Le All-Star se réinvente

Réinventer ou mourir : la NBA prépare un nouveau format pour revitaliser son All-Star Game : un duel entre joueurs des États-Unis et du reste du monde.

L’idée, défendue par le commissaire Adam Silver, vise à restaurer l’intérêt et la compétitivité perdus ces dernières années, après plusieurs tentatives infructueuses de modernisation d’un événement qui a perdu de son éclat et de son enthousiasme.

Le format, encore en développement, prévoit un mini-tournoi à trois équipes – deux américaines et une internationale – avec huit joueurs par effectif, reflétant le ratio actuel d’athlètes dans la ligue.

La possibilité de voir Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander et Victor Wembanyama dans la même équipe a suscité un grand enthousiasme parmi les fans et les analystes.

La NBA estime que la fierté nationale et la rivalité internationale pourraient restaurer l’intensité que le spectacle a perdue.

Au cours de la dernière décennie, la ligue a tenté diverses stratégies pour relancer le Match des étoiles, sans succès. Le système de capitaines – avec LeBron James, Kevin Durant ou Antetokounmpo choisissant ses coéquipiers – n'a pas eu l'impact escompté, et le retour au format Est-Ouest n'a pas fonctionné non plus.

Le match de 2024, avec un score de 211-186, a été critiqué pour son manque de défense et de compétitivité, ce qui a conduit la NBA à rechercher une option plus attrayante.

« Nous voulons quelque chose d'amusant, de compétitif et de passionnant », a déclaré Silver. « Nous ne nous attendons pas à une intensité digne des séries éliminatoires, mais nous nous attendons à un grand spectacle pour les fans. »

Intérêt

Des joueurs comme Antetokounmpo et Jokic ont exprimé leur enthousiasme pour l'idée. « Ce sera passionnant. Nous jouerons tous plus dur ; personne ne veut être humilié », a déclaré le Grec, qui a plaisanté en disant que la ligue devrait lui reconnaître le mérite de cette proposition.

Stephen Curry a convenu que l’événement avait besoin de rythme et d’énergie :

« L'année dernière était bonne jusqu'à ce que ça dure trop longtemps. Il faut trouver une solution pour que le jeu continue de tourner. »

Cade Cunningham, des Detroit Pistons, a également soutenu cette décision : « Jouer pour les États-Unis serait spécial. Je sais que nous donnerons tout ce que nous pouvons. Je pense que ce sera une bonne chose. »

La NBA prévoit d'annoncer officiellement le format avant le début de la saison le 21 octobre.

Le nouveau match All-Star, prévu en février à Inglewood, en Californie, coïncidera avec l'année olympique Milan-Cortina 2026, une occasion symbolique de souligner le caractère mondial de ce sport dit rapide et d'offrir un spectacle digne de son expansion internationale croissante.

Incitations

Parallèlement, la ligue envisage d’inclure de nouvelles incitations financières et des dons de charité liés aux performances des équipes, dans le but de motiver les joueurs à concourir plus intensément.

Selon des rapports internes, la NBA prévoit de distribuer un fonds de prix spécial dépassant 10 millions de dollars, de manière officieuse, aux athlètes et aux causes sociales de leur choix.