Verdeliss se vend mieux que l'athlétisme

La piste indoor Gallur de Madrid est un espace magique. Les rayons du soleil filtrent à travers les voûtes en bois, créant un beau clair-obscur sur un tartan si brun qu'il ressemble à un chemin de terre. Là, pendant quatre séances et trois jours, le meilleur de l'athlétisme espagnol s'est présenté, pour le plus grand plaisir d'un public de 2 500 personnes maximum les meilleurs jours, qui a vibré avec un diable de Tasmanie appelé Abel Jordán, qui a ses racines à Cuba à cause des drames politiques et des familles qui ont dû fuir Franco puis Fidel, et avec la meilleure génération de sprinteurs de l'histoire de ce pays. Mais aussi voir Ona Bonet flotter au-dessus de la barre ou le vol bas de Carmen Rosales et Jaime Guerra, qu'ils appellent Aerolíneas Guerra. Ou un groupe de coureurs de huit cents mètres qui sont si bons qu'ils partagent leur temps entre le 800 m et le 1 500 m pour remporter presque toutes les médailles.

Ce week-end, dans cette ambiance magique, Maribel Pérez a battu le record d'Espagne du 60 m et Adrià Alfonso, celui du 200 m. Trois records nationaux U23 ont également laissé la place à l'impulsion de jeunes talentueux. Mais au-delà de Gallur et de la communauté qui aime l'athlétisme ancien et le suit sur Teledeporte, à l'ancienne, peut-être un record moindre a atteint le grand public avec plus de force : celui des 100 kilomètres, une distance qui n'est pas olympique et qui est devenue un refuge pour les ultra-runners qui n'ont pas réussi à exceller dans le marathon et ses 42,195 kilomètres. Un nouveau succès pour Verdeliss, devenu célèbre après avoir couru sept marathons en sept jours et sur sept continents différents.

L'Espagne se frotte les yeux face à cet exploit, qui a été très médiatisé et est devenu viral grâce au véhicule que sont les réseaux sociaux et qui accélère l'information. Et les médias, toujours attentifs à cet accélérateur d’histoires, s’en font aussitôt l’écho à la recherche de lecteurs qui cliquent sur leurs titres. Mais presque personne ne mentionne que Verdeliss, en réalité Estefanía Unzu, a un palmarès de marathon bien pire que les grandes spécialistes espagnoles : Majida Maayouf, Laura Luengo, Marta Galimany… Verdeliss, qui doit dire à une autre influenceuse , Laura Escanes, que bien qu’elle ait huit enfants et soit née en Navarre, elle n’est pas membre de l’Opus Dei, habille habilement son record de 100 kilomètres en Australie avec une musique émotionnelle – la chanson In this shirt de The Irrepressibles – et son énorme communauté de followers, l’équivalent de la population de Bahreïn, tombe amoureuse de ce nouveau succès, un de plus. Même si son véritable succès, et très méritoire, est d'avoir su toucher les gens mieux que Maribel Pérez, Adrià Pérez ou la Royale Fédération Espagnole d'Athlétisme (RFEA).

L'athlétisme classique esquisse un demi-sourire et applaudit poliment les résultats de Verdeliss , mais en coulisses il déplore, peut-être injustement, qu'elle, qui ne participera jamais à un championnat d'Europe ou du monde, et encore moins aux Jeux olympiques, soit devenue beaucoup plus célèbre que Maribel Pérez ou Adrià Alfonso. Il n'y a qu'une seule athlète qui peut rivaliser en popularité avec Verdeliss, qui compte 1,6 million d'abonnés sur Instagram, et c'est Ana Peleteiro, avec 500 000, et pas précisément à cause de sa médaille olympique.

Mais ce sont les temps nouveaux. La RFEA a publié plusieurs reels sur son compte Instagram pendant le Championnat d'Espagne et les plus vues ont été celles d'Águeda Marqués - qui a obtenu une grande popularité (près de 100 000 followers) pour ses réponses spontanées et amusantes dans les interviews qu'elle a faites après avoir couru aux Jeux de Paris -, Peleteiro et Maribel Pérez (81 000 followers). L'importance et le poids des réseaux sociaux au 21e siècle.

Il n'y a pas que Verdeliss. Josef Ajram, lui aussi très éloigné de l'élite sportive, est devenu célèbre pour ses prétendus exploits. Et dans le monde du running, plusieurs personnages ont émergé qui, avec plus ou moins de talent pour la course, ont eu la capacité de gagner un nombre impressionnant d'adeptes (et d'argent) : Raúl Gómez, Pitufollow, Ismanon, Sarabace, Dani Castilla... Car en 2025, il sera peut-être aussi important d'être un bon athlète et d'atteindre les Jeux Olympiques, où l'athlétisme n'a pas de rival, que de pouvoir rassembler une légion d'adeptes pour enchanter, comme le joueur de flûte, avec de belles images, une musique tendre et beaucoup de ruse. Bravo à eux, mais je préfère voir Mariano García et ses jambes en caoutchouc accélérer sous le faisceau de lumière qui filtre à travers le toit de Gallur.