étais enfant ; Je le considérais comme une idole. C'était un rêve devenu réalité, c'est pourquoi je me souviens avoir levé les yeux vers le ciel et avoir dit : « J'y suis parvenu. »

P. Et il arriva et embrassa le saint. Comment était-ce de remporter un titre avec l’équipe de votre ville natale ?

A. C'est le seul titre que Valladolid a remporté. Nous étions champions quand je jouais dans cette équipe. Cette Coupe de la Ligue a été un grand succès, mais j'en voulais plus. J'ai joué quatre ans à Valladolid lors de cette première étape et je me faisais déjà un nom dans les équipes de jeunes espagnoles. En fait, en 1986, nous avons remporté le Championnat d’Europe des moins de 21 ans.

Q. Je ne sais pas si Cruyff vous avait à l'œil lors de ce Championnat d'Europe, mais vous étiez l'une de ses premières recrues à son arrivée au Barça en 1988.

A. J'étais à l'Atlético de Madrid pendant un an, mais cet été 88, mon agent m'a appelé et m'a dit que le Barça de Cruyff me voulait. Dès les premiers entraînements, je me souviens déjà des triangles, des jeux de position, toujours à la recherche du troisième homme, et cela m'enthousiasmait car je savais que je pouvais briller dans ce jeu. Depuis que je suis petit, j'ai acquis une technique pour éviter les collisions, pour éviter de perdre le ballon face à des gens plus forts que moi, et Johan a amélioré cela avec son style. Être intelligent sur le terrain pour toujours trouver les avantages est ce qui m'a permis de jouer dans le Barça de Cruyff. Dès le début, j'ai réalisé que ce style correspondait parfaitement à mon style de jeu, car dans ce diamant que nous avons créé au centre du terrain, il y avait toujours quatre positions dans lesquelles je pouvais jouer.

Q. Et avec cette équipe, vous avez finalement remporté la Coupe d'Europe, un autre rêve devenu réalité.

R. Nous avions déjà une idée très claire du jeu. Quatre ans s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Johan et l'équipe était bien établie. Nous avions gagné des championnats et des coupes, mais gagner la Coupe des vainqueurs de coupe en 1989 a été le grand coup de pouce pour cette équipe. En 92, je me souviens avoir sauté à Wembley avec une excitation incroyable. Le match était très serré et nous avons eu plusieurs occasions de prendre l'avantage, mais il a fallu aller en prolongation. Puis, à la 111e minute, j'ai contesté un ballon à l'entrée de la surface et l'arbitre a sifflé une faute. C'est le coup franc que Koeman finit par marquer et qui nous offre la première Coupe d'Europe de l'histoire de Barcelone. Je me souviens avoir célébré avec Zubizarreta dès que Koeman a marqué, nous nous sommes serrés dans les bras et avons levé les yeux vers le ciel en pensant : « Je l'ai fait. »

Q. Vous avez tout joué au Barça, même arrière droit. Quelle part de cela relève de la légende et quelle part de la réalité ?

R. Les gens m’ont souvent posé cette question. Ce n’est pas qu’il a joué comme arrière latéral dès le début. Le problème, c'est que Johan utilisait des marqueurs défensifs, et les équipes marquaient souvent Koeman et Guardiola, donc nous ne pouvions pas sortir facilement de l'arrière. Je me laissais alors distancer ou j'apparaissais sur le côté pour commencer le jeu, car ils ne pouvaient pas me suivre là-bas. Je pense que c'est pour cela qu'il a fini par jouer comme arrière latéral. Au maximum, il jouerait trois ou quatre matchs à ce poste de titulaire, mais c'était avec l'intention de jouer le ballon depuis l'arrière et d'avoir une autre porte de sortie.

P. Quelques entraîneurs sont également venus de ce Barça, dont vous-même. Étiez-vous déjà intéressé par le coaching à l’époque ou étiez-vous plutôt en phase finale en tant que joueur ?

