Madrid - Barcelone, un classique d'urgence en Euroligue

Abou Dhabi est loin pour les équipes espagnoles de l'Euroligue. Atteindre le Final Four, du 23 au 25 mai, est un défi majeur pour Barcelone, le Real Madrid et Baskonia avec huit des 34 journées de la saison régulière marathon encore à jouer. Les Blaugranas se rendent chez les Blancs ce jeudi (20h45, Movistar) tandis que l'équipe vitorienne se déplace à Belgrade pour affronter le Partizan vendredi (20h30, Movistar). Il n’y a désormais plus de place à l’erreur en vue d’accéder aux playoffs pour le titre. Le Barça est neuvième au classement avec 14 victoires et 12 défaites, Madrid est onzième avec un mélange de joies et de chutes (13-13) et Baskonia est distancé avec 11-15, à la 14e place. Le retour de l'Euroligue après les Coupes nationales et les fenêtres FIBA ​​marque le sprint final d'une phase de poules dominée par l'Olympiacos (19-7) et qui s'annonce très serrée : une seule victoire entre les équipes classées deuxième et sixième, et deux entre les troisième et dixième.

L'Euroligue est un labyrinthe. Les six meilleures équipes de la phase régulière se qualifient directement pour les quarts de finale (les quatre premières avec l'avantage du terrain au meilleur des cinq matchs) et les équipes classées de la septième à la dixième place jouent ce qu'on appelle le play-in. La septième équipe reçoit sur son terrain la huitième équipe lors d'un seul match, comme entre la neuvième et la dixième. Le vainqueur du premier duel accède aux playoffs et le perdant a une deuxième opportunité d'affronter le vainqueur du match entre les neuvième et dixième places à domicile. L’équipe qui remporte ce match accède également aux quarts de finale.

Dans ce contexte, Madrid et le Barça vont jouer un classique en soins intensifs. Les Blancs doivent recevoir à domicile Barcelone, Lyon, l'Olimpia Milan et Paris, et rendront visite aux champions Panathinaikos, à la Virtus Bologne et, lors d'une double escale à Belgrade, à l'Etoile Rouge et au Partizan. Les Blaugranas affrontent le classique à l'extérieur et les matchs contre l'Alba Berlin, Milan et Fenerbahce, et reçoivent le Partizan, le Zalgiris, le Bayern et la Virtus. Beaucoup de courbes.

Et de nombreux obstacles. Joan Peñarroya, l'entraîneur du Barça, remplit l'infirmerie. En plus des absences de Laprovittola, Vesely et Punter, le meneur Juan Núñez est désormais absent en raison d'une inflammation du ménisque externe de son genou droit. "Je pense qu'il lui sera difficile de jouer à nouveau cette saison", a déclaré Peñarroya mercredi. Une nouvelle gifle dans le sens du jeu pour une équipe qui a déjà perdu 23 matchs cette saison, soit presque autant que de victoires (25).

Madrid souffre du même mal de dents. Son entraîneur, Chus Mateo, a confirmé la perte du meneur Dennis Smith, signé il y a un peu plus d'un mois et qui part après avoir joué seulement 35 minutes entre l'ACB et l'Euroligue. « Il est arrivé à un moment difficile, il a dû faire un effort pour revenir en forme après avoir été longtemps hors de combat. Il n’a pas eu l’adaptation qu’il aurait souhaitée, ni ne s’est adapté à notre façon de faire les choses. On ne peut pas accuser le garçon de manquer de professionnalisme, il a simplement décidé de prendre un chemin différent. Il pensait probablement que nous ne pourrions pas le mettre dans le bain. « J'ai vu les exigences de l'équipe et j'ai compris que je n'allais pas pouvoir aider autant que je le voulais », a déclaré l'entraîneur. Le Real Madrid a accumulé 19 défaites cette saison (la dernière en finale de coupe contre l'Unicaja), soit cinq de plus que lors de toute la campagne précédente, et trois consécutives en trois déplacements en Europe. « Nous devons nous battre jusqu’au dernier jour », a anticipé Chus Mateo.

Les sentiments sont pires que les chiffres. Le Barça est la deuxième équipe la plus prolifique de l'Euroligue (87,1 points par match), la deuxième meilleure passeuse (20,7), derrière l'Olympiacos dans les deux listes, et la meilleure voleuse (7,5). Madrid est le meilleur rebondeur de la compétition (36,6). Mais les absences, les recrutements ratés et l'extrême difficulté de ce tournoi dressent aujourd'hui le tableau d'un classique avec de nombreux besoins urgents.