Oakmont a fait des ravages au premier tour de l'US Open : Nicolás Echavarría et Scottie Scheffler parmi les victimes

En quête de son premier titre du Grand Chelem depuis 2023, le golfeur espagnol Jon Rahm a réalisé un excellent début de saison à l'US Open jeudi , une journée de travail acharné pour des favoris comme Scottie Scheffler et une journée au cours de laquelle le Colombien Nicolás Echavarría a eu un tour à oublier.

Rahm a conclu le premier tour sur le redoutable parcours d'Oakmont, en Pennsylvanie, avec un 69 (-1), ce qui le place à la sixième place ex-aequo. L'Américain JJ Spaun, 25e mondial, a réalisé la première performance avec un 66 (-4).

Avec un tour de quatre birdies et sans bogey, Spaun a égalé le meilleur résultat du premier tour de l'un des dix US Open disputés à Oakmont.

« Je suis très satisfait de mon début de parcours. J'ai réussi de nombreux bons coups et j'ai essayé de profiter de chaque occasion de birdie, ce qui est rare ici », a déclaré le Californien, champion PGA et n'ayant pas encore terminé parmi les 20 premiers d'un tournoi majeur.

Le Sud-Africain Thriston Lawrence, autre présence inattendue au sommet d'un Grand Chelem, a terminé à un coup seulement, tandis que les Sud-Coréens Im Sung-jae et Kim Si-woo, ainsi que l'Américain Brooks Koepka, double champion du tournoi en 2017 et 2018, ont terminé à deux coups.

Jon Rahm, le vainqueur de 2021, a également époustouflé la foule avec un début de parcours éblouissant, marquant un birdie et un eagle sur les troisième et quatrième trous.

L'Espagnol a ensuite ralenti après avoir commis deux bogeys aux sixième et onzième trous, mais il est resté en tête du tournoi, le troisième des quatre Grand Chelems du calendrier.

« Je suis extrêmement heureux. J'ai joué un golf incroyable pour terminer à -1, et c'est quelque chose qu'on ne dit pas souvent, n'est-ce pas ? » a déclaré le vainqueur du Masters 2023.

« C'était vraiment un bon golf dans l'ensemble, surtout grâce à mon excellent jeu au départ. Je dirais que pratiquement tous mes coups au départ étaient dans le fairway ou à proximité, ce qui a grandement facilité la journée », a expliqué l'unique champion espagnol de ce tournoi, qui fête cette année sa 125e édition.

Redouté pour ses greens ultra-rapides, ses bunkers difficiles et son rough épais et haut, le parcours d'Oakmont n'a permis qu'à une douzaine de joueurs de passer sous le par et a fait des ravages sur la plupart des meilleurs prétendants.

L'Américain Scottie Scheffler a connu un parcours difficile vers un deuxième titre majeur consécutif après sa victoire au Championnat PGA en mai.

Le numéro un mondial a réalisé un parcours inhabituellement mouvementé en 73 coups (+3), avec trois birdies et six bogeys, ce qui le place à la 49e place.

« J'ai commis quelques erreurs grossières, mais j'ai aussi réussi quelques putts clés. Globalement, je dois juste être un peu plus précis », a déclaré Scheffler, qui a remporté trois de ses quatre derniers tournois.

Son compatriote Bryson DeChambeau, tenant du titre, a enregistré le même score lors d'un autre départ malheureux. « Je suis très déçu de ma performance », a admis DeChambeau, figure majeure du Saudi LIV Golf Tour aux côtés de Rahm.

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, vainqueur du Masters en avril, a connu un départ encore plus mauvais avec un 74 (+4) à la 62e place.

Parmi les représentants latino-américains, l'Argentin Emiliano Grillo et le Mexicain Carlos Ortiz ont terminé avec 71 coups (+1) partageant la vingtième position.

Le Chilien Joaquín Niemann, arrivé en pleine forme après avoir remporté son quatrième tournoi de l'année au LIV Golf, devra travailler dur pour passer le cut vendredi, terminant à la 70e place avec un coup de 75 (+5).

De son côté, Nicolás Echavarría a connu une journée à oublier : un 78, huit au-dessus du par, et il est actuellement à cinq coups du cut-off. Il est bon de rappeler que les 60 premiers, plus les ex-aequo, joueront ce week-end.