A. J'ai pris ma retraite à 38 ans, après 19 saisons de jeu. Je l'ai fait à Valladolid, même si je pensais depuis un certain temps à devenir entraîneur. Déjà à l'époque où Cruyff était au Barça, il avait marqué beaucoup d'entre nous en voulant devenir entraîneur. Je me souviens beaucoup de Pep Guardiola, quand on s'entraînait au jeu de position, c'était l'un de ceux qui demandaient le plus à Johan : « Et pourquoi est-ce que c'est comme ça ? Et comment as-tu fait ça ? » J'étais également là et j'étais intéressé de connaître les raisons du jeu et des idées de Cruyff, car cela me serait utile plus tard dans les matchs. Et puis, dans mes dernières années à Valladolid, j'ai dit à mes coéquipiers que je voulais être entraîneur. J'ai obtenu ma certification d'entraîneur de l'UEFA et j'ai expliqué à mes coéquipiers des concepts tactiques qui nous aideraient à battre nos rivaux. Je leur ai parlé de la manière de diriger la pression, de la manière de les attaquer lorsqu'ils attendaient que nous soyons à la traîne, etc.

Q. Et le Barça est revenu frapper à votre porte ?

A. C'est Txiki Beguiristain qui m'a contacté. Il était le directeur sportif du Barça de Joan Laporta. Il m'a dit qu'il voulait que j'aide Rijkaard et qu'en tant que personne connaissant bien la maison, je serais un élément clé du système. Rijkaard n'avait pas non plus beaucoup d'expérience et le Barça sortait d'une période difficile. Le fait est qu'à Noël, nous étions au milieu du tableau, nous avons joué avec un 4-2-3-1 pour renforcer Ronaldinho comme meneur de jeu. Et puis nous dînons chez Johan Cruyff, et il nous recommande de jouer en 4-3-3 avec Ronaldinho sur l'aile en pointe. Rijkaard a dit que nous le ferions. À partir de ce moment-là, nous nous sommes sentis beaucoup plus à l'aise et avons commencé un retour, aidé également par l'arrivée d'Edgar Davids. Nous avons surmonté une énorme avance de points et avons été proches de remporter le championnat contre le Valence de Benitez. L'année suivante, nous avons remporté la Ligue et en 2006, la deuxième Coupe d'Europe est arrivée.

Q. Que le Barça a également joué une demi-finale de Coupe d'Europe à San Siro, contre Milan. Mais contrairement à Flick, vous avez gagné 0-1 à Milan.

R. J'étais chargé d'analyser les rivaux du Barça cette saison-là. J'avais vu plusieurs matchs du Milan, entraîné à l'époque par Carlo Ancelotti. Ils jouaient avec un 4-4-2 classique et j'ai parlé avec Rijkaard. Je lui ai dit que nous devrions placer Ronaldinho plus au centre, afin qu'il puisse s'associer à Iniesta et équilibrer leur milieu de terrain. Finalement, nous avons gagné 0-1 grâce à un but de Giuly, dans une action créée par Ronaldinho depuis sa position de milieu offensif.

Le Barça de Q. Flick s'est spécialisé dans les remontées. Il fallait aussi revenir dans cette finale contre Arsenal.

R. Rijkaard avait beaucoup confiance en deux joueurs, Edmilson et Van Bommel, qui étaient titulaires ce jour-là. Mais le joueur qui a tout changé, c'est Iniesta, entré en jeu en deuxième mi-temps, déjà à 0-1. C'est à ce moment-là que le Barça a commencé à jouer et à se connecter avec Ronaldinho, qui ensuite avec Eto'o. Nous jouions déjà à onze contre dix et sur le banc, nous parlions de faire entrer Belletti, qui était un arrière beaucoup plus offensif. Au final, c'était lui le héros. Il y a deux ans, j'ai rencontré Belletti et je lui ai dit : « Sais-tu ce dont je me souviens de toi ? » Et je lui ai dit qu'un mois avant de jouer cette finale, Belletti viendrait dans le vestiaire et écrirait au tableau : « Nous visons le titre, nous visons la Ligue des champions. » C’était un désir collectif et tout cela s’est additionné. Finalement, c'est lui qui y a cru le plus.

Q. Vous avez été un témoin exceptionnel de l’émergence de Messi. Combien de similitudes trouvez-vous entre l'Argentin et Lamine Yamal ?

A. Bien sûr, je ressens des choses similaires quand je vois Lamine Yamal. Il a 17 ans et il est sur le départ, et il a des similitudes avec ce Messi du début. Ce sont des joueurs qui, à l'entraînement, ont quelque chose de différent. Nous avons déjà vu des choses incroyables de sa part, comme lors de la finale de la Coupe du Roi ou lors du match aller contre l'Inter. Ce sont deux matchs au cours desquels il a porté l'équipe sur ses épaules, même dans les mauvais moments. La mentalité avec laquelle l'Inter a terminé le match, en assumant ses responsabilités après avoir été éliminé à Milan. C'est un joueur formidable et il a toute la vie devant lui pour remporter les titres qui lui manquent.

Q. Que pensez-vous du Barça de Flick ? Aimez-vous? Êtes-vous devenu accro au rythme vertigineux qu'il propose ?

A. J'aime beaucoup. La phase défensive est très bien travaillée. Nous avons également éloigné nos lignes du but avec Cruyff, mais ils pressent mieux, poussent leurs lignes plus en avant et exécutent parfaitement le piège du hors-jeu. À notre époque, l'équipe qui y parvenait le mieux était le Milan de Sacchi, qui prenait beaucoup de risques. Et puis offensivement, ils sont merveilleux, comment ils génèrent des avantages grâce à un 3-4-3 à de nombreuses occasions, car parfois ils placent l'arrière latéral très haut ou intègrent l'un des défenseurs centraux au centre du terrain pour générer des avantages. Nous n'avons pas créé autant d'occasions de but que ce Barça.

Q. Et ce Barça est beaucoup plus résilient que les précédents. Il encaisse mieux les coups et s'en remet très vite.

R. On l'a vu dans le Classique. J'étais clair sur le fait qu'une élimination européenne ne les affecterait pas, même s'ils avaient une place en finale de la Ligue des champions à leur portée. Mais dans ce genre de matchs, on trouve vite la motivation. C'est une grande saison pour les Catalans, qui terminent avec trois titres et en plus, ils ont battu le Real Madrid, qui venait de remporter le Championnat d'Europe. Ils ont un groupe très jeune avec beaucoup d'ambition, comme ils l'ont déjà démontré. Tout le monde est prêt pour de plus grandes choses, et Flick avait déjà emprunté ce chemin au Bayern Munich.

P. Les choses vont de mal en pis pour votre Valladolid maintenant, où la relégation sportive s'est accompagnée d'un mécontentement généralisé envers le propriétaire, Ronaldo Nazario.

A. C'est dommage, car Valladolid ne mérite pas ça. J'espère qu'il reviendra bientôt au niveau qu'il mérite, qu'il retrouvera le statut qu'il avait lorsque j'y jouais. Il faut un retour aux origines du club. À mon époque, nous étions plusieurs à être des joueurs locaux. Il y avait Juan Carlos, Torrecilla, Jorge Alonso, Minguela, des joueurs originaires de Castille et León. J'apprécierais l'inclusion des gens du coin et le lien, la connexion qu'ils ont avec d'autres clubs comme les clubs basques ou catalans, en faisant monter les joueurs du centre de formation.

Q. Votre dernière aventure d'entraîneur a eu lieu à Gérone, où vous êtes très populaire malgré le fait que cette période s'est terminée par une relégation en deuxième division.

R. Imaginez si j'étais aimé au point que, lorsqu'il est monté en première division, Quique Cárcel ait dit : « Je dédie cela à Eusebio. » Il y a quelques mois, j'étais là, à Montilivi, pour regarder Gérone-Celta de Vigo et je parlais à Quique, lui disant mon admiration pour l'équipe de Míchel et à quel point ils avaient bien joué la saison précédente. Au cours de cette conversation, il a reconnu que j'avais moi aussi contribué à la croissance et à l'histoire du club, laissant une marque que d'autres comme Míchel avaient continuée.

Q. Avez-vous vu Gérone avec la croissance et le potentiel qu'elle a démontré depuis ?

R. Avec Quique je savais que tout était possible, c'était une personne très ambitieuse avec des idées très claires. Mais c'est vrai que l'équipe que j'ai le plus appréciée ces dernières années est le Real Madrid d'Imanol. C'était une équipe vraiment amusante à regarder. Et après mon accident, j'ai commencé à regarder beaucoup la télévision, beaucoup de football. C'était comme mon refuge, et la Real Sociedad d'Imanol était une bouffée d'air frais. L'équipe qui a joué le meilleur football du monde ces dernières années, pour moi. Imanol et Labaka ont tous deux fait du bon travail, tous deux sont des travailleurs acharnés. C'est quelque chose de typique des Basques, qui sont très persistants dans leurs idées, et ils ont également opté pour le 4-3-3, avec lequel je me sens tellement identifié. Peut-être qu'il m'a manqué le travail défensif qu'il a apporté à ses équipes, en travaillant davantage sur les aspects qui ont amené la Real Sociedad au niveau supérieur.

Q. Et vous, vous vous voyez à nouveau sur le banc ?

A. J'adorerais. Pour tout ce qui concerne le football, je suis rétabli à 100%. Avec excitation et impatience de pouvoir m'asseoir sur un banc. Certains pourraient penser que je ne me souviens toujours pas d’un mot, que j’ai oublié un nom, mais cela peut être résolu avec du travail, de la passion et du désir. Au final, il y a beaucoup d’équipes avec le style de jeu auquel je m’identifie. J'y ai pensé lors du dernier Championnat d'Europe, en regardant l' équipe nationale espagnole gagner avec cette formation 4-3-3, et je me suis dit : « Ton idée est toujours valable. » Maintenant, je me sens à nouveau capable de m'entraîner. Rien ne me rendrait plus heureux.

P. En attendant que cette opportunité se présente, je pense que vous avez en main avec votre Fondation un très beau projet, profondément enraciné dans votre patrie, Castille-et-León.

R. Nous avons fêté nos 20 ans avec la Fondation. Nous l’avons commencé lorsque j’ai pris ma retraite. Ces dernières années, nous avons constaté qu'il y a de moins en moins d'équipes et de moins en moins d'opportunités pour les enfants de jouer au football dans les villes de Castille-et-León et dans la province de Valladolid. Mon partenaire Pedro Pablo Crespo m'a encouragé à créer des équipes dans des villes qui n'avaient pas de terrains de football, d'écoles ou d'associations sportives. Nous avons également des écoles de sport inclusives pour que personne ne soit laissé pour compte. Et mon exemple, avec tout ce qui m'est arrivé, me semble très bon à transmettre aux enfants et à leur dire que peu importe le nombre d'obstacles qu'ils ont dans leur vie, ils doivent se battre, se fixer des objectifs et essayer de les atteindre.

P. Vous êtes également passionné par le vin.

A. Nous avons toujours eu des vignes, mais en 2000, alors que j’étais proche de la retraite, j’ai commencé à investir dans le commerce du vin. Nous disposons désormais d'une cave, Quinta La Quietud, où nous proposons des vins biologiques avec appellation d'origine. Après tout, certaines vignes ont plus de 100 ans et deviennent de plus en plus connues. Nous avons agrandi la cave et travaillé dur sur le marketing et la publicité pour prendre pied dans l'industrie.

Q. Recommandez-nous un vin pour terminer l'interview et porter un toast à votre santé et à bientôt sur le banc .

A. Je recommanderais l’un de nos meilleurs rouges, La Mula. Nous ne produisons que 3 500 bouteilles par an.

Santé.