Lamine contre Cristiano, le football n'a pas d'âge

Le prisme que l'on adopte pour voir les choses influence tout dans la vie. Le 13 juillet 2007, Sheila Ebana a donné naissance à son fils à Esplugues de Llobregat. Sheila et son mari, Mounir Nasraoui, ont décidé de le prénommer Lamine Yamal, en hommage à deux personnes importantes dans leur vie. À cette époque, Cristiano Ronaldo jouait déjà à Manchester United et avait cumulé 46 sélections et 17 buts pour le Portugal. Il commençait à se forger une carrière légendaire, toujours sous les projecteurs. Voilà une façon d'analyser le thème principal de la finale de la Ligue des Nations, que le Portugal et l'Espagne disputeront ce dimanche à l'Allianz Arena de Munich, avec un accent plus ibérique que jamais. Mais il y en a d'autres. Il y en a toujours d'autres. Un mois après ses 18 ans, Lamine Yamal est déjà une star et siège à la table des meilleurs footballeurs du monde. Il porte déjà le poids des maillots du Barça et de l'équipe nationale espagnole sur ses épaules. À cet âge, Cristiano n'avait pas encore fait ses débuts en équipe première et faisait ses premiers pas au Sporting Lisbonne. Personne n'aurait pu imaginer le joueur qu'il deviendrait, mais avec Lamine, c'est l'inverse ; personne ne peut l'imaginer ailleurs que dans l'Olympe du football . Il y a toutes sortes de points de vue.

« Cristiano est un exemple pour tous ceux qui veulent devenir footballeurs en raison de son professionnalisme », salue Oyarzábal.

En finale de la Ligue des Nations, une star confirmée et une autre destinée à dominer le ballon pendant la prochaine décennie se rencontrent pour la première fois sur un terrain. Les chiffres ne mentent généralement pas. Cristiano Ronaldo compte 220 sélections pour le Portugal, avec 137 buts à son actif. Le dernier en date a été décisif lors du retour contre l'Allemagne. Les statistiques de Lamine pourraient être considérées comme plus modestes, mais compte tenu de son âge, la modestie cède la place à l'admiration : 20 sélections et six buts, avec déjà un titre de Champion d'Europe à son actif.

"Il faut enlever la pression à Lamine pour pouvoir profiter de lui pendant de nombreuses années", affirme Cristiano lui-même.

L'expérience permet à Cristiano de vivre confortablement avec les éloges qui continuent de lui parvenir à 40 ans. Unai Simón, par exemple, a loué sa silhouette : « C'est un exemple de travail quotidien, de souci de soi et de sacrifice de temps et d'espace pour le football. » Lamine, quant à lui, commence tout juste à découvrir ce monde et, malgré son âge, tout porte à croire qu'il le gère avec un aplomb surprenant. « Ce jeune s'en sort très bien. Il évolue dans un club et avec une équipe nationale qui le soutiennent beaucoup ; c'est un environnement très propice à l'épanouissement de ses qualités, qui sont très grandes », a lui-même félicité Cristiano pour son jeune rival. Mais il a également averti, sur un ton proche de celui souvent employé par Luis de la Fuente : « Je demande à tout le monde de laisser ce jeune grandir sereinement, de ne pas lui mettre trop de pression pour le bien du football, afin que nous puissions tous profiter d'un tel talent pendant de nombreuses années. »

« Lamine vit sereinement ce qui, pour d’autres, est une situation très stressante », révèle De la Fuente.

Le calme dont Lamine Yamal fait preuve, avec cette maturation accélérée qu'il connaît grâce à ses exploits balle au pied, est une qualité qui continue de surprendre son entourage. « Il a une maturité qui dépasse son âge. C'est un footballeur très bien préparé et très intelligent ; il est plus mature que les gens de son âge », a salué De la Fuente . « On serait surpris par le calme et la tranquillité avec lesquels il affronte ce genre de situations. Ce qui pour d'autres est extrêmement stressant, Lamine le gère avec normalité et conviction. C'est ce qui le rend unique », a-t-il ajouté.

La jeune star de Rocafonda peine à garder les pieds sur terre. À chaque match, il laisse une lueur d'espoir, un but, un dribble qui se démarque. Contre la France, par exemple, ses deux buts lui ont valu le titre d'homme du match . Les éloges fusent. « Je suis surpris qu'un joueur aussi jeune soit capable d'une telle régularité. Il y a des postes où la régularité est plus facile, mais le poste d'ailier est le plus difficile. Cela vient avec l'expérience, c'est pourquoi le poste de Lamine est unique dans le football ; c'est un joueur exceptionnel », a loué Roberto Martínez, le sélectionneur de l'équipe nationale portugaise, avant la finale.

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Comme lors de la demi-finale contre la France, l'ombre du Ballon d'Or planera à nouveau sur Lamine. Et, cette fois, nul autre que Cristiano Ronaldo ne pourra mieux évoquer ce sujet. Le Portugais compte cinq trophées, dont le premier en 2008, à 23 ans. Aujourd'hui, à seulement 17 ans, le joueur du Barça semble gagner chaque jour en popularité vers ses débuts dans les trophées, ce qui constituerait un nouvel accomplissement historique pour lui. Ses rivaux succombent à sa magie, et ses coéquipiers ne cachent plus rien ; ils le proclament ouvertement meilleur. La finale de la Coupe des Nations est sa dernière chance de la saison d'ajouter du mérite à son palmarès en illuminant la scène footballistique. Le Portugal tentera de l'en empêcher. Que le ballon roule.