Piastri et Norris ne sont pas Alonso et Hamilton, mais l'ombre de 2007 plane sur McLaren.

À l'issue du Grand Prix du Canada 2007 (sixième manche du championnat), Lewis Hamilton menait le classement avec 48 points, soit 8 de plus que Fernando Alonso. Felipe Massa en comptait 33 et Kimi Räikkönen 27, tous deux chez Ferrari. (Le système de notation était différent de celui en vigueur.) Après la récente manche canadienne, Oscar Piastri en compte 198, Lando Norris 176, Max Verstappen 155 et George Russell 136.

Comparativement, les différences étaient très similaires à celles d'aujourd'hui. McLaren et ses pilotes ont perdu les titres pilotes et constructeurs (cette fois-ci, à cause d'une pénalité) à la fin de cette célèbre saison. Comme en 2007, McLaren a dominé le championnat avec sa monoplace . À l'époque, la rivalité et la gestion interne ont ruiné cette saison .

Pour la première fois depuis, l'écurie britannique bénéficie d'une position privilégiée, même s'il reste encore quatorze courses à disputer. L'issue du Grand Prix du Canada a été un véritable choc pour ses dirigeants. Andrea Stella aurait-il dû prendre les rênes de ses pilotes ? Avait-il raison de les laisser se battre sur une piste extrêmement difficile pour les dépassements ? L'éternel dilemme de la course automobile se pose à nouveau dans une saison où McLaren a tout à perdre.

"Le temps viendra"

Lando Norris se sentait à la fois bouleversé et soulagé . D'un côté, il était honoré par sa réaction immédiate, s'excusant auprès de Piastri, Stella et de toute l'équipe , et assumant immédiatement ses responsabilités. Cependant, il a dû frissonner à la vue des deux Papaya percutées dans la ligne droite. Cela aurait été une image désastreuse pour l'équipe et un sérieux coup porté à la crédibilité de sa direction.

« Je sais que tout le monde attend ce moment, et je pense qu'il viendra quand ils feront une course acharnée et que quelqu'un commettra une erreur, mais je ne m'inquiète pas du résultat. Comme nous en avons parlé, nous savons que la question est plus de savoir quand que si », a admis Zak Brown il y a quelques mois. « Les pilotes peuvent faire des courses acharnées et justes, et de temps en temps, quelqu'un commet une erreur. Si vous avez deux voitures côte à côte 24 fois par an, cela arrivera. » C'est arrivé, et de très près, presque avec les deux voitures.

Brown s'exprimait peut-être avec le confort de la domination de la MCL39 en piste. Mais l'équipe Gilles Villeneuve a confirmé que la voiture britannique a ses jours, ses circuits et ses conditions. Elle ne gagnera pas toujours. Norris, cependant, s'est montré imprévisible samedi et dimanche, et de nouveau erratique lors des duels. Le patron de McLaren aurait-il pensé la même chose avec ses deux voitures détruites dans la ligne droite Gilles Villeneuve ?

Les scénarios les plus redoutés

L'éternel et infernal débat : la lutte entre préserver l'esprit sportif et la liberté d'action en piste… ou défendre les intérêts fondamentaux de l'équipe. « Être libre de concourir est une valeur que nous voulons essayer d'exercer et de respecter pleinement, au lieu de devoir contrôler depuis le muret des stands chaque fois qu'il y a proximité entre les deux voitures », a expliqué Stella à l'issue de la course.

Un discours honnête, juste et sportif, non sans risques, comme l'expérience l'a souvent montré. « Nous voulons donner à Lando et Oscar l'opportunité de concourir et d'occuper la position qu'ils méritent à la fin de la saison , en fonction de leurs mérites et de leurs performances, plutôt que de constater que les points ont été davantage contrôlés par l'équipe que par la qualité de ses pilotes. » Comme en 2007 ?

Un directeur d'équipe est confronté à deux scénarios complexes : empêcher ses pilotes de se battre en piste (comme Ferrari dans les derniers instants des dernières 24 Heures du Mans ), ou décider de la position d'un pilote au détriment d'un autre. Une source certaine de conflits internes et d'impopularité auprès des fans. « Ce n'est pas forcément un exercice simple et direct, mais nous voulons essayer de le faire du mieux possible, donc je ne m'attends pas à ce que l'épisode d'aujourd'hui modifie notre approche. Au contraire, il renforcera l'idée que nos principes exigent une plus grande prudence de la part de nos pilotes », a expliqué Stella dimanche.

Leader extraordinaire, élégant et posé, Andrea Stella pourrait être confronté à des scénarios très différents dans les mois à venir. Poursuivre Verstappen en 2024 n'était pas la même chose qu'avoir ses deux pilotes devant lui, tous deux en lice pour le titre. À mesure que la saison avance, des manœuvres comme celle de Montréal entre les pilotes McLaren deviendront encore plus importantes et, par conséquent, risquées.

La querelle la plus acharnée entre coéquipiers d' une même équipe dominante s'est produite en 2016, entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg. À l'époque, le Grand Prix d'Espagne n'avait pas connu la même chance qu'à Montréal. Les deux pilotes ont terminé hors de la piste alors qu'ils se battaient pour la première place, au grand dam de Toto Wolff, qui a interrompu la course le lendemain lors d'une réunion au siège de l'équipe, menaçant ses pilotes de sanctions financières et même de les faire expulser de la voiture si un incident similaire se reproduisait. Ce ne fut pas le cas.

Hamilton et Alonso ne sont ni Norris ni Piastri . Brown et Stella ne sont pas non plus les Ron Dennis d'aujourd'hui. Jusqu'à présent, l'écurie britannique a tenté d'éviter l'image d'une équipe rigide, injuste envers ses pilotes et impopulaire auprès des fans. Mais si la domination de McLaren se poursuit, des décisions drastiques devront être prises dans la bataille en piste, ou un pilote sera privilégié par rapport à un autre. Car Max Verstappen menace de leur donner une chance.

L'expérience montréalaise a fait prendre conscience à l'équipe et aux pilotes des dangers d' une politique aussi bien intentionnée. Verstappen et Russell ne rencontreront aucune opposition interne si Horner et Wolff doivent subordonner Tsunoda et Antonelli plus tard. Comme l'a souligné Brown, un duel entre Norris et Piastri sera inévitable au sein de McLaren. Peut-être, au fond, Brown et Stella célèbrent-ils secrètement l'incident canadien pour mettre la pression à leurs pilotes. 2007 est une leçon trop douloureuse pour McLaren.