Roland Garros rend hommage à Rafa Nadal dans un hommage mérité : « Merci, Rafa. »

Rafael Nadal était si grand dans le monde du tennis et du sport que tout ce qui était fait en son honneur semblait insignifiant. Quelle charge émotionnelle pour Roland Garros ce dimanche 25 mai. Nadal s'est produit au Philippe Chatrier, comme il le fait depuis 20 éditions, et même s'il ne s'agissait pas d'un court métrage, il était accompagné de la voix de Marc Maury, accomplissant ainsi une tradition qui manque déjà. Nadal est apparu sur le Philippe Chatrier, non pas pour gagner un match, mais pour mériter l'ovation qui a rassemblé la gratitude pour tant d'après-midi merveilleux dans cette terre qui est tellement la sienne, tellement parisienne. Cette fois, un « Merci, Nadal » digne de ses éloges.

L'année dernière a été la dernière année où le joueur des Baléares a passé du temps avec la raquette à la main ; Il a perdu au premier tour du tournoi, contre Zverev, et a refusé d'accepter les applaudissements. Pas encore, car il voulait que son corps tienne un peu plus longtemps que sa tête. Il s'est donné un peu plus de temps, une poignée de matchs de plus dans ce stade Philippe Chatrier devenu enceinte olympique. Et lorsqu'il est tombé face à Novak Djokovic, un adieu très proche s'est profilé. « Je ne sais pas si c'était mon dernier match ici. Mais si ça a été le cas, j'ai apprécié », a déclaré le natif des Baléares sans rien dire à ce moment-là. Mais Paris ne voulait pas que ce soit un adieu par cette porte dérobée.

Un tournoi, une ville et un pays qui l'adorent ne pourraient pas se le permettre. Ils le lui ont prouvé en lui offrant le rôle de relayeur du flambeau olympique dans les derniers mètres, sous la Tour Eiffel, entre les mains d'une légende française comme Zinedine Zidane. Et c'est ainsi qu'ils ont voulu le lui dire cet après-midi qui a commencé pluvieux mais s'est ouvert pour accueillir le joueur de tennis, l'icône, la légende que Nadal est partout, mais surtout sur cette place.

Bien qu'il ait quitté le tennis il y a six mois, en novembre, lors de la Coupe Davis organisée à Malaga, Paris et Nadal iront toujours de pair, comme l'a souligné la directrice du tournoi, Amélie Mauresmo. Elle a refusé de révéler quoi que ce soit, mais a indiqué que ce serait quelque chose de « simple », tout à fait conforme à l'histoire de Nadal, qui n'aime pas être le centre de l'attention. Cela lui laisse déjà 112 victoires et seulement quatre défaites (trois rivaux : Robin Soderling, Novak Djokovic et Alexander Zverev).

Mais simple ne veut pas dire sans émotion. Dès le début de la journée, déjà connue sous le nom de « Nadal Day », la salle dégageait une certaine nervosité et des poils hérissés. Et le Chatrier s'est habillé de rouge terre avec le message « Merci, Rafa », pour commencer un hommage qui fait désormais aussi partie de son incroyable palmarès en cet après-midi du 25 mai, quand tout le monde voulait dire au revoir à Nadal, mais personne ne voulait dire au revoir à Nadal, qui a été tout sur ce court. Sur toutes les pistes.

Le Philippe Chatrier était en effet trop petit pour toute la gratitude que le natif des Baléares a reçue, qui est apparu sur son court, teint d'un rouge terreux en son honneur et avec son nom sur tous les écrans, sans raquette mais avec un costume, accompagné à sa sortie par la voix de Marc Maury, qui l'a présenté comme toujours et comme jamais auparavant, « champion de Roland Garros en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2022. » Une tradition qui manque déjà.

Seul, unique protagoniste du moment, le natif des Baléares a reçu plusieurs minutes d'applaudissements avant que l'écran ne rappelle ce voyage de vingt ans plein de joie, de bouteilles alignées, de gouttes de sueur et de points improbables, de 14 Coupes des Mousquetaires et de sauts dans la surface, de célébrations remplies de sable, de l'esprit Nadal qui lui a rempli les yeux de larmes à plus d'une occasion. Ce n'était pas étonnant... Personne ne manquait : Carlos Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, Yannik Noah, Iga Swiatek. Et toute la famille du natif des Baléares, y compris sa femme et sa fille, ainsi que son oncle Toni, partisan d'une grande partie de sa carrière, qui a également été le protagoniste de plusieurs images dans une vidéo qui a capturé tous les moments, les points, les câlins, les émotions, les sauts dans la boîte, les célébrations sur le sable, et qui a fermé au box-office, son box-office.

Par la suite, un Nadal ému a tenté de parler en français pour exprimer sa gratitude. « Je ne sais pas par où commencer après avoir joué sur ce terrain pendant vingt ans, après avoir gagné, perdu et été ému à chaque fois. » Ma gratitude infinie va au président de la Fédération et au directeur de Roland-Garros, ainsi qu'à toute l'équipe du tournoi pour ce moment. C'est une histoire incroyable depuis mon arrivée ici en 2004. Je n'ai pas pu jouer cette première année à cause de mon problème de pied, mais en 2005, j'ai enfin eu la chance de jouer ici, à 18 ans, et j'ai eu la chance de le faire avec l'un de mes plus grands rivaux, Richard Gasquet. C'est là que j'ai compris ce que ce tournoi signifiait. J'ai eu des rivaux incroyables, comme Andy Murray, Novak Djokovic et bien sûr Roger Federer. Vous m'avez poussé à bout, physiquement et mentalement. Sans ces rivalités, il aurait été impossible de les surmonter.

« Ici, dans cette galerie, il y a tellement de gens qui voulaient être avec moi à ce moment-là : la famille, l'équipe et les amis », a-t-il commenté par la suite en espagnol. « Je commencerai par la famille, qui a toujours été un pilier important pour moi. » Il a ensuite remercié les sponsors d'être là car ils ont toujours été là pour lui dans les moments difficiles. À tous les entraîneurs, préparateurs physiques et kinésithérapeutes qui m'ont accompagné tout au long de ma carrière et m'ont aidé à progresser. Un grand merci. À mon équipe de toujours, qui a été comme une seconde famille. Gemma, Gustavo, Tomeu, Francis, Tous, Charly, Joan, Rafel, Benito et Carlos. Je ne peux que vous dire merci pour tout, vraiment. Vous avez été la meilleure équipe que j'aurais pu avoir, tant sur le plan personnel que professionnel. Ce que nous avons vécu ensemble a été inoubliable, c'est ainsi que je l'ai vécu et j'espère que vous l'avez ressenti de la même manière. À ma famille, mes oncles, ma marraine et mon parrain, qui ont pris soin de moi depuis que je suis petite et ont tout fait pour me rendre heureuse. Tu sais déjà à quel point tu as été important dans ma vie. Je ne pourrai jamais assez te remercier. Merci beaucoup. À mes grands-mères, à 92 et 94 ans, j'ai de la chance que vous soyez là et que j'ai passé une grande partie de mon enfance là-bas. Et à mes grands-parents, où qu'ils soient, vous ne savez pas à quel point vous me manquez", a déclaré Nadal avec émotion à ce moment-là.

Le public a contribué à rendre le moment encore plus palpitant avec un « Rafa, Rafa, Rafa » spontané, avant qu'il ne parle de son oncle Toni : « Tu es la raison de ma présence ici. Merci d'avoir consacré une grande partie de ta vie à vouloir être avec moi, à me faire souffrir, à me faire rire et à me pousser à bout. Ce que nous avons vécu n'a pas toujours été facile, mais ça en valait la peine. À cause de notre façon d'être, ni toi ni moi ne sommes doués pour exprimer nos sentiments. Je veux que tu saches que ma gratitude est infinie pour tout ce que tu as sacrifié pour moi. Tu es le meilleur entraîneur que j'aurais jamais imaginé avoir. »

Il a également dédié quelques mots très spéciaux à sa femme, Mery Perelló : « Ma compagne de vie, nous n'aurions jamais imaginé en 2005 que nous serions là vingt ans plus tard. Merci de m'avoir toujours soutenu, j'espère te rendre aussi heureux que tu m'as rendu. Cette année et demie a été compliquée, mais grâce à votre soutien et à votre compréhension, tout a été moins compliqué. Papa, maman et Maribel, vous avez été les piliers de ma vie. » Merci de me traiter comme un fils et un frère, et non comme un joueur de tennis à succès. Merci pour les valeurs d'effort, d'éducation, et merci de m'avoir tout donné de toutes les manières. Il m'est impossible de te rendre ce que tu as fait et ce que tu fais pour moi. "Je t'aime." Des mots qui ont ouvert une autre ovation émotionnelle.

« Merci, France ; Merci, Paris, dit-il en français. Vous m'avez offert des émotions et des moments que je n'aurais jamais pu imaginer quand j'étais jeune. La satisfaction personnelle de se sentir si aimé dans l’endroit qui compte tant pour vous. Vous m'avez donné la chance de réserver la torche olympique à Zidane en tant que dernière année. Vous m'avez offert une magnifique statue ici à Roland Garros. Vous m'avez fait me sentir comme un autre Français. Je ne peux plus jouer devant toi, mais mon cœur sera toujours connecté à cet endroit magique et à tous ses habitants. « Merci beaucoup pour tout ce que vous m'avez fait ressentir », a-t-il conclu en français.

Marc Maury a ensuite pris le micro pour présenter un message très spécial d'une représentation du tournoi qui lui a offert une performance émouvante et des remerciements personnels de la part des responsables de tous les domaines, faisant une fois de plus pleurer le natif des Baléares, qui n'a pu que les applaudir et les serrer dans ses bras.

Il ne semblait pas y avoir de place pour plus d'applaudissements sur ce Chatrier avec une foule dévouée, qui s'est souvenue des 14 titres du joueur des Baléares sur ce court, qui a fondu en larmes avec la vidéo et qui a éclaté en applaudissements tonitruants lorsque les autres protagonistes de l'événement sont apparus, d'abord en vidéo puis en personne, l'hommage a élevé le niveau d'émotion, la chair de poule, avec la présence de Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, qui n'ont pas voulu manquer l'adieu à celui qui a été autant un rival qu'il est désormais un ami.

Des rires, des émotions, des blagues et une conversation qui restera dans les annales du tennis et du sport. Après toutes ces années de lutte acharnée, c'est incroyable comme tout change avec le temps. Tu ne le sais pas encore, Novak, mais le stress et la pression que nous ressentions face à face sont bien différents maintenant. Il s'agit désormais de constater que nous avons atteint nos objectifs. Nous avons montré au monde que nous pouvions nous battre pour tout, mais de la meilleure façon possible. En étant rivaux, mais de la meilleure façon possible. Votre présence ici est très importante pour moi. Vous m'avez donné du fil à retordre sur la piste, mais j'ai aimé repousser mes limites pour vous affronter tous. Le tennis n'est qu'un jeu, mais votre présence signifie tout pour moi. Un message que nous transmettons au monde : une grande rivalité, mais désormais amis. Merci infiniment pour tout ce que nous avons traversé ces années. Je suis sûr que nous continuerons à faire de grandes choses pour ce sport et à le rendre formidable. Merci beaucoup.

Il n'a pas gagné de match cette fois-ci, mais il a remporté un trophée. Un trophée "légende" qu'il a reçu des mains d'Amélie Mauresmo et de Gilles Moretton. Et c'est le président de la Fédération Française de Tennis qui a dévoilé une plaque commémorative sous le court en terre battue, portant son empreinte digitale et son nom, qui restera à jamais gravée sur ce court si particulier. Un acte qui a fait pleurer Moretton et, bien sûr, Nadal lui-même. Pour immortaliser ce moment, Federer, Djokovic et Murray se sont réunis pour prendre la photo. Alors que toute la famille de l'homme des Baléares fondait en larmes.

Et ainsi, simple mais enveloppé d'un halo d'émotion inoubliable, l'hommage digne de sa légende s'est terminé, par un tour de ring interminable que personne ne voulait terminer. Le natif des Baléares a versé des larmes tout au long du défilé d'adieu de sa légende, qui s'est terminé avec son fils dans ses bras. Le petit Rafael Nadal continue la légende de son père. "Merci, Rafa."