Kamaru Usman, l'ancien champion nigérian qui refuse de renoncer à son trône

Comme il est difficile de tomber du sommet. Kamaru Usman le sait bien. Le combattant nigérian, qui était en lice pour devenir le plus grand poids welter (77,1 kilos) de l'histoire, a tout perdu en une minute . Usman, fort de ses 15 victoires consécutives à l'UFC et de ses cinq défenses de ceinture, était tout près de battre le record d'Anderson Silva (16). Cependant, lors de ce qui devait être son seizième combat, il s'est écroulé à une minute de la fin. Il avait dominé magistralement son challenger Leon Edwards pendant quatre rounds et tout le cinquième, mais une manœuvre de l'Anglais a compromis l'avenir du Nigérian. Il ne restait plus que 56 secondes. Si Usman avait résisté à ces coups de grâce, le combat aurait été à lui. Mais il n'en fut rien. Aujourd'hui, l'ancien champion cumule trois défaites consécutives, des genoux brisés et 38 ans de carrière.

Bien que son avenir en arts martiaux mixtes (MMA) semble peu prometteur avec ces caractéristiques, il est important de prendre conscience de l'ampleur de la stature de Kamaru Usman. Commençons par le commencement. Né au Nigéria, il a déménagé très jeune avec sa famille aux États-Unis à la poursuite du rêve américain. Tout semblait aller pour le mieux jusqu'à l'arrestation de son père, Muhammed Nasiru Usman, condamné à 15 ans de prison pour fraude administrative. À cette époque, Usman commençait déjà à se démarquer en lutte, remportant plusieurs tournois, mais il n'a jamais déçu son père. Il a ainsi fait ses débuts en 2012 avec une victoire. Malgré sa défaite lors de son combat suivant, il a profité de cette expérience pour apprendre et ne plus jamais perdre .

Après quatre victoires supplémentaires, il participa à l'émission de téléréalité de l'UFC, The Ultimate Fighter, remportant cette édition et signant un contrat avec l'UFC. À partir de ce moment, sa légende commença à s'écrire. Neuf autres victoires suivirent, et il se battit pour le titre contre Tyron Woodley, qu'il vainquit pour devenir champion des 77 kg . Mais c'est sa quatrième défense, la deuxième contre Jorge Masvidal, qui le passionna le plus. Son père, après dix ans de prison, fut libéré. ​​En avril 2021, il vit son fils combattre pour la première fois. Tout se déroula comme prévu. Kamaru Usman remporta la victoire et offrit la ceinture de champion à son père, tout excité . Enfin, il livra un dernier duel avec Colby Covington avant la chute.

Août 2022. Kamaru Usman, confirmé, arrivait à l'UFC 278, prêt à défendre sa sixième victoire et à égaler le record de victoires d'Anderson Silva. Son adversaire était Leon Edwards, qu'il avait déjà dominé par le passé. Et ce fut le cas pendant quatre rounds et les quatre premières minutes du cinquième. Cependant, en MMA, un coup de poing change tout, et Usman dut l'apprendre de ses propres yeux. D'un coup de pied à la tête impeccable, Leon Edwards détruisit le château de cartes du Nigérian . C'était sa première défaite en neuf ans. Le monde du MMA était en ébullition, et une revanche fut rapidement programmée pour mars de l'année suivante. La supériorité d'Usman tout au long du combat laissait penser que c'était une coïncidence, qu'il remporterait la ceinture lors de ce nouvel affrontement. Mais ce ne fut pas le cas.

L'ancien champion semblait avoir vieilli subitement. Ses genoux cédèrent et il ne trouva jamais ses marques dans le combat. Finalement, l' Anglais remporta la revanche , et Usman encaissa sa deuxième défaite consécutive. Son dernier combat eut lieu en octobre 2023 contre Khamzat Chimaev. Il était entré en jeu en tant que remplaçant et évoluait dans la catégorie des poids moyens. Au premier round, le Tchétchène s'imposa sans difficulté, mettant à terre le Nigérian, pourtant une véritable puissance de la lutte, à plusieurs reprises. Heureusement pour lui, Chimaev se blessa à la main, ce qui affecta le reste du combat et força Usman à se relever avant le coup de sifflet final. Mais cela ne suffisait pas et il fut vaincu.

Cependant, Kamaru Usman est résigné à surfer sur la vague. Il revient maintenant en 170 livres contre l'un des adversaires les plus dangereux de la catégorie. Joaquin Buckley arrive sur une note très positive avec six victoires consécutives, la dernière contre Colby Covington, son plus grand rival, qu'il a dominé. Physiquement, Buckley est peut-être le plus fort prétendant de la catégorie des poids welters, la soirée pourrait donc être mauvaise pour Usman. Malgré cela, il ne baisse pas les bras et planifie déjà son avenir. Il maintient qu'il va vaincre Buckley, mais pas seulement. Il affirme qu'il va reconquérir la ceinture , soit contre Jack Della Maddalena, soit contre Islam Makhachev, puis remporter le titre dans la catégorie supérieure, soit contre Du Plessis, soit lors d'un match revanche contre Chimaev. Ses ambitions sont grandes, mais dans ce sport, les tendances sont très importantes. Il l'a vu avec Tony Ferguson, BJ Penn, Colby Covington… Il y a un moment où l'âge ne pardonne pas, et il est très difficile de s'imposer au plus haut niveau. Quoi qu'il arrive ce soir, Kamaru Usman restera une légende dans l'histoire de l'équipe .