Il y a une vie au-delà de James Rodríguez au Rayo Vallecano : le club participera à un tournoi international après 25 ans.

Le passage de James Rodríguez au Rayo Vallecano fut le plus mauvais de sa carrière. Le Colombien, de retour en Liga après son passage au Real Madrid, n'a pas réussi à s'adapter au club et n'y est resté que six mois. En janvier de cette année, il s'est rendu à León au Mexique.

Les chemins de James et de Rayo ont divergé, et très peu de Colombiens ont suivi l'exemple de l'équipe, qui, sous la direction d'Íñigo Pérez, a fini par entrer dans l'histoire. Après 25 ans, le club va à nouveau jouer dans une compétition internationale.

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La dernière fois que le Rayo Vallecano a participé à un tournoi européen, c'était en Coupe de l'UEFA, lors de la saison 2000-2001, où il a atteint les quarts de finale, pour finalement perdre contre Alavés, qui, à son tour, a atteint une finale historique : il a perdu 5-4 contre Liverpool en prolongation.

Malgré le match nul 0-0 contre Majorque samedi, le Rayo Vallecano est resté à la huitième place de la Liga et a obtenu une place en Conference League, grâce au match nul 1-1 d'Osasuna contre Alavés, qui l'a obligé à se contenter de la neuvième place.

Les deux équipes ont terminé à égalité de points, avec 52. Cependant, le Rayo a terminé à la huitième place lors d'une confrontation directe : ils ont fait match nul 1-1 à Pampelune et ont gagné 3-1 à Vallecas.

« Je suis très fier de ce que nous avons accompli, car entrer en Europe est complexe et, de par notre nature, nous rencontrons plus de difficultés que les autres. Nous avons su ne pas nous plaindre, exploiter nos atouts et nous y sommes parvenus », a déclaré l'entraîneur Íñigo Pérez.

« C'est le fruit de nombreuses années de travail qui nous a menés jusqu'ici, et ce sera donc désormais une source de fierté et d'honneur de porter le nom de Vallecas, de Madrid et de l'Espagne dans toute l'Europe. C'est une responsabilité que nous voulons assumer pour réussir la saison prochaine », a déclaré le président du Rayo Vallecano, Martín Presa.

Le Rayo Vallecano a célébré sa qualification européenne pour la Liga Confélibra avec une grande fête matinale au stade Fuente de la Asamblea, où l'équipe est arrivée dans un bus à toit ouvert pour célébrer son succès avec des centaines de fans.

À bord d'un bus bleu avec le slogan « Rayo traversant l'Europe » imprimé dessus, les joueurs de l'équipe première, accompagnés de membres du staff technique et de leurs familles, ont parcouru à un rythme lent le court kilomètre qui sépare le stade de Vallecas de la fontaine de l'Assemblée.

Pendant ce temps, James, qui n'a joué que 207 minutes pour Rayo Vallecano, réparties sur sept matchs, a dû se rendre au Mexique, où il est monté en puissance, mais a au moins retrouvé son temps de jeu avec l'équipe nationale